Кровник

Набрякшие водой облака разродились мощным ливнем. Внезапно все вокруг застыло, и дождевые струи застучали по земле, по крыше заимки, куда рванул Алекс, решив пересидеть непогоду в теплом и сухом месте. Хорошо, что еще дождь, а не снег, — подумал он. — Пора выгонять тварей на плоскогорье, где хоть есть шанс до настоящих холодов их поймать.

Затрещала рация.

— Сэм — Бесу! — захрипел динамик.

— На связи! — быстро откликнулся Алекс.

— Ты где?

— Сижу на заимке, в распадке.

— Диспетчер навел на тебя, жди. Метров пятьсот осталось. Вымок как собака! Отбой!

Алекс грустно усмехнулся. Один пес уже поплатился за свою преданность. Надо бы похоронить мужика и животное, когда дождь пройдет. Не дай бог, медведь учует — будешь потом по тайге от него бегать, вместо того, чтобы делами заниматься.

Дверь заимки распахнулась, и в полутьму строения ввалился широкоплечий и весь какой-то косолапый, словно тот медведь, о котором размышлял Алекс, мужчина, обвешанный как новогодняя елка оружием. На плече автомат с подствольником, на боку — нож, на груди — кобура с пистолетом. Сам уже весь мокрый.

Бес без лишних слов подошел к полыхающей печке, стянул с головы берет, обнажив гладкий шар своей черепушки.

— Твой череп — один из лучших трофеев для тварей, — не преминул подколоть друга Алекс. — На обработку меньше времени уйдет. Смотри, как бы за тобой охотиться не стали.

— Не дождутся, — хмыкнул Бес.

Они крепко обнялись, похлопали друг друга по плечам. Бес кивнул в сторону двери.

— Этого бедолагу они завалили?

— Да.

— Что ты вообще знаешь о них?

— Все то же на уровне догадок, — пожал плечами Алекс. — Вооружены как современным оружием, так и мечами, которыми срубают головы. Сильны, выносливы. Умеют маскироваться. У них какая-то технология, позволяющая становиться невидимыми. Не разобрался. Да, нюх отменный. Все время носом водят из стороны в сторону. Строгое подчинение старшему. Командует у них тварь с низко опущенными плечами, я дал ему имя: Сутулый.

— А какие цели преследуют? — Бес скинул с себя оружие и разгрузку, встал спиной к трубе, от него повалил пар.

— Мое мнение: они охотятся за головами, — призадумался Алекс, — и чем выше по статусу противник — тем почетнее трофей. Но нынешняя экспедиция тварей — Чертово урочище. Хотят забрать оттуда раритет — череп убиенного во времена оные своего сородича.

— А тебе не кажется странным, что они пошли пешком?

— Вот это меня и озадачивает, — согласился Алекс. — Не проще было бы на своем аппарате долететь до нужного места и забрать реликвию? Ты, случаем, не знаешь, почему они отказались от более легкого варианта?

Бес засмеялся, потирая ладони. Оглядев себя придирчиво, удовлетворенно кивнул. Потом сел на топчан рядом с капитаном и хитро посмотрел на него.

— Ты не в курсе, что наши спецы уже изучают НЛО? Оказывается, там какая-то неполадка, и аппарат не может взлететь.

— А откуда они узнали о неполадке? Чужая технология….

— Я тебя умоляю, Сэм! — засмеялся Бес. — Ничего сложного. Обычная летающая машина, не сложнее самолета или той же космической станции. Разобрались. Поломка там. Другое дело, что корпус состоит из сплавов, не применяемых на Земле металлов, да и принцип работы двигателя немного другой. Я не специалист, не вдавался в подробности. Просто информация прошла по каналам, когда я уже собирался выдвигаться к тебе на помощь. Так что улететь мы им не дадим в любом случае. Сейчас на месте посадки куча народу, развернут полевой лагерь, подходы заминированы, выставлены посты. Народ ворчит. Вход в лес запретили, и это несмотря на заготовительный период.

— Весело у вас, — хмыкнул Алекс.

— А ты еще не одичал в одиночестве? — Бес тщательно подогнал разгрузку, попрыгал и остался довольным. Потом вытащил плоскую фляжку из кармашка и протянул другу. — Коньяк. Без закуси.

— Согреемся, — согласился Карев. Отхлебнув обжигающую жидкость, фляжку отдал Бесу, а сам закурил. — Что будем делать? Продолжим пасти или попробуем сократить количество противника до минимума?

— Нам строго-настрого запретили вступать в боевое соприкосновение с тварями, — предупредил Бес, — боятся, что спровоцируем уничтожение заложников.

— Смотри, — Алекс развернул карту местности и ткнул в нужную точку, — через несколько километров начинается низменность, а значит, пойдут болотистые места, многочисленные речушки. Заманаются держать быстрый темп. Вся проблема в том, что на открытой местности нас легко отследить. Значит, беспилотники начнут гнать их в нужном направлении. Твари почему-то не уважают наших птичек, убегают в кусты. Я бы не отказался от пары вертушек.

— Здесь, возле Романовки, развернуты блокпосты, — Бес постучал пальцем по карте, — а вдоль трассы раскиданы «жучки». Как только чужаки появятся в определенном месте, сработает сигнал на их металл. Запеленгуем враз.

— Им все равно придется пересекать трассу, — кивнул Алекс, — а дальше, как только они отойдут от жилых мест, надо их зачищать. Кстати….

Капитан протянул напарнику кусок окровавленной плоти. Бес брезгливо кончиками пальцев поднял перед глазами странный предмет, тщательно изучил его, поворачивая в разные стороны.

— Похоже на человеческое ухо, — вынес он свой вердикт, — угадал?

— Угадал. Кому-то из пацанов не повезло. Начались показательные порки, и это не очень хорошо, — Алекс стал собираться. — Пошли. Дождь кончился. Беспилотники засекли тварей. Теперь будет легче их отслеживать.

Он вышел из заимки, вдыхая полной грудью воздух, составленный, казалось, из коктейля разнообразных запахов: хвои, прели, смолы. Как же хорошо! Не хотелось думать, что где-то в паре километров крадется группа убийц, жаждущих отрезать голову у первого встречного, и все ради непонятных человеческому разуму идей. Какая-то цель во всех этих манипуляциях должна присутствовать!

— Чего встал, напарник? — Бес легонько толкнул Алекса в спину. — Пошли, труба зовет.

Река Кыджимит. «Дикий» золотой прииск

Васька Бардамов с самого раннего утра уже был на ногах. Батька строго-настрого предупредил его, чтобы тот не дрых до обеда, а приготовил завтрак для уставших мужиков, до вечера мывших золото в стылой воде Кыджимита. Сейчас они спали в просторной землянке. Васька тихо переполз через ноги мужиков, открыл дверь, зябко поежившись от ворвавшегося внутрь свежего ветерка, слабого, но для только что проснувшегося пацана, очень и очень противного. Плотно затворив обитую войлоком дверь, Васька бросился к костровищу, натаскал из-под навеса наколотых заранее дров, надрал бересты и сноровисто зажег огонь. Пока языки пламени облизывали свежую пищу, паренек сбегал к речке, зачерпнул в большой котелок воды, повесил на таган. Он решил, что сварит гречку с тушенкой. Быстро и вкусно. А пока батя спит, можно и курнуть.