Кровные узы

Юлиан гневно посмотрел на Нико, но друг снова сделал вид, что потолок — самое интересное событие в его жизни.

* * *

После инструктажа путешественников выпустили со станции на энергетическую платформу, где расположились палатки с причудливыми товарами из других миров. Большинство приезжих печально разглядывали диковинки, но ничего не покупали. Да и вели гости себя очень робко, словно стеснялись сами себя. Мир древних пугал их размахом, роскошью и чистотой.

Юлиану хватило одного взгляда на стоимость продуктов, чтобы понять: если в замке нет столовой и бесплатной медицинской помощи, то на одной зарплате они протянут ноги. О пересылках родителям можно забыть. Самому бы не загнуться.

— Тебя не понимают родные? — вещала реклама с сексуальной красноглазой смуглой девушкой на экране над платформой. — Ты потерял вкус жизни и все кажется серым? Убей себя сам, помоги планете дышать! «Убей себя сам» — самый быстрый и безболезненный способ ухода из жизни! Теперь со вкусом меморы!

— И вероны позволяют крутить суицидальную рекламу? — удивился Нико.

— Станция — территория союза миров, а они могут крутить какую угодно рекламу, — пояснил Юлиан.

— Мне одному хочется нарушить пункт номер два? — томно спросил Далди.

Предмет его интереса — высокая и красивая зеленоволосая веронка рассматривала защитные амулеты в палатке с писклявым торговцем.

— Тогда тебе еще придется нарушить пункт номер три, — невесело заметил Шей, обращая внимание компаньона на мелкого верона, держащегося за мамину ногу.

— И пункт номер один, — хохотнул Нико, указывая на подлетевшего к семейству отца.

Когда верон заметил их интерес к его даме сердца, парни дружно развернулись в противоположную сторону. Им в спину раздался смех веронского семейства.

— Обладатели дара выше третьего уровня, — напоминала громогласная реклама, — без ограничительного браслета не допускаются к путешествиям через портал. Браслет вы можете приобрести в любом пункте распространения информации нашей станции. Помните о безопасности.

— «Гори на костре»! — внезапно завизжала рыжая ведьма с экрана. — Привороты, отвороты и заговоры любой сложности! В центре «Гори на костре» работают только квалифицированные специалисты! Приходите к нам, и мы вам поможем!

— Может заговор защитный заказать? — задумчиво протянул Нико.

— Давай ты не будешь экспериментировать с магией и становиться нищим, — обломал его Юлиан.

— Я всего лишь подумал о безопасности!

— А я подумал о безопасности наших скудных финансов!

Взяв сумки и чемоданы, компания направилась к транспорту, где собралась разноцветная и разнорасовая толпа.

— Только не говори мне, что они все едут во дворец вместе с нами, — потерял веселость Нико, предвкушая конкуренцию на пути к заветной рекомендации.

— Я тебе говорил, — мрачно произнес Юлиан. — Нам поможет только везение или антивезение, как в твоем случае.

— Эй! Что за пошлые намеки?!

Рассевшись по местам и не сговариваясь, путешественники повернулись к окнам.

— Признайся, это того стоило, — не сдавался Нико, разглядывая город.

Их встречали высокие спиральные здания, оплетенные гигантскими цветущими лианами. Искусственные реки жилами переплетали город. Воздушные трассы отдельно для транспорта и для умеющих летать жителей столицы были подобны многоуровневым лабиринтам из множества мелких ответвлений.

Прямо в окно приветливо помахал пролетавший мимо верон.

— Как они ни во что не врезаются на такой огромной скорости? — проводил взглядом летуна Нико, уткнувшись носом в стекло.

— Может, потому что мы для них слишком медленные? — прошептал Юлиан. — Вот и замок…

Словно старое дерево замок разросся вширь и в высоту. От количества пристроек и деталей у людей закружилась голова.

— Нам карту этого кошмара архитектора дадут?

Судя по растерянности на лицах соседей, этим вопросом задавался не один Нико.

По прибытию будущих стражей встречал бородатый и рослый представитель тёмной расы зоу. Его чувствительные к свету глаза скрывали плотные солнцезащитные очки.

— Я — глава стражи дворца — Одит и отвечаю за безопасность, — представился он басом. — Чтобы выжить во дворце, вы должны слушать меня очень внимательно. Забывчивость в нашей работе опасна.

Столпившиеся новички тревожно переглянулись.

— К старшему принцу Инарану обращайтесь «Ваше высочество». Он мужик спокойный, показных расправ не устраивает. Но! Если увидели принца Инарана в королевском саду, значит принц в печали. Когда он в печали, его не трогаем, не отвлекаем, не шумим и не ржем, иначе принц в печали может стать принцем в гневе. Супругу Инарана — Мрану называйте только «Моя королева», тогда она не оторвет вам голову сразу. На территорию королевского гарема не заглядываем, иначе ваша служба закончится посмертно: вас растерзают сами женщины. Отнеситесь к моему предупреждению серьезно. Многие из наложниц принца привезены из нецивилизованных и варварских миров с жестокими нравами. Пару слов о детях Инарана. Стараемся их запомнить и избегать. Если же вас приставили к ним, а кому-то явно не повезет, то привлекайте как можно меньше их внимания. Вопросы есть?

Вопросов не было. Все находились в шоке. Веселая крылатая камера Далди и та поникла, а болтливый Нико икнул.

— С остальными опасностями, с которыми вы можете встретиться во дворце, вас познакомят мои помощники, — поправил очки на переносице Одит и покинул юных стражей.

После его ухода каждый новичок гадал, какие же опасности ждали их во дворце? И в чём заключались их функции? Для чего их привезли?

* * *

Прошла неделя после заселения и краткого знакомства со старшими коллегами, прежде чем новичкам определили обязанности. Определяли очень просто. С помощью лотереи и номерков.

В ходе розыгрыша Далди назначали личным помощником Инарана.

— Вот же везучий засранец, — прокомментировал Шей, которому досталась обязанность встречи гостей и красиво обряженной вешалки на первом этаже.

— Да, — кисло согласился с ним Юлиан.

— У тебя что?

— Дежурный в учебных классах…

— Вот увидите! Мне повезет! — воскликнул Нико и запустил руку в волшебное зеркало, вытаскивая из него номер.

— Ответственный по волосам! — зачитал Одит с хмыканьем. — Ну, желаю не сдохнуть, неудачник!

Толпа заржала. Помощники зоу вручили «счастливчику» массажную расчёску, дали карту и сообщили, чтобы он искал беловолосую принцессу и объявил, что будет заниматься её волосами.

— Беловолосую принцессу? — переспросил Юлиан, когда Нико плаксиво сообщил ему о глупом задании.

— Да!

— Но у принцессы чёрные волосы…

— У кого тогда белые? — опешил Нико.

Юлиан со вздохом забрал расчёску и вместо товарища сам отправился на поиски «принцессы». Когда бывалые стражники встретили новичка с едва подавляемым смехом, Юлиан развернулся назад и собирался выкинуть проклятый предмет от беды подальше в окно. Но его силой остановили и толкнули вместе со злосчастной расчёской в покои королевской особы. Узорная дверь закрылась, отрезая путь к отступлению.