Кровник

Поняв, что от переговоров никакого толка не будет, Ларс стянул перчатку и показал серебряный перстень-печатку на мизинце. На чёрном фоне красовалась крепость с двумя башнями.

— Здравия, милорд! — добавив в голос вынужденного дружелюбия, вновь поздоровался десятник.

Герб показался знакомым. Видел он его раньше или нет, того точно не сказать. Но за годы службы в голове накрепко отпечаталось правило — с высокородными без особой нужды лучше не пререкаться.

— Чем помочь могём?

— Ваши люди только что привезли телегу. Хочу посмотреть.

— Э… Ну если хотите, токмо я не советую. Вид паскудный, завтрак наружу полезет.

— Очень удачно я его пропустил. Ведите!

— Ваше желание, милорд!

Десятник мотком головы пригласил идти за собой. Ларс натянул перчатку и двинулся следом.

Утром он посещал штаб стражи по другую сторону реки. В Олимор наведывался не столь часто, чтобы знать, в чём между ними разница. Здешний приятно отличался отсутствием толчеи.

Миновав внутренний двор и узкий коридор из белого камня, они перешли в ещё один двор. Телега с небрежно наброшенной сверху холщевиной стояла в самой середине. Коней отвязали и увели, удерживающие груз верёвки сняли. Стражников для присмотра не оставили.

«Понимаю почему», — подумал Ларс, втягивая носом тяжёлый запах крови и первые нотки тошнотворного разложения.

— Дальше я сам, можете не ждать и не провожать.

— Уверены? — для услужливости спросил десятники, совершенно не имея желания составлять посетителю компанию.

— Уверен.

— Благодарю! Десять благодатей!

В два шага десятник испарился, закрыв за собой дверь.

«Набирай в стражу лишь храбрецов, имели бы, дай боги, пятерню на город».

Ухмыльнувшись, Ларс прошёл к телеге. Выписал вокруг половину круга и рывком скинул ткань. Запах крови ударил в нос с утроенной силой. Ноги инстинктивно попытались отступить на шаг назад.

Сделанный на мосту вывод подтвердился моментально — подобное учинить способен лишь безумец.

Сжав и разжав кулак, Ларс выписал ещё полкруга, рассматривая груду тел. Люди в них узнавались, пусть и с некоторым трудом. При погрузке городские стражники придерживались определённой системы. В центре лежали тела, ближе к заду оторванные головы и конечности, ближе к коням уже совсем непонятно какие куски.

Жертв удалось насчитать шесть. С учётом всего — подсчёт не точный, лишь с надеждой на точность.

Перестав кружить, Ларс встал вплотную. К собственному отвращению осознал, что постепенно свыкается с омерзительным кровавым духом и распознаёт в нём отдельные запахи. На летней жаре тела гнили слишком быстро.

Окинув груду изодранных трупов пристальным взглядом из конца в конец, ловчий приметил порезы. Глубокие, тонкие и неровные. Вытянув руку, Ларс провёл по пересекающему торс безголового тела порезу. Заметил очень похожий на лежащей поблизости руке без трёх пальцев. Сжал порез и растянул в стороны. Края раны усыпали мелкие разрывы.

«Когти. Лезвие, неважно, меча, ножа, топора, тупое или острое, такие не оставит. Здесь поработали когтями. Хм. Следов зубов вроде нет».

С усилием отвадив тошноту, ловчий снова осмотрел все тела. Ничего, напоминающего следы зубов, не обнаружилось.

«Собаки и волки всегда кусают. Драть могут дикие коты. Но для подобной жестокости они должны быть не дикими, а полностью одичавшими».

Сзади скрипнула дверь. На двор ленивой походкой вошёл невысокий мужчина с седой головой. Длинное одеяние серого цвета, напоминающее аристократическую котту, волочилось по земле.

— Здравия! — первым поздоровался Ларс.

— Вы кто? — без приветствия спросил незнакомец.

— Могу задать встречный вопрос.

— Вас на воротах пустили?

— Пустили.

— Тогда остальное меня не колыхает. Я стражников лекарь. Меня позвали взглянуть, что здесь за свинство.

— Ну и что скажете?

Ларс отступил в сторону, указывая рукой на груду тел на телеге. Увидев их, лекарь напряг лицо. Несколько мгновений водил глазами по месиву, затем отвернулся и сплюнул.

— Свинство! Головорезы упились до беспамятства, раз такое сотворили. Уготовит им Явэлер кольцо боли и страха. Упомните моё слово!

— Не думаю, что их убили люди. Смотрите. Здесь следы от когтей, а не от клинков.

— Вы эту мерзость ещё и рассматривали? — удивлённо гаркнул лекарь.

— Кто-то же должен. — Ларс бросил на собеседника укоризненный взгляд. — Люди таких следов не оставляют и тем более не поступают так с телами. Где их нашли?

— Вроде на крайнем складе по северу Дощатого района.

— Вроде?

— Не я их нашёл! — огрызнулся лекарь.

— Дощатый район, это где? На окраине города?

— Нет, в старой части. Где река от храма дальше всего уходит.

— Тогда откуда там могли взяться дикие звери?

— Какие звери? Вы вообще о чём?

Ларс подошёл к лекарю, хлопнул того по плечу и оскалился.

— Ни о чём, чахлый господин науки. Вы подумайте о выходе на старость.

Не дав лекарю озвучить новые вопросы, Ларс вышел со двора.

3

Охрану то ли не выставили, то ли та отправилась пьянствовать. «От кого охранять склад, где уже совершили убийство?» — Ларс живо представил, как служивые задаются подобным вопросом.

Описание лекарь дал не самое полное. Пришлось немного побродить, но, перекинувшись парой слов с босоногим бродягой и принюхавшись к ещё не выветрившемуся запаху человеческой крови, ловчий нашёл нужное здание. Ворота заперли на засов, дверь замотали цепью. Портить чужое добро не хотелось. Обойдя склад сбоку, Ларс наткнулся на разбитое окно. Обёрнутым в плащ локтем докончил кем-то начатое, выбив торчащие осколки, и забрался внутрь.

Следы бойни моментально бросались в глаза. Заползали в нос. Ощущались напряжением на коже. В голове загудела «тихая» масть.

Судя по отсутствию грузов, пустых ящиков или хотя бы брошенных верёвок с обрывками тканей, складом пользовались редко. Следы крови попытались забросать редкими горстями соломы. Успеха особого не добились.

Встав у самого большого кровавого пятна, Ларс сделал долгий вдох. Тяжёлый багряный дух выбил из носа все прочие запахи. Ловчий пошёл кругом, осторожно ставя ноги. Одно дело смывать с сапог уличную грязь, совсем другое людскую плоть и кровь. Дворовые за подобную работёнку благодати не скажут.