Кровавые тени

— Хорошо, — сказала я. — Уже все готово. Кого ты хочешь, чтобы я вызвала?

— Сегодня ты никого не будешь призывать, моя маленькая ведьма. — Его глаза засверкали. — Это сделаю я.

Затем он взмахнул рукой и произнес заклинание такой силы, что у меня обожгло глаза и запульсировали барабанные перепонки, и в кругу появился кто-то ещё.

Глава 29

Гвендолин

Какое-то мгновение я не узнавала скрючившуюся перед нами на песке фигуру. Затем он поднял голову, я заметила блеск единственного золотого зуба спереди.

— О богиня… — Я отшатнулась, и чаша выпала из моих задрожавших пальцев, красное вино с бульканьем тут же жадно поглотил песок, впитывая влагу до последней капли. — Что ты наделал, Лаиш?

— Черт возьми, где я оказался? — требовательно заверещал мужчина. — Эй… — Он покосился на меня. — Ты разве не старшая сестра Кейши? Та, что пыталась заставить её уйти от меня?

— Ты… ты… — Я снова отшатнулась, но зря переживала. Лаиш ткнул пальцем в мужчину и произнес ещё одно слово силы.

Мужчина — Рэй, сутенер моей младшей сестры — внезапно застыл на месте. Я видела, как он трясется всем телом под грязными джинсами и заляпанной белой футболкой без рукавов. Он явно никуда не собирался уходить. Впрочем, и с его голосом всё оказалось в порядке.

— Эй, отпустите меня! Что ты со мной сделала, сучка? — взвыл он, явно думая, что причина его неподвижности во мне.

— Буду благодарен, если ты придержишь язык за зубами, когда разговариваешь с моей супругой, — произнес Лаиш, подойдя к скорчившемуся на песке Рэю. — Или рискуешь тем, что я его просто вырежу.

Внезапно в его руке оказался серебряный атаме, но Лаиш, вместо того чтобы покалечить сутенера, протянул клинок мне.

— Давай, Гвендолин, — произнес он спокойно. — Ты создала круг, мы призвали известного преступника — растлителя и осквернителя невинных душ — сюда. Это оправданное убийство, оно не должно полностью запятнать твою душу, особенно теперь, когда приняты необходимые меры предосторожности.

— Что… что ты хочешь сказать? — Я попятилась от демона, отказываясь брать атаме.

— То, что эта падаль, насиловавшая твою сестру столько лет, должен умереть. А тебе нужно заплатить налог на грех и сломать барьер между нами и бездной. Все твои проблемы решаться одним махом, стоит только воспользоваться клинком. — Он снова протянул мне атаме, на этот раз более настойчиво.

Наконец, мое ошеломленное сознание прояснилось, и я всё поняла.

Лаиш заставил меня сформировать круг не для того, чтобы кого-то вызвать… нет, а для того чтобы принести жертву.

— Я… я не знаю. — Мой хриплый голос напоминал воронье карканье.

— Ну же, вчера вечером, увидев в зеркале, как этот подонок издевается над твоей сестрой, ты была более чем готова убить его. — Лаиш нетерпеливо взял меня за руку и вложил в нее атаме, сжав мои онемевшие пальцы вокруг рукояти. — Сделай это, Гвендолин, — настаивал он тихо. — Я не могу сделать это сам… ты должна нанести удар, положить конец его непутевому существованию и заплатить налог на грех.

Словно во сне, я крепче сжала кинжал и подошла к подонку, причинившему моей младшей сестре столько страданий и боли. Он подсадил её на наркотики, избивал, насиловал, подкладывал под других мужчин, словно она всего лишь товар на продажу. Он обращался с ней так, как я не стала бы обращаться даже с нелюбимой собакой, и я ненавидела его… ненавидела его за это.

«Лаиш прав, — мрачно подумала я. — Он заслуживает смерти».

Я схватила его за сальные каштановые волосы и дернула назад, обнажая горло.

— Эй, леди, не делайте этого! Какого черта происходит…

Лаиш произнес ещё одно слово силы, и Рэй замолчал. Плотно сжатый рот, напряженные челюсти, он словно всё ещё пытался говорить, но впустую. Впрочем, мне всё равно, что он хотел сказать, даже если бы ещё мог произнести хоть слово.

Я замахнулась рукой, в которой сжимала атаме, намереваясь одним жестким ударом перерезать ему горло. Убить его за всё то, что он сотворил с Кейшей. Пожертвовать его жизнью, и тем самым спасти собственную… и не потерять половину своей силы.

И тут услышала тихий шепот мне в ухо.

«Только не так, Гвендолин! — закричал кто-то. — Он заслужил смерти, но не от твоей руки! Сделаешь это… и уже никогда не станешь прежней… не сможешь снова посмотреть на себя в зеркало. Не опускайся до этого уровня. Не пачкай свою душу. Не надо!»

Странный, похожий на морок транс, в который каким-то образом впала, внезапно рассеялся, и я осознала, что собиралась натворить. Убить человека… совершить убийство. Называйте это как хотите… жертвоприношение… оправданное убийство… все это сводилось к одному.

Я уже много лет мечтала, как Рэй сдохнет… хотела, чтобы он исчез из жизни Кейши. От заклинания мести, над которым я работала, он бы, находясь рядом с ней, постепенно увядал. И за несколько месяцев превратился бы в старика, а если бы продолжал донимать её, то в конце концов бы умер. Но сотворить заклинание мести на расстоянии… и перерезать ему горло… наблюдать, как багряные струйки крови стекают на песок… это две разные вещи. Я ненавидела этого мудака всеми фибрами души… но могла ли на самом деле хладнокровно убить его? Могла ли настолько глубоко погрузиться во тьму? Тьму, из которой я, возможно, никогда уже не вернусь?

Прошлой ночью я думала, что готова. Но тогда находилась под влиянием адского порождения, манипулирующего мной через зеркало, тогда тьма почти полностью поглотила меня. Я напиталась злом, желая стать способной на убийство. И теперь осознала… поддаться злу — единственный способ сделать это, лишить его жизни. Должна ли я снова открыться злу? Смогу ли снова сделать это?

Ответ пришел сам собой, когда атаме выпал из моей руки и, не причиняя никому вреда, упал на песок у моих ног.

— Не могу, — прошептала я, отступая от застывшего Рэя с безумно выпученными глазами. — Я не смогу, прости.

— Подумай, прежде чем принимать решение, Гвендолин, — тихо сказал Лаиш, поднимая атаме. Его глаза сияли словно две красные звезды, и я подумала, что никогда ещё не видела его настолько прекрасным… настолько демоническим.

— Ты меня искушаешь, — задыхаясь, обвинила его.

— Нет, я пытаюсь спасти тебя от страданий. Здесь у тебя лишь два варианта, — пробормотал он. — Либо ты отдаешь мне свою невинность и теряешь половину силы, либо приносишь в жертву безрогого козла, убиваешь мудака, причинившего столько зла твоей сестре. Другие грехи не настолько сильны, чтобы заплатить налог и пройти через барьер в Бездну.

— Знаю, — прошептала я, отступая назад. — Знаю, но Лаиш… я не могу. Бабушка не хотела бы, чтобы я… погрузилась во тьму. И… и я тоже не хочу этого делать. Знаю, ты говорил, что подобный поступок не запятнает мою душу навсегда… но именно так и получится. Это изменит меня. Я больше никогда не стану прежней. Превращусь в того, кто мне совсем не понравится. В кого-то, кем я не хочу быть.

Лаиш, сжимая атаме в руке, замер на несколько мгновений, глядя на меня со смесью печали и смирения на лице. Затем коротко кивнул.