Круги в пустоте

— Ну что ж, говори, — кивнул Харриму-Глао. — Только первым говорить будешь ты. Рассказывай, кто, откуда, зачем. И не торопись, мне ведь тут, понимаешь, скучновато. Гости редко наведываются, да и то приносят невкусное угощение — железное или огненное.

Митька вновь попытался отвести взгляд — и понял, что не может этого сделать. Черные стариковские глаза держали его на привязи. Голый, прикованный к стене старик был тут главным, и казалось немыслимым его ослушаться.

Он начал говорить — сперва путано, глотая фразы, давясь словечками «значит», «типа» и «как бы», но потом немного освоился. К его удивлению, потребовалось не столь уж много слов, чтобы изложить главное. А бесконечные мелочи, в которых он временами начинал тонуть, решительно пресекались стариковским взглядом. Да, несладко, пожалуй, приходилось его ученикам… такому не соврешь, будто не сделал уроки из-за того, что ездил в больницу к любимой бабушке, апельсины с бананами возил…

Харриму-Глао долго молчал. Потом раздвинул губы в улыбке, и Митькина догадка подтвердилась: у него вообще не осталось ни единого зуба.

— Чего дивишься? — прошепелявил наконец старик. — Зубы мне господин наш князь вырвал. Сам постарался, честь оказал. Удивляюсь я, как это он язык мой пощадил? Впрочем, умен Диу-ла-мау-Тмер, ничего он не забывает и ничего не делает без расчета. Видно, все же надеется уговорить, да только без толку. Ишь, пакостник, костром меня пугать вздумал! Это меня, понимаешь? А, ничего ты не понимаешь. Чужой ты здесь. Уходить тебе надо, парень, вот что. Домой уходить, пока не поздно.

— Так мне же обещали, что через месяц, — обеспокоено сказал Митька. — Что этот самый меккос Хайяар вернется из своей… — он замялся. Слова «командировка» в олларском не было. — Из своей… поездки, и тогда меня сразу же обратно.

— Это ежели господину князю будет выгодно, — скривил губы Харриму-Глао. — А я вот совсем не уверен, выгодно ли ему. Господин наш князь и черный плащеносец, и с государем сношения имеет, да только не Тхарану он служит, и не державе Олларской, а одному лишь себе. Хитрые у него замыслы, тонкие расчеты. И что он замыслил о тебе, никому не ведомо. А вот поразмысли, а ну как выгодно ему умертвить меккоса Хайяара? Тогда он может тебя казнить.

— За что? — непроизвольно выдохнул Митька. — Что я ему сделал?

— Ежели в добром расположении духа будет, — беспощадно ответил старик, — то за шею. Минутку-другую в петле поболтаешься, и все дела. Поболит и перестанет, и полетишь воробушком в черные пещеры Великой Госпожи Маулу-кья-нгару. А вот коли захочет князь поразвлечься… тогда не завидую я тебе… тогда ты меня вспомнишь и позавидуешь. Зато узнаешь, откуда он живую силу качает.

Харриму-Глао помолчал, облизнул губы.

— Но может, и иначе князь наш поступит. Может, сдаст тебя государевым людям. Надо же ему с Айяру-ла-мош-Ойгру чем-то расплачиваться. А уж зачем ты государю, не ведаю. Но видать, нужен. Мыслю, это они, государевы тайные люди тебя тогда похитили и на корабле в Ойла-Иллур сплавляли. Только и в этом нельзя быть уверенным. Ежели князь Диу, владетель Тмерский, в большой силе себя ныне почуял, то пошлет он подальше и государя Айяру, и государя Айлву, и утес наш Тхаран туда же пошлет. Его покровитель-то, Господин мрака, наособицу стоит среди прочих Высоких Господ. Те-то наши, природные, а Тиура-Гьянни-Лоу пришлый, и не знаем мы, откуда он, и в том, быть может, счастье наше… если это можно назвать счастьем… — он мелко захихикал, и смех вскоре перешел в кашель.

— И что тогда? — осмелился спросить Митька.

— Тогда будет плохо, — успокоившись, сказал старик. — Даже хуже, чем единянское владычество. Те-то хоть мир перевернуть не мыслят, а нашему дай волю… Так что бежать тебе надо, это мой совет.

— Мне вот князь сперва таким симпатичным показался, — признался Митька.

— А, ну как же, как же, умеет он хвост распушить… С самого детства… Мы ж с ним вместе, с поганцем, росли. Только он ла-мау, а я просто ла, понимаешь? При его особе состоял… И в Тхаран вместе пришли, но он способнее оказался… и не только по магической части… умел кому надо подлизнуть что надо. Вот потому он и плащеносец, и Глубинное Посвящение, и все такое… Говоришь, ласков он с тобою? Ой, нехорошо это, парень. Ежели воспылал он к тебе страстью… много таких ребятишек было, видел я все это. Между прочим, он года два назад и этого твоего Синто возжелал. Хочу, сказал, комнатным слугой его сделать. Что уж там, ясней ясного. Ну, я парнишку пожалел, придрался по мелочи и так выпорол, что месяц он болезный валялся, злые духи над ним кружились, забрать хотели. Ну да ничего, оклемался, а за это время князь охладел, другую любовь нашел. Из кухонных рабов, тут уж не моя власть… Большой он охотник по этому делу, наш князь. И годы его не берут, старого козла. Тем более тебе бежать надо.

— Да как же я побегу? — только и вздохнул Митька. — Для этого же надо, чтобы этот вот Хайяар сюда пришел и назад меня отправил.

— Не обязательно, — ухмыльнулся старый маг. — Это обычный путь, а есть и другие пути, тайные. Вот глянь, камушек у тебя. Хайяаром сработан, неплохо сработан, кстати говоря. Многое этот камушек может. И магию тебе снимет, и силу даст, и врага ослабит. Только вот вернуть тебя назад, в родной твой Круг, он не вернет. Не под силу такое меккосу Хайяару, хоть и большой он искусник. А вот у князя нашего… есть у него разные камушки. Сильные камушки. Ты вот думаешь, кристалл себе и кристалл, а это средоточие силы. Такой камушек все в себя вбирает, а потом, ежели владельцу надо, отдает… Да… Знаешь, как эти камни делают? Убивают мага, совершают айнилу-гинно, ритуал такой. И все три души его, имну-тлао, имну-глонни и имну-минао, в камень переходят, на вечное жительство. Только воли своей они лишаются, и почти не сознают уже себя, а сила остается. Думаешь, почему я до сих пор жив? Господин князь и из меня такой камушек изготовить хочет. А тонкость-то вся в том, что это нельзя против согласия, не сработает тогда айнилу-гинно. Не такой уж великий я маг, и камень бы невеликий из меня вышел, но жаден князь и до всякой мелочи. Ежели он меня в камень засадит, то у кого такой камень будет, из любого боя победителем выйдет, и на оружии, и в рукопашной. А я, вредный старикашка, не даюсь никак. — Он вновь захихикал, забулькал, и тоненькая струйка слюны потекла по его губе.

— Но все это игрушки, мальчик, — спустя какое-то время заговорил он вновь. — И Хайяаров камушек, и как если бы из меня… А есть в княжеских покоях Черный камень. Древний это камень, не князем сделан, и не нашими, тхаранскими магами. Сказывают, его сам Господин мрака из Тонкого Вихря вылепил, да как это проверишь? Черный камень может перенести тебя в любой Круг, и жив останешься, твоя душа имну-глонни подстроится к тамошней пульсации. Вот что я тебе скажу, Митика. Ищи Черный камень. Трудно это и опасно, да только вот ничего не делать для тебя еще опаснее. Изумруд Хайяаров тебе поможет. Сам видишь, как он потаенные двери открывает. В княжеских покоях-то защита, конечно, посильнее, но и камень у тебя сильный. Совет: ночью не суйся, по ночам князь не спит, он по ночам волшбой занимается. А отсыпается после завтрака. Вот это лучшее время.

— Как это, интересно, я туда попаду? — Митька озадаченно взглянул на старого мага. — Кто это, интересно, меня пустит? Я что, на виду у всех стенки буду ощупывать?

— Это как раз несложно, — хмыкнул Харриму-Глао. — Княжеские покои тоже имеют выход в подземье… так что отсюда можно попасть прямо в зал для его ученых занятий. Как бы это проще, чтобы не заплутать… — он задумался. — Значит, идешь до двери в мою камеру, и дальше идешь, две развилки пропускаешь, на третьей сворачиваешь влево и все прямо, прямо, пока ход тупиком не кончится. Тогда доставай свой камушек, стена отворится, и поднимешься вверх… а дальше уже сам ищи. Не ведомо мне, где именно князь свои камни прячет. Это и никому не ведомо. Ищи… Может, и получится… А может, и помогут всякие там… сопутствующие тебе невидимые духи… — он не то засмеялся, не то закашлял.

— Скажите, — выдохнул Митька, — а зачем это вы мне все рассказали? Я же вам никто, зачем вы мне так помогаете?

— Зачем? — вновь захихикал старик. — Ты прав, мальчик, я не слишком жалостлив. Но ты подумай, как приятно мне насолить господину моему князю! Как я буду смеяться, зная, что добыча ускользнула из его потных ладошек! Как это будет весело! Даже если я к тому времени сгорю под колоколом, или, не приведи Высокие, стану заклятым камнем, все равно удовольствие того стоит! Понял, чужой? Тогда иди. Возвращайся наверх, тебе самое время.

И глаза его толкнули Митьку от себя, прочь — в черное холодное пространство.

9

— Вот такие интересные пертурбации, ребята, — он поставил чайник и аккуратно, тонкими ломтями принялся резать ветчину. — Если хотите, можно соорудить яичницу.

— Ну дядя Костя, ну как вы не понимаете, — смутилась Аня. — Сейчас ведь Успенский пост, мне нельзя. Вы уж извините, но это никак невозможно.

— Ну а Тема? — Хайяару и в самом деле стало интересно. — Вы как, Тема, тоже эти их посты соблюдаете?

— Я, знаете ли, как-то еще не определился, — с улыбкой ответил тот, — все-таки сразу столько нового, тут у всякого голова пойдет кругом… Но, наверное, все-таки не буду. Хотя бы из солидарности с Аней, — добавил он, невзначай придвинувшись к ней плотнее. Хайяару немедленно захотелось посадить его на кол, но сие было совершенно невозможно. По крайней мере, здесь и сейчас.

— Ну что ж, остается только уважать вашу позицию. Ну а нас с Сережей эти запреты не сковывают, мы уж отдадим должное ветчине и сыру. Так вот, насчет Сережи. Сей невоспитанный юноша — мой внучатый племянник, из Воркуты. Представляете, звонят мне вчера любимые родственники и сообщают новость — мол, Леночкин младший почему-то вылетел из школы после десятого класса, какая-то там непонятная история, чуть ли не криминал какой, ну, в общем, его решили отправить в Москву, поступать в техникум электронных приборов. Чтобы подальше от местной разлагающей среды.