Кровавый завет

Внезапно все смешалось перед его глазами. Куски дерна взлетели в воздух, столбы огня поднялись из-под земли. Таниэль на мгновение ослеп от ярких вспышек.

Сверху посыпалась грязная земля, заслонив собой половину двора. По другой половине шла Жулен, высоко подняв руки в перчатках и хохоча во все горло.

Таниэль мельком увидел профессорскую мантию. Он поднял ружье и торопливо выстрелил. Пуля ударилась о невидимый щит в нескольких дюймах от головы Избранной, издав звук стукнувшей по стакану чайной ложки. Таниэль выругался.

Разряд молнии упал прямо на Жулен. Та отскочила назад, едва не запнувшись о кусок дерна, но все-таки сохранила равновесие. Жулен подняла руки над головой, и ответная молния обрушилась на Избранную. Раскат грома сбил Таниэля с ног.

Таниэль откатился на несколько шагов, прежде чем ему удалось остановиться и встать на ноги. Он поднял ружье и затолкал пулю в ствол. Затем вытащил патрон и разломал его пальцами. Вернулся к окну, прицелился и выстрелил.

Избранную развернуло от толчка, кровь брызнула у нее из плеча. Она упала на колени, оперлась на руку и подняла голову к колокольне:

– О бездна!

Избранная сделала косое рубящее движение рукой.

Таниэль зажмурился. Ничего не произошло. Он приоткрыл один глаз. Мир вокруг него пошатнулся. Послышался ужасный скрежет трущихся друг о друга камней.

Сердце Таниэля скакнуло в груди. Башня падала. Сжав в руке ружье, он выпрыгнул из окна.

Таниэль открыл рот, но у него не хватило воздуха, чтобы закричать. Стекла оранжереи неслись ему навстречу. Он ударился сначала ступнями, затем согнутыми коленями, и тут стекло раскололось. Таниэль пролетел последние двадцать футов и неловко приземлился на бок. Перекатился на спину и отдышался. Куски стекла длиной в человеческий рост усыпали землю вокруг него. Таниэлю повезло, что он не упал на осколок.

В трансе пороховой маг становился сильнее. Он мог выжить, получив смертельную для обычного человека рану, и перенести нестерпимую для других боль. И все же после такого падения Таниэль должен был умереть или хотя бы переломать все кости.

Верхняя часть колокольни обрушилась внутрь, и Таниэля отбросило воздушной волной. Земля гудела, камни сталкивались, бревна разлетались в щепки. Таниэль прикрыл голову руками.

Когда он открыл глаза, пыль уже улеглась. Он медленно поднялся и увидел в двадцати футах свое ружье. Таниэль заковылял к нему по обломкам и битому стеклу. Все тело болело, но кости остались целыми. Он проверил ранец: альбом был на месте. Ружье тоже не пострадало.

«Мы с тобой на редкость удачливы в последнее время».

От нового раската грома Таниэль пошатнулся и заковылял от оранжереи к ближайшему зданию, обходя руины башни. Он остановился в зале, откуда можно было рассмотреть, что происходит во дворе. Потолок в дальнем конце зала обвалился, башня упала как раз на кабинет декана. Таниэль надеялся, что там никого не было.

Он прислонился спиной к стене под окном и прислушался. Снова прогрохотал гром, затем кто-то рассмеялся. Наверное, Жулен. Скрипя зубами от боли, Таниэль перезарядил ружье и поднялся.

Земля во дворе была разворочена так, словно здесь целый день трудилась сотня землекопов, а гигантская рука Бога насыпала грунт в кучи и затем утрамбовывала. Тонкая струя огня вырвалась из-под насыпи и пронеслась через зал Банашера. Фасад здания обрушился. Там собралось много людей, наблюдавших за схваткой из окон. Их полные ужаса лица все еще стояли перед глазами Таниэля.

Он опустился на пол под окном и глубоко вздохнул. Это была не обычная схватка. В Фатрасте он не раз наблюдал, как Избранные сражаются на поле боя. Они метали огненные шары, ледяные иглы и молнии. Но ничего похожего Таниэлю видеть не приходилось. И Жулен, и другая Избранная использовали непостижимые для него силы. С таким могуществом, какое они сегодня показали, каждая могла бы возглавить Королевский совет.

Голова Таниэля гудела от раскатов грома, собственные мысли казались ему отстраненными. Куда пропала Ка-Поэль? Разве он не послал ее проследить за Избранной? Таниэль надеялся, что она не совершила никаких глупостей и теперь находится в безопасности.

Он выглянул из укрытия еще раз и увидел Избранную. Она стояла на крыльце дома, расположенного по диагонали от того, в котором прятался он сам. Это музей, решил Таниэль и медленно поднял ружье.

Пальцы Избранной начали танцевать. Она вытянула раскрытую ладонь к центру двора. Тонкая струя огня сорвалась с ее пальцев. Жулен взлетела над недавно насыпанным холмом и упала в развалины зала Банашера. Уцелевшая часть здания обрушилась, словно карточный домик, и засыпала наемницу обломками.

Избранная вытерла руки о мантию и вошла в музей.

Таниэль вскочил на ноги. Он уже преодолел половину расстояния до соседнего дома, прежде чем потрудился задать себе вопрос: зачем он туда бежит? С такой силой ему не справиться. Преследовать Избранную бессмысленно. Что он собирается делать?

Он подумал об изуродованном магическими атаками дворе. Избранная наверняка устала. Она не могла колдовать бесконечно. Когда-нибудь ее силы должны иссякнуть.

Здание, в котором он укрылся, соединялось с музеем каменным надземным переходом. Таниэль осмотрелся, затем рванул по коридору и пробил своим телом закрытую дверь. Он оказался в крохотной кладовке, где уборщик хранил швабры и метлы. Другая дверь, на этот раз открытая, вывела его к главному залу. Галереи были заполнены древними реликвиями: мумиями, костями вымерших животных, глиняной посудой, оставшейся от доисторической цивилизации, каменными глыбами с искрящимися в них драгоценными камнями. Таниэль уловил стук торопливых шагов по мрамору.

Избранная спустилась в зал с центральной галереи. Ее плечо все еще кровоточило от единственного меткого выстрела Таниэля. Она огляделась по сторонам, но, казалось, не увидела противника. И точно так же не заметила крадущегося за ней по галерее Убийцу Магии.

Готэн прыгнул через перила и приземлился на мраморный пол в пяти футах от нее. Он подошел к ней с победным выражением на лице и обнажил шпагу.

Таниэль радостно завопил и выскочил из укрытия. Теперь Избранная у них в руках. Она не сможет…

Избранная широко раскинула руки. Ее мантия затрепетала, затем вспыхнула. Глаза Готэна расширились от ужаса.

Фигура Готэна начала призрачно мерцать. Таниэль остановился и отступил на шаг, хотел крикнуть ему, чтобы скорей завершил свою работу.

Неожиданно Убийца Магии упал на колени. Его рот открывался в беззвучном крике все шире, но ни единого звука так и не вылетело из него. Через мгновение челюсть Готэна упала на пол, а затем и весь он стал оседать, словно восковая фигура, размякшая в огне. Его одежда сгорела дотла, со шпаги капала расплавленная сталь. Наконец все его тело растеклось в лужу у ног Избранной.

Таниэль отпрыгнул за столб. Он задумался о том, что делать дальше, и одновременно потянулся за порохом. Насыпал полосу на всю длину ладони, поднес руку к лицу и вдохнул. Затем посмотрел на свою руку. Она была в крови, капающей из носа. Но Таниэль уже почувствовал спокойствие порохового транса, руки перестали трястись.

Стиснув зубы, Таниэль выхватил из-за пояса штык и примкнул его к стволу ружья. Руки тут же снова начали дрожать. Он проверил пистолеты, убедился, что оба заряжены, и подготовился вскочить на ноги.