Кругосветка
Шрифт:
— Ему не надо смотреть на часы. Он много ходил, у него очень развито чувство времени.
Маша что-то запела, не слушая больше меня, побежала вслед колеснице, подпрыгнула, схватила кота и поставила на землю. Кот потянулся и зевнул.
— Ишь ты, барин какой!.. Все пешком идут, а он «в раскидной карете». Иди и ты пешком… Добывай себе пищу, а то с этими писателями голодом насидишься. Эн, гляди, сколько птиц.
На дороге села трясогузка и, попискивая, при каждом шаге грациозно потряхивала длинным хвостиком. Где-то сбоку дороги, в камнях, дрозд звонко отбивал
Охоту испортила Маскотту вездесущая сорока. Она, тоже откуда ни возьмись, села, качаясь, на высокий татарник и застрекотала. Удод сложил свой пестрый кивер и неторопливо улетел. Маскотт знал сорочью повадку и на все махнул хвостом, хотя сорока села у него под самым носом: попытай, мол, поймай меня…
Кобылка остановилась, тяжело поводя боками. Далеко внизу блеснула голубоватой лентой Волга. Даль открылась за нею. Мы одолели перевал. Дорога дальше будет под гору. Мальчишки с грохотом валили в лодку весла.
Маша, а за нею и я подошли к Пешкову.
— Алексей Максимович, сколько времени? — сияя еще влажными от слез глазами, спросила Маша.
Пешков взглянул на нее, на меня, на солнце, все разом понял и ответил, светозарно улыбаясь:
— Без четверти три!
Евстигней подложил под задние колеса дрог по камню и начал распрягать лошадь. Все мы на разные лады высказывали недовольство и удивление неожиданными действиями мужика. Распрягая лошадь, Евстигней проворчал:
— А как бы вы думали? Небось, сами устали, а животная нет? И вам мой совет: отдохнуть, тогда и в путь. Небось есть захотели, а животная нет? Вот вам ответ: готовь, стряпуха, обед. Маша, заваривай кашу. Поди и пить хотите, а кобыла нет? Тпру, тпру, мой свет!
Поди-ка поищи водицы — она и нам сгодится. Чай господа пить будут, да и меня, дурака, не забудут…
— Ах, как же мы не догадались захватить воды! — поздно спохватилась Маша.
Всем захотелось и пить, и есть, и отдохнуть. Особенно хотелось пить, а есть нам было нечего. Евстигней над нами посмеивался.
Больше всех сердился Абзац:
— Все нам грозили: голод, голод…
— Недоедание, — поправил Пешков.
— Ну да… А вот про жажду забыли!
— В пустынях, например, в Сахаре или в Аравии, жажда — более грозное явление, чем недоедание, — рассуждал Пешков. — Этого мы не предусмотрели. В пустынях на такой случай, кроме запаса воды в бурдюках, вливают в каждого верблюда по бочке воды. Верблюды очень поместительны. И когда жажда достигнет апогея, — очень просто: вскрывают любому верблюду живот, и пей сколько хочешь… Кобыла, — Пешков указал рукой на лошадь, которая ходила на свободе и пощипывала кое-какую травку, помахивая хвостом, — не может в этом смысле заменить верблюда. Маша к тому же влила в нее очень мало воды. Да, пожалуй, и Евстигней Петрович не позволит нам заглянуть ей в желудок…
— Натурально, не дозволю, — согласился Евстигней, видимо, очень довольный и нашей бедой и замысловатой манерой Алексея Максимовича шутить.
Взоры всех обратились в сторону голубой полоски Волги. О, как она была далеко от нас! Мы знали, что она внизу, но отсюда казалось, что края земли приподняты и Волга течет выше гор.
— Ужасно хочется пить! Мы все тут помрем не пивши! — решила Маша.
Верный своему обычаю на роздыхе сейчас же разводить огонь, Пешков из сухих стеблей сорняков сложил небольшой костер и зажег его. Синий дымок в тихом воздухе поднимался тонким столбиком и таял бесследно. От нечего делать ребята собирали вокруг все, что могло гореть. Алексей Максимович подбрасывал в огонь то полынь, то чабрец, отчего дымок стал ароматным. Он называл это никчемное занятие «воскурением фимиама Аполлону».
Евстигней стоял около «жертвенника» с кнутом в руке, поглядывая порой на свою кобылу.
— Чего это он колдует? — тихо спросил меня мужик.
— Это он не колдует, а богу своему молится, чтобы ниспослал воды… Пора запрягать, пожалуй, — лошадка отдохнула.
— Как же это запрягать, когда лошадь еще не пивши? — возразил Евстигней.
— Да она, видно, и не хочет пить.
— Скажи, пожалуйста, «не хочет»! Ты хочешь, а животная не хочет? Она воз везла. Она только оттого и не пьет, что разгорелась. Про «запаленных» коней слыхал? Вот остынет и пойдет пить. Будьте уверены, моя тпрунька и сама напьется и вас без воды не оставит…
Евстигней показал на лошадь кнутовищем:
— Вот, глядите, пить захотела.
Кобыла перестала щипать травку и, подняв голову вверх, раздувала ноздри… Евстигней, легонько стегнув, перегнал ее в наветренную сторону от жертвенника: запах фимиама, воскуряемого Пешковым Аполлону, мешал лошади нанюхать воду.
Потянув воздух, кобыла всхрапнула, чуть слышно заржала и уверенно зашагала по неровной, изрытой земле.
Маша и Стенька кинулись к лодке и вернулись с чайником, котелком и двумя кружками. Евстигней распорядился:
— Которые останутся, собирайте по всей земле что только можно. Запалим огонь на славу.
— А стражники сюда не прискочат? Можно здесь костры жечь? — прищурив глаз, спросил Пешков.
— Тут земля наша, крестьянская, — гордо ответил Евстигней. — Видишь, хрящ, камень — ни пахать, ни сеять. Хоть до неба огонь — кому какое дело?
Мне захотелось посмотреть, как лошадь найдет воду.
Признаться, я не верил, чтобы у лошади было собачье или даже более тонкое и далекое чутье. Кобыла Евстигнея убедила меня, что это бывает. Раздувая ноздри, она шла уверенно, и вскоре Маша, опередившая кобылу, закричала:
— Вода! Вода! Это я нашла!..
Еще не доходя до лужицы, над которой стояла на коленях Маша, черпая в чайник кружкой воду, я почуял запах стоялой воды. К тому же она была ржавая.
— Хозяйка, оставь воды кобыле, — пошутил Евстигней.
Лошадь склонилась к воде, прикоснулась к ней губами, словно поцеловала, и подняла голову.
— Этой воды лошадь пить не станет… Зря, хозяйка, набираешь. Гляди, вода вроде квасу.
— Это еще лучше. У нас чаю осталось мало, — ответила Маша, — можно меньше чаю заварить, и будет крепкий.
— Ай, практичная хозяйка! Дай бог всякому… Но, милая! И нам ведь пить надо.
Лошадь постояла в задумчивости с поднятой головой и пошла на ветер. В полуверсте от нашего стана кобылка нашла вторую лужицу, побольше первой, и стала из нее пить. Маша вылила ржавую воду из чайника и, дав сначала лошади напиться — «Небось лошадь воды не замутит», — начерпала полный чайник, а Стенька — котелок.
Мы вернулись на стан. Маша, подбегая к Пешкову, кричала: