Кровавый завет

– Простите, – пробормотал Таниэль. Он посмотрел на монахиню, и руки его задрожали. Лицо женщины было разбито, кровь залила одежду. – Кто-нибудь еще уцелел?

Женщина указала на коридор. В тридцати шагах от пропасти, так далеко, как они только могли отойти, стояла группа людей. Дым здесь был не таким густым, и Таниэль разглядел семерых монахов. Еще множество тел лежало на полу, завернутых в саваны. У Таниэля упало сердце, когда он начал их пересчитывать. Он сбился на сорока, не досчитав даже до половины.

Фесник заговорил с монахом – стариком с опаленными бровями, в рваной, грязной одежде. Таниэль подошел ближе.

– Мы сопротивлялись как могли, – сказал старик, потрясая посохом. – Они появились неожиданно. Мы не успели подготовиться. Если бы их было не так много…

Таниэль ожидал, что монастырь будет разрушен. Что могла сделать горстка монахов против половины Королевского совета Кеза с Жулен в придачу? Она рвалась к цели, убивая всех на своем пути. Что надеялись противопоставить ей Таниэль и Бо?

– Это случилось два часа назад, – продолжал монах. – Схватка была быстрой и яростной. Я никогда не видел ничего похожего. Кое-кто из молодых не может даже поверить, что это произошло на самом деле. – Он указал на молодого монаха, сидевшего у стены, обхватив плечи руками и уставившись в пустоту. – Дэль не произнес с тех пор ни слова. Однако они дорого заплатили за победу.

– Дорого заплатили? – Таниэль едва сумел сдержать недоумение.

– Да, конечно, – хмуро, но гордо ответил монах. – Половина трупов – это враги.

Таниэль огляделся и только теперь увидел то, что должен был заметить сразу, – кучу духовых ружей в углу. Некоторые из трупов были слишком крупными для обычного человека. Пятнадцать или даже двадцать Стражей. Возле небольшого костра, у которого грелся кто-то из монахов, Таниэль разглядел потрепанную перчатку Избранного и мундир армии Кеза. Он был потрясен. Горстка монахов не просто защищалась, она сражалась с советом Кеза на равных.

Это была магическая схватка. Очень сильная магия, и ничего больше. Остались ли еще живые в глубине монастыря? Нет; вероятно, нет. Похоже, что выжили только эти несколько человек. Но все-таки они выстояли в битве со Стражами и Избранными.

– Почему они оставили вас в живых? – как можно мягче задал вопрос Таниэль.

– Кажется, они спешили. – Старик туже затянул повязку на запястье.

– Им нужно успеть до солнцестояния, – произнес Бо за спиной у Таниэля.

Старик и глазом не моргнул, его лицо не выражало никаких эмоций.

– Это очень древняя магия, – спокойно сказал он.

– Их вела женщина? – спросил Таниэль. – На вид около тридцати пяти лет, с царственной осанкой и длинным шрамом на лице.

– Женщина? – повторил монах. – Нет. Огромный пещерный лев, наделенный магической силой.

– Ее любимый облик, – хмуро проворчал Бо.

– Мы гонимся за ними, – объяснил Таниэль. – Вы не знаете, сколько их осталось?

Старик раздраженно посмотрел на него:

– У меня не нашлось времени пересчитать их, нам нужно было позаботиться о павших.

– Простите, – пробормотал Таниэль.

Трупов было много. Монахи уничтожили значительную часть вражеского отряда. В основном Стражей. Таниэль оглянулся на Бо. Тот осмотрел завернутые в саваны тела, затем подошел к уцелевшим. Пальцы в перчатках Избранного быстро шевелились. Он пытался определить, какую магию скрывали от посторонних глаз монахи. Вероятно, даже Королевский совет не знал всех древних тайн.

– Этот монастырь, – заговорил Бо, обернувшись к старому монаху. – Его построили здесь, чтобы помешать чему-то?

Лицо монаха осталось невыразительным.

– Помешать возвращению Кресимира?

– Не стоит ожидать ничего хорошего от вернувшегося бога, – сказал старик. – Но на этой горе есть нечто более опасное. – Он помолчал немного. – Да, мы привратники Кресим-Курга. Предвечные вернулись. Мы должны были остановить их. – На этих словах его гордое бесстрастие дрогнуло. – Но потерпели неудачу.

– Мы сделаем все, что сможем, – заверил его Бо.

Таниэль кивнул, надеясь, что выглядит уверенным в успехе.

Они с Бо отошли в сторону и наклонили голову друг к другу.

– Он знает намного больше, чем старается показать, – шепнул Бо.

– У нас нет времени его расспрашивать.

– Я все сделаю очень быстро. – Бо потер руки в перчатках одну об другую. – Это может нам пригодиться.

Его глаза пылали любопытством. Таниэль не видел друга таким оживленным уже несколько недель.

– Нет, – отрезал пороховой маг. – Посмотри вокруг. Он хочет, чтобы Жулен погибла. Он сам сказал бы нам все, если бы знал. Боже, неужели они действительно заставили тебя продать душу, чтобы стать членом Королевского совета?

– Это простая целесообразность.

– Нам нужно спешить, – напомнил Таниэль. – Когда будет солнцестояние?

– Сегодня.

– А сколько нам еще добираться до пика?

– Нам не успеть к солнцестоянию.

– Мы все равно должны остановить ее, – заявил Таниэль. – У тебя есть план?

Бо нахмурился:

– Среди убитых есть несколько Избранных. Возможно, оставшихся не хватит, чтобы осуществить ее планы. Для призвания Кресимира ей нужна сила. Придется преодолеть огромное расстояние, чтобы вернуть его. – Казалось, Бо за одно мгновение просчитал все варианты. – Нужно уничтожить как можно больше Избранных, не обращая внимания на саму Жулен.

– На нее трудно будет не обратить внимания, когда она рассвирепеет.

– Разберемся, когда дойдем до места, – вздохнул Бо.

Таниэль вернулся к старому монаху. Тот стоял на коленях рядом с тем, которого он назвал Дэлем, и что-то шептал ему на ухо. Старик поднял голову:

– Вам понадобится проводник. Одним идти в город опасно. Дэль лучше всех знает дорогу туда. Я пытаюсь уговорить его…

Бо отодвинул Таниэля в сторону и тоже опустился на колени. Он коснулся лба молодого монаха пальцами в перчатках и поднял другую руку.

– Да, я пойду, – внезапно произнес Дэль хриплым голосом, напоминавшим воронье карканье.