Круги на Воде

… — Господин Маколло, это разговоры в пользу бедных, — произнес Денис. — Я, как и вы, человек дела. В нашей… хм, области деятельности, риск неизбежен. И материальные ценности — это еще очень легкая плата за риск, не находите?

Татамо Юо и ее напарница, после того, как на них переписали яхту, ушли, собственно, принимать новую собственность.

— Господин Кусаби, — а управляющий уже пришел в себя, и беседа шла практически дружеская. — Ну, если начистоту, вы же намеренно использовали моего не очень умного племянника?

— Человек приходит ко мне и обещает поставить орудия ПКО по цене втрое меньше, — пожал плечами Кусаби. — Я не тянул его за язык. Также я привык, что люди за свои слова должны отвечать. Но иногда им нужно помогать с пониманием этой концепции.

— Я признаю, что мой племянник выбрал не тех людей, для своих дел, — произнес Ариес. — Но я понес серьезные потери. И теперь мне нужно поправить дела.

— Раз вы это говорите, господин Маколло… — начал Кусаби.

— Ариес, — предложил мужчина. — К чему теперь эти формальности? Я только что чисто по-дружески сделал такой щедрый… подарок. Так делают только в отношении довольно близких людей.

Мужчина криво усмехнулся. В этот момент с улицы донесся раскатистый грохот и свист. Именно с такими звуковыми эффектами садится бот. Элис прибыла за Юо с напарницей.

Ариес только вздохнул. Яхта была совсем новой, к тому же абсолютно легальной… Племянничек хорошо подставил…

— Хорошо, господин Ариес, — усмехнулся в ответ Денис. — Так к чему же вы ведете?

Маколло собрал мысли в кучу.

— Недавно у меня появились сведения, чисто случайно, — размеренно произнес мужчина. — О том, что вскоре в одну систему прибудет караван. Транспорты в этом караване везут груз, который… не стоит показывать кэдешникам

(КД — принципат Консветодинес — таможенная служба)

Кусаби продолжал спокойно смотреть на собеседника.

— У вас есть лицензия, — продолжал Маколло. — Станция, которая находится в данной системе, часто производит операции с такими грузами. Также, насколько я знаю, там находятся лица, которые разыскиваются в Империи.

— Вот как, — сощурился Кусаби. — Прежде, чем мы будем говорить серьезно. Какая в этом ваша выгода?

— Все просто, — ответил управляющий. — Это конкуренты. Нам самим с ними сталкиваться, это же одни потери. Станция же, как и вся система, очень хорошо охраняется.

— У нее есть законный статус? — уточнил Кусаби.

— Конечно, — кивнул Матолло. — Статус, номер в каталоге. Все прилично. Но если у вас будут сведения о том, что на станцию прибыли корабли с грузом из Списка, то вы можете, тоже совершенно законно, потребовать от руководства станции предоставить склады к осмотру.

(Список — перечень запрещенных к ввозу в Империю товаров)

— Если там не будет запрещенных товаров, именно нам, а не вам придется заплатить неустойку, — заметил Кусаби.

— Понимаю ваши опасения, особенно на фоне… произошедшего, — вкрадчиво произнес Матолло. — Но уверяю вас, в той системе очень не любят чужаков. Вас атакуют, едва вы там появитесь. Слишком серьезные деньги, чтобы играть в игры с законом. Так что повод вам предоставят.

— Такую услугу нужно будет достойно оплатить, — произнес Денис. — Оплатить вперед деньгами и потом, взаимными услугами

— Деньги для… нас, не проблема, — ответил Маколло. — Я буду откровенен. Даже если вас постигнет неудача, даже просто трудности у наших… коллег, будут вполне хорошим итогом. Ну, а если вы достигнете успеха, то у вас окажется груз… Который можно сдать властям… Бесплатно. Или который можно будет продать нам… По оптовой цене. Разумеется, строго конфиденциально.

— Теперь мне стало гораздо яснее, в чем ваша выгода, господин Ариес, — заметил Кусаби. — Вы в любом случае оказываетесь в выигрыше. Либо отомстите наглым наемникам, либо создадите серьезные проблемы конкурентам. Либо получите товар, по очень выгодной цене, при этом, не имея проблем с его доставкой сюда.

— Надеюсь, все же реализуются два последних пункта, — хищно усмехнулся Матолло. — К тому же… аурий. Возможно же и дальнейшее сотрудничество. В нашей деятельности найти надежных и легальных исполнителей подчас крайне, крайне трудная задача.

«Точно аристократ», — заметил Маколло, когда Кусаби вообще и никак не отреагировал на обращение.

— Предложение заманчивое, господин Ариес, — задумчиво произнес парень. — Давайте поступим так. Вы даете мне намек, с кем нам придется столкнуться. Я наведу справки и после отвечу, приемлем ли риск для нас.

«Нам, для нас» — опять отметил Маколло.

У него не возникло даже сомнения, что этот парень — часть организации. Судя по подходу, серьезной организации. И, скорее всего, это бывшие (а может и не бывшие) военные. Которые теперь ищут свое теплое место.

— Разумеется, аурий, — ответил Ариес. — У нас нет острой необходимости, и время не поджимает. Но учтите, что сведения про караван, который придет на эту станцию, устареют через восемь дней.

— Этого времени хватит, господин Ариес, — сухо ответил Кусаби и поднялся.

И Маколло отметил, что правая рука парня слегка дернулась… Привычка к воинскому приветствию?(в Тибрите это кулак к груди). Наверняка. Надо бы пробить, не было ли в последнее время скандалов в армии.

— Мы выходим, — произнесла в этот момент женщина, коснувшись кончиками пальцев левой руки таблетки передатчика за ухом.

«А может это и телохранитель»

— Речь идет об «Ариан Фратрум», аурий, — произнес Маколло…

* * *

Система Энна. Планета Азалия. Империя Тибрит

Для Юмико было предельно очевидно, зачем Кусаби взял этот не самый выгодный и при этом мутный контракт. Продолжалось выполнение ранее поставленной задачи по изучению Тибрита.

Суть контракта при этом была совершенно будничной, банальной. Колонистов обложили данью какие-то персонажи. Тем стало обидно и вместо того, чтобы заплатить вымогателям, они выставили контракт. Но сумма оказалась слишком небольшой, чтобы кто-то серьезный отреагировал. А несерьезные редко имели боевые корабли.

Тем не менее, отреагировали именно такие, серьезные. В систему Азалии прибыл ганшип, на котором оказалась хорошо подготовленная десантная команда. План был прост. Десант встречает новоявленных крышевателей на поверхности, а Коусоку отработает корабль. Так и вышло.