Круг смерти

Король не молился и не упрашивал убийц отпустить его и семью – это первая и самая главная ошибка многих авторов пьес. Родрик Мирный отлично понимал, что нет смысла просить у сигатанов пощады, он бросился на мрачных гостей с мечом. Убийцы пришли, когда вся семья ужинала в малой столовой. Катарина, старшая, сориентировалась быстро. Схватила в охапку младшую сестру и бросилась бежать. За спиной ее раздавались крики, звенели мечи, и казалось, слышно было, как течет кровь. Она словно бы ощущала ее – на своих руках, под ногами, на великолепном бирадском ковре.

Каким-то чудом девочка почувствовала, что кричать и звать на помощь бессмысленно. К тому моменту, как она покинула столовую и поспешила спрятаться, дворец был пуст, вся стража перебита. Слабые руки устали и болели от натуги, мышцы жгло огнем, но Катарина несла младшую сестру, отлично понимая, что пятилетняя девочка не сможет бежать так быстро, как того требует ситуация. Хорошо, что Даринка не плакала, для старшей принцессы даже такая малость стала помощью.

Спустить сестру с рук Катарина отважилась только в комнате для прислуги. Быстро закрыла дверь, при этом щелчок замка в мертвой тишине был просто оглушительным, приставила стул и распахнула окно. Сад казался пустым, лишь птицы, виды которых завозили с разных уголков мира, перелетали с куста на куст.

Катарина присела на корточки перед сестрой.

– Дарина, послушай, сейчас мы поиграем в одну игру. Вылезем в окно и быстро-быстро побежим в сторону ограды. Если вдруг я отпущу твою руку, ты не должна останавливаться. Понимаешь?

Дарина серьезно и даже важно кивнула.

– А кто за нами будет гоняться? Матушка? – девочка путала некоторые звуки, потому ее слова часто вызывали улыбку. Вот только Катарине сейчас было не до смеха.

– Нет, не матушка, а гости в темных плащах… – Катарине показалось, что за дверью слышны шаги, она прислушалась, но нет, было тихо. – За оградой беги на пост городской стражи. Помнишь, мы гуляли все вместе и я тебе показывала?

Вряд ли маленькая девочка запомнила дорогу, но старшей сестре хотелось надеяться, что до ограды они доберутся вместе.

Катарина посадила Дарину на подоконник, сама же спрыгнула на землю. Спускать сестру первой было боязно: вдруг малышка решит побежать вслед за птичкой или заметит ящерку, и как тогда искать ее в парке? Убедившись, что никого по-прежнему не видно, Катарина спустила вниз сестру и, пригибаясь, держа девочку за руку, побежала к ограде.

Не было погони, не было криков вслед, летающих клинков или стрел. Сигатаны, ужасные убийцы, словно покинули дворец, выполнив свою чудовищную миссию, и очень хотелось вернуться и посмотреть, остался ли кто в живых. Такие мысли приходилось подавлять усилием воли – легенды о сигатанах слишком вошли в подкорку мозга, чтобы Катарина могла вот так просто сделать откровенную глупость.

В боку уже кололо, Дарина начала хныкать, и Катарине опять пришлось взять ее на руки. Потому, наверное, она и не заметила фигуру в плаще, прислонившуюся к витой железной ограде. Только благодаря визгу Дарины старшая принцесса остановилась и сама не налетела на обнаженный меч, который сигатан лениво выставил вперед.

– Отпустите нас, – прохрипела Катарина. Легкие жгло огнем, мышцы сводило от усталости, и сил бежать в другую сторону уже не осталось. Даже пощады принцесса попросила на всякий случай, просто, чтобы заполнить ужасающую паузу.

Сигатан одной рукой отбросил капюшон с головы, и перед девушками предстал, как ни странно, не монстр с клыками и провалами глаз, а мужчина средних лет, какого обычно и не заметишь в толпе. Катарина решила, что умирать следует достойно, опустила Дарину на землю, взяла ее за руку и как могла гордо посмотрела на своего палача.

– Как тебя зовут, дитя? – голос у сигатана оказался старческим, словно внешность была обманом. Маской между старостью и миром.

– Катарина Осская.

Сигатан склонил набок голову.

– У нас заказ на всех Осских, Катарина. Все дети Родрика Мирного должны умереть.

Принцесса повыше подняла голову и дернула Дарину за руку, чтобы та прекратила вертеться. Правое колено дрожало, и Катарина боялась, что со стороны это походит на нервный тик.

– Но если ты умрешь сейчас, то мир не сможет излечиться, – глаза сигатана побелели, подернулись пленкой, и мужчина говорил, глядя на старшую принцессу, но неизвестно, видел ли ее вообще. – Он не сможет залатать дыры, нанесенные страшной магией. Ты пройдешь через годы, сделаешь то, что предначертано. Увидишь и поможешь исправить. Ты важна для нашего мира, Катарина Осская.

Сигатан тряхнул головой, и глаза приобрели прежний облик. Катарина хмурилась, не понимая, как расценивать слова мужчины, и подозревала, что это уловка, чтобы усыпить бдительность.

– Меня зовут Лого, дитя. Я сказал правду – Осские должны исчезнуть. Я отпущу тебя, но учти, Катарина Осская умерла сегодня. По миру будет ходить совсем другой человек, который никогда не станет претендовать на знаменитую фамилию своего рода.

– Хорошо! – принцесса торопливо закивала. – Дарина маленькая, она забудет, обещаю.

Младшая сестра молчала, словно осознавая важность ситуации.

– Младшая Осская пойдет со мной. Она принадлежит сигатанам.

– Нет!

– Тогда вы умрете вдвоем. Даже мир не стоит нашей чести.

Катарина посмотрела на младшую сестру и сжала челюсти, чтобы не зарыдать. От ужаса кружилась голова, на мгновение промелькнула малодушная мысль уйти и не оглядываться, но Дарина подняла голову и открыто по-детски улыбнулась. Не могла старшая принцесса скрыться, зная, что сестру убьют.

– Значит, будет так, – тихо ответила Катарина и закрыла глаза.

Мужчина достаточно громко выругался, отчего старшая принцесса тут же вытаращилась на сигатана и едва было не одернула его.

– Я заберу твою сестру с собой. Она будет жить, но принадлежать сигатанам.

– А что, если вы врете?

– Я сделаю вид, что не расслышал оскорбление, – вкрадчиво сказал сигатан. – У тебя есть время исправиться.

Катарина встала перед Дариной на колени и расцеловала в щечки, по-младенчески еще пухлые. Хотелось плакать от безысходности, но принцесса Осская должна была принимать решение, а не рыдать. Хотя по договоренности с сигатаном принцессы Осской более не существовало, Катарина не могла позволить себе слабости. Дарина будет жить и вряд ли хуже, чем в бегах с четырнадцатилетней старшей сестрой.