Кровник смотрящего

Выстрел!

Куст лишь слегка качнуло. Не более того. Проклятье! Теперь ясно, что это не снайпер. Должно быть, корни куста просто подрыли кабаны. Да мало ли что с ним произошло!

— Повернись направо, — вдруг услышал Чертанов голос в наушниках.

Михаил тотчас посмотрел в указанную сторону. Ровным счетом ничего. Прореженный лесок, но вряд ли там укрылся снайпер.

— Теперь повернись налево, — прозвучал все тот же голос.

Чертанов повернулся. Слева расстилался луг. Прежде чем выходить на позицию, он тщательно осмотрел его в перископ. Вряд ли снайпер затаился там.

— Ой, какой хорошенький! Ты слишком красивый, чтобы умирать, — раздался насмешливый женский голос. — Живи пока. Но в следующий раз не попадайся.

Стекла оптического прицела внезапно брызнули осколками, и несколько из них впились Чертанову в щеки. Никогда прежде он не ощущал себя столь беспомощным. Мускулы закаменели, а сам он превратился в один лихорадочно пульсирующий нерв. Тело словно сжалось до размеров крохотного насекомого. Забиться бы в щель, укрыться листочком, но не было сил, чтобы пошевелиться.

Чертанов ожидал следующего выстрела. Даже предполагал, в какое место будет пущена пуля, — точно в темечко. Снайпер находился на высотке, зарывшись в окопчик. Михаил даже мысленно принялся считать секунды до выстрела: «Раз… Два… Три…» Но когда счет перевалил за вторую сотню, Чертанов понял, что второго выстрела не будет. Судьба подарила ему жизнь.

Уже не таясь, Михаил поднялся и побрел к своим позициям. Голос снайперши с легким кавказским акцентом и неповторимой интонацией звучал у него в ушах.

* * *

Взгляд у полковника был строгим и одновременно понимающим, как у тысячелетнего сфинкса. И попробуй докопайся, какая же тайна прячется в глубине его темно-серых глаз.

Чертанов ждал выговора. Предполагал, что полковник может психануть и обложить его по матушке. Он был готов к любому раскладу. Но Гордеев неожиданно изобразил некое подобие улыбки и сказал сочувствующим голосом:

— Знаешь, ты первый, с кем «черная косынка» заговорила. Обычно сразу шмаляет между глаз. И дело с концом! Так что поздравляю.

На поздравления начальства следовало реагировать соответствующим образом. Если уж не вытягиваться в полный рост, то хотя бы благодарить. Но делать этого почему-то не хотелось. Михаил проглотил горький ком, его лицо перекосилось, и он неохотно сказал:

— Это с чем же? С тем, что она меня не уделала?

— Нет, с состоявшимся разговором, — серьезно отреагировал полковник.

— Эта женщина очень сильный снайпер.

— Сильнее тебя? — сузил глаза полковник.

— Мне неприятно в этом сознаваться, но, скорее всего, так оно и есть. Женщины вообще стреляют лучше мужчин!

— Что же она тебе сказала?

— Если увидит еще раз, то обязательно пристрелит.

— Можно поверить. — Помолчав, полковник добавил: — У нас имеется оперативная информация, что она ищет тебя. — Внутри Чертанова пробежал легкий холодок. — Мы уже имеем о ней кое-какое представление… К сожалению, у нас нет ее фотографии. Но думаю, что это вопрос времени. Мы работаем в этом направлении.

Чертанов попытался улыбнуться:

— И чем же это я ей не угодил?

Почувствовал, что улыбка получилась какой-то вымученной.

— Помнишь свое предыдущее попадание?

— Конечно. За пнем прятался еще один снайпер, — кивнул Михаил.

— Вот именно.

— И что с того? — удивленно спросил Чертанов.

— Так вот, это тоже была «черная косынка», ее сестра. Шестнадцать лет девчонке, и все туда же! — с горечью вздохнул полковник.

— И что теперь? — растерянно спросил Михаил.

— Ты раскрыт. Тебе нужно возвращаться обратно.

— Жаль.

— Мне тоже… У нас были на тебя надежды.

— Может, попытаться рискнуть?

— Исключено, — покачал головой полковник. — Эта женщина знает о каждом твоем выдвижении. Она опять связывалась со своим человеком в Москве. На твой счет даны жесткие инструкции.

— И кто у нее информатор? — спросил Чертанов.

— Пока еще рано об этом говорить, — туманно ответил полковник.

— Понятно.

— И еще одно…

— Какая работа ждет меня?

— Не переживай, — отмахнулся полковник. — Без работы ты не останешься. — Посмотрев на часы, добавил: — Собирайтесь со своим напарником, через полчаса вертолет!

* * *

Валентина, привольно раскинувшись, лежала на широкой двуспальной кровати. Доступная, нежная. Необыкновенно красивая. Глупо связывать ее с тем безжалостным снайпером, «черной косынкой», неким механизмом для убийства, с которым он однажды столкнулся в Чечне. Валентина была воплощением чувственности и нежности. Прежде Чертанов не знал ее такой. С ее стороны нелепо было бы предаваться любви с мужчиной, смерти которого желаешь.

— Знаешь, а ведь я тебя подозревал, — признался Чертанов.

Брови Валентины задорно вскинулись:

— В чем, в неверности?

— Это уже неважно.

— Напрасно, — улыбнулась Валентина. — Ты же знаешь, что я верна только тебе.

Глава 34 ДОБРОДУШНЫЙ ПАРЕНЬ ВОРОНЦОВ

На первый взгляд Воронцов был парень весьма добродушный. Рыжеватый, веснушки по всему лицу. И в облике ровным счетом ничего выдающегося! А ведь поговаривают, что в охрану президента подбирают людей необыкновенных, способных отменно стрелять, управлять самолетом и совершать многокилометровые кроссы. А тут парень — росточка самого среднего, и физиономия такая, будто он после недельного запоя. Да и отчетливо обозначился пивной животик.

Но самое удивительное заключалось в том, что Воронцов не приставал к нему с расспросами, как будто они встретились для чего-то другого. Одни отвлеченные темы! И, только осмыслив ситуацию, Чертанов понял, что собеседник к нему присматривается. Обычно так поступают психиатры.

Чертанову стало не по себе. Однако он постарался держать себя в руках. Пусть все идет так, как есть. А курносый между тем не торопился заводить разговор о главном. Вдруг ни с того ни с сего пожаловался на службу и заявил, что никак не может дождаться дня, когда пойдет в отставку. Вяло посетовал, что приходится работать почти без выходных. Только пришел домой, только расслабился, как тебя уже выдергивают из теплой ванны и вызывают на службу. А все потому, что у охраняемого объекта неожиданно поменялись планы.