Кровью и жизнью

— Что будет, если они вас.. раскроют? — мне показалось, мой вопрос его удивил.

— Эмма, — слегка улыбнулся он мне, успокаивая как маленького ребенка. — Это совсем не тот вопрос, которым вы должны сейчас задаваться. Давайте-ка лучше повторим последовательность ваших действий..

Когда стало понятно, что я все хорошо запомнила, старший следователь продолжил наставления.

— Я постараюсь выбраться в Рочестер, как только предоставится возможность. Вы же со своей стороны сосредоточьтесь на кровной связи. Возможно, что-то вспомните, придумаете или еще как-то «кровь подскажет», — снова усмехнулся мужчина. У меня опять возникло ужасно раздражающее чувство, что я вот-вот что-то пойму или вспомню, но мысль снова улизнула быстрее, чем настороженная ящерица.

— Пора, — при этих словах мист Кингсли подошел к нише в дальнем углу павильона. Я удивленно провожала его взглядом, готовясь выйти на улицу и думая о том, как же нам незаметно покинуть территорию распределителя. Старший следователь между тем нажал на скрытую панель в нише и часть стены медленно, словно сопротивляясь, отъехала в сторону, образовав проход.

— Тайный вход! — прошептала я.

— Ну или выход, это как посмотреть .. Осторожно,тут ступеньки, — и мужчина элегантно подал мне руку.

Подземный туннель был очень старый, но ни паутины, ни прочей гадости видно не было.

— Им часто пользуются? — удивилась я.

— Не думаю. Строили все это сильные маги-артефакторы, а уж им влить в камень несколько заклинаний очищения уж точно было по силам.

Шли мы долго, мне казалось, за это время можно было несколько раз обойти вокруг школы. Туннель окончился тяжелой кованой дверцей с хитрой системой щеколд. Дверь явно запиралась только изнутри. Мист Кингсли поколдовал над защелками, и дверь слегка приоткрылась. Я с любопытством высунула нос на улицу. И застыла от удивления. С внешней стороны никакой двери не было,а была земляная насыпь холма, от которого рукой было подать до здания парового вокзала Далвертона.

— Вот мы и пришли, — мягко сказал Лестер. — Не бойтесь, я уверен, что все будет хорошо.

Я стояла напротив него, совсем близко, и пыталась запечатлеть этот миг в своей памяти: красивый высокий светловолосый мужчина в длинном форменном пальто улыбается мне успокаивающей, почти ласковой улыбкой. Светлые серые глаза, прозрачные как воды озера в утренний час, тонкие, красиво очерченные губы.. Как же мне хотелось, чтобы он хоть на миг почувствовал то, чем дышала сейчас моя душа.

В глазах мужчины на мгновение мелькнуло удивление, а затем он наклонился и едва коснулся моих губ своими с такой неизъяснимой нежностью, что в горле застыл комок.. чуть помедлил и прошептал, словно выдохнул.. «Эмма, вам пора»..

Я, огорошенная, испуганная и счастливая шагнула в сторону, кивнула и поспешила к выходу.. Сделав два шага, обернулась, — Лестер смотрел мне вослед пристально и.. растерянно.. словно он сбит с толку. Я улыбнулась ему, нажала на зеленый кристаллик маскирующего амулета и поспешила на станцию.

Глава 13

Как бы я ни была взвинчена, под мерный стук колес паровика все же умудрилась задремать. И снова, как и почти каждую ночь в последнее время, мне привиделся Эд, произносящий слова клятвы. «Добровольно делюсь кровью и жизнью. Клянусь всегда быть рядом»... Они звенели у меня в ушах, когда я внезапно проснулась с ощущением маленькой победы: вот оно.. вот эта верткая мысль-ящерица, которую я смогла-таки поймать. Я посмотрела в окно (и чуть не подпрыгнула, когда в отражении увидела взлохмаченного конопатого паренька). По всему выходило, что спала я всего ничего, мы даже половину пути до Лиденбурга не проехали..

Оставшееся время я лихорадочно думала. С одной стороны, у меня появилась зацепка. Довольно призрачная, но чем больше я размышляла о ней, тем больше она казалась мне похожей на правду. С другой, я то и дело возвращалась мыслями к Лестеру. Сейчас, когда схлынула первая волна неожиданного счастья, я остро осознала, чем именно он рискует. Неужели эти заговорщики не сопоставят тот факт, что он был моим наставником, и тот, что я сбежала буквально за несколько дней до их прибытия? Да, доказательств у них нет. Но что, если они поймают меня. Вот тут-то и появятся железные улики. Со мной они ничего не сделают, я им нужна хотя бы на какое-то время. А вот старшего следователя не пощадят.

Я крутила перстень-маячок на пальце, кусала губы и думала, думала, думала… И пока ехала в паровике. И когда покупала билет до Рочестера. И сидя на вокзале в ожидании назначенного времени. И когда шла по перрону на посадку. И когда, уже сидя в вагоне, обнаружила неподалеку пожилую пару — солидного грузного мужчину и седовласую даму в меховой накидке.. Они, кряхтя устраивались в своих креслах и почтенный мастер брюзжал, что «это ужасно долго и неудобно ехать ночью, скорей бы уже приехать», и что столица ему не нравится, то ли дело их старый добрый Рочестер.. На краю у столика, призывно приоткрыв свои недра, стоял саквояж.. И я решилась..

Зажав в руке перстень, я пошла по проходу, споткнувшись как раз у кресел моих попутчиков, так что саквояж чуть не слетел на пол.. Многословно извинившись и получив вдогонку «Полегче, юноша.. никакого воспитания», я быстро прошагала в тамбур. Там, оглянувшись по сторонам и убедившись, что меня не видно, дрожащей рукой извлекла маскирующий медальон и нажала на красный кристаллик. И уже в своем истинном облике вышла из паровика.. Стоя на платформе и провожая взглядом проплывающие мимо меня вагоны, я осознавала, что только что совершила самую большую глупость в своей жизни. Там, в саквояже, уезжал в Рочестер следящий артефакт.

— Простите меня, — мысленно обращалась я к Лестеру Кингсли, — но я не прощу себе, если из-за меня вы пострадаете. Я должна, просто обязана справиться с этим сама.

И тут же поморщилась от того, как пафосно это прозвучало. Маленькая моська Эмма, стремящаяся спасти большого служебного пса от охотника, который за ней гонится. Но, как бы то ни было, выбор был сделан, и на душе, несмотря на неизвестность, царило спокойствие.

Остаток ночи я провела в привокзальной гостинице. Побоялась ехать ночью неведомо куда. Место это оказалось ужасное — грязная клетушка с раскладушкой.. Поспать толком не удалось –боялась, как бы местные лихие люди не украли сумку с деньгами. Внешность также пришлось сменить на мальчишескую — одинокая девушка в таком месте явно вызвала бы нездоровый интерес. С наступлением утра я с радостью покинула это пристанище бродяжек. В справочной получила список недорогих, но добротных гостиниц Лиденбурга, и выбрав наугад одну из них, наняла извозчика.

Гостиница с незатейливым названием «Вкусно и уютно» располагалась на окраине столицы. Представляла она собой двухэтажное здание, внизу находилась одноименная ресторация, а на втором этаже сдавались комнаты. Кровать, стол, стул и умывальник с зеркалом — вот и вся обстановка. Зато чистенько и недорого. Жутко хотелось спать, но опробовать в деле свою идею хотелось еще больше.

Я сняла мамин медальон, покрутила его в руке, затем извлекла из сумки дорожный маникюрный набор с острыми ножничками. Как следует вымыла руки с мылом, а затем, на выдохе, как делал Лестер, ткнула острием в палец левой руки.

Ой-ой-ой! Больно было ужасно, даже слезы выступили. Морщась, я выдавила несколько капель крови на медальон, пробубнила «исполни клятву» и скорее засунула травмированный палец в рот. Выглядело все это донельзя нелепо. Да и эффекта я никакого не почувствовала. Ничего нигде не щелкнуло, в голове не прояснилось, не явился ничей призрак и вообще ничегошеньки не изменилось. Только палец, демонов палец, ныл не переставая.

Подождав немного, я спустилась вниз, в ресторацию. Заказала у добродушной распорядительницы сытный завтрак с омлетом и кофе и окопалась за столиком в самом углу зала так, чтобы видеть входную дверь. Ела нарочито медленно, растягивая время, а заодно раздумывая, что же буду делать, если мои ожидания не оправдаются. Запасного плана у меня не было, идей других пока тоже. Поэтому решено было наслаждаться простыми радостями жизни (еда, и правда, оказалась вкусной, жаль, что аппетит еще не проснулся), листать купленную за мелкую монету газету и периодически посматривать на входящих в двери гостей.