Круиз 'Розовая мечта'

В девять часов я покинула свою каюту с торжественностью Марии Стюарт, идущей на эшафот. В полутьме коридора мелькнул золотистый силуэт. Я сделала два шага и столкнулась нос к носу с разряженной в золотую парчу Ассоль. Мы со страхом посмотрели в глаза друг другу, позабыв обычные комплименты по поводу шмуток. Аська попыталась улизнуть, но я поймала её за локоть.

– Послушай, Ася, вы что, серьезно считаете меня сумасшедшей? Притиснула я её к полированной дубовой панели.

– Слава, - железным голосом отрубила Ассоль, - тебе пришлось много пережить. Мы все любим тебя и бережем. Не вываливать же человеку на голову сразу целую бочку арестантов? Вот оклемаешься немного на свежем воздухе - и давай, врубайся в последние новости.
– Она испуганно посмотрела на меня и торопливо добавила.

– Они все очень-очень хорошие! Приятно, оказывается, быть госпожой Тайцевой!

Аська высвободилась из плена и протянула руку со сверкнувшим колечком.

– Да, это получше, чем взорвавшийся вертолет...

– Ай, ерунда! Не думай ты об этом. Ну, что мне вертолет? Возможность немного поразвлечься. Пошли-ка загорать - я в это лето выгляжу как недожаренная канарейка.

– Постой! Может, расскажешь мне, что произошло с тобой? В призраки я давно не верю...
– Я осторожно коснулась Аськиного плеча, впитавшего в себя жар солнечных лучей и аромат нежного лосьона. Ее голубые глаза наполнились слезами и мы обнялись - крепко и надежно впервые за четверть века нашей дружбы.

– Господи, как я рада...
– Шептала Ассоль, улыбаясь сквозь слезы...

– Я тоже, я тоже...
– Вторила ей я...

– Что здесь происходит? Оплакиваем позор на контрольной по математике? Пройдемте, пройдемте на палубу, гражданочки... Расскажите все подробнее. Сергей отконвоировал нас на корму, где вокруг большого стола строго возвышались четыре кресла с высокими королевскими спинками.

Яхта дрейфовала на зеркально-тихой воде, опустив белые крылья. Прозрачные мазки перистых облаков казались розовыми от лучей опускающегося в море огненного шара. Наверно, и впрямь явление нарядных дам выглядело очень эффектно. Мы произвели фурор - привычные комплименты застряли на устах наших кавалеров.

– Очень здорово.
– С какой-то печалью сказал Сергей и опустил глаза.

– Вечер обещает, я чувствую, много сюрпризов.
– Чересчур серьезно пошутил Аркадий и, предложив нам кресла, продолжил свое занятие. Стоя у музыкального центра, он перебирал диски.
– Что пожелают к ужину дамы?

– Раз уж мы плывем на "Эстрелье", может, послушаем что-нибудь испанское, а?
– Предложила Ассоль.

– тут в большом ассортименте представлены Хосе Каррерос и Хулио Иглесиас.

– Подходит.
– Одобрила Ассоль, присоединяясь ко мне. Облокотясь на прохладные латунные поручни, мы молча рассматривали далекий берег Ривьеры. А Иглесиас пел про любовь, которая никогда не кончается.

– Господа, нас просят к столу.
– Объявил Сергей, выслушав стюарда. Предлагается морское меню - всяческая экзотическая снедь, приготовленная в испанском духе. Особенно рекомендуются королевские креветки в кляре с приправой из жгучего перца.

– Это дело надо запивать бочкой хорошего пива. Горючая смесь из паприки и ядохимикатов.
– буркнул Сергей.

– Фи, синьор Баташов - рыбу ножом! Испанская горячая закуска, как правило, идет под белое сухое вино.
– Пристыдила его Ася.

– Ты права, Асса - о пиве не может быть и речи.
– Распахнув светлый пиджак, Сергей выпятил брюшко.
– Не хочется как-то перещеголять по этому параметру моего знаменитого двойника.

– А Славка и не заметила, что на пляже в Каннах три дамочки прочили у её мужа автограф, приняв за Депардье, а в магазине мужской одежды у продавца просто челюсть отвисла. Если бы Сержик не открывал рот, мне бы удалось закупить для него целый гардероб за полцены. Еще бы - такая реклама: "У нас в этом сезоне одевается Депардье!" - Ася выбрала себе место с видом на горизонт и мы чинно расселись.

Глава 45

В этот вечер все шутили особенно неудачно, предчувствуя, что главное испытание ещё впереди. И никто почти не заметил, что проглотил, хотя блюда выглядели чрезвычайно аппетитно.

Когда с ужином было покончено, стюард принес свечи и низкую вазу, полную мелких белых роз.

– Это от меня. Так сказать, - дополнение к райской жизни. Может быть, за это, господа присяжные заседатели, мне предоставят первое слово? Благодарю.
– Ассоль, сидевшая напротив меня, блаженно закатила глаза. Славка, представь, что ты в кино, франко-итальянское производство. Комедия. Я доверила бы её снять этому, ну, который Пьера Ришара все время снимал, а, вспомнила, - Клоду Зиди. Что-то типа "Высокого блондина" или "Укола зонтиком". Но вместо носатого француза - милая, миниатюрная и совершенно очаровательная русская дама.

Дама, назовем её мадемуазель А - захандрила. Все у неё в жизни не ладится, любимый мужчина тянет с признаниями... Сидит она, бедненькая, дома, программу "Вести" смотрит, черешню кушает. И вдруг - добрая фея тоже голубоглазая, спортивная, энергичная.
– "Бери, говорит, любезная А, свой чемодан с летним гардеробом и следуй за мной. Я устрою тебе шикарную прогулочку!"

Везет она меня в Шереметьево, прямо к рейсу Москва-Дакар, вручает кипу бумаг, в соответствии с которыми мною приобретен в агентстве "Жираф" индивидуальный тур в Африку. Я прямо села - какая Африка, если у меня в чемодане все для весенне-летнего сезона в Париже? Фея смеется и вручает мне очаровательную вещицу - радиотелефон, работающий только на волне её личного засекреченного аппарата.
– "Если что-то тебя насторожит, или крокодил напугает - звони в любое время".
– Объяснила она мне и заботливо подождала до тех пор, пока я, пройдя таможенный досмотр, не помахала ей рукой с эскалатора, ведущего в зал отлета.

"Ну, лапушка, ты и влипла!" - думала я про себя, рассматривая визу какой-то Республики Чад и проспекты с фотографиями отвратительных джунглей, львов и змей. Грустно, конечно, стало. Думаю: не рвануть ли обратно? Негры вокруг бродят цвета кофейной гущи, некоторые даже в каких-то своих простынях и на меня осторожненько поглядывают. Это в Москве, думаю, а что там, в этих джунглях будет?

И тут подсаживается ко мне мужичок - совершенно одинокий и абсолютно русский.
– Простите, говорит, вы тоже этим рейсом летите? Впервые в Дакар? Вас ждут огромные удовольствия! Американцы выкладывают огромные деньги, чтобы поплавать в одном озере с кроки или пострелять львов.

Я, наверно, позеленела от ужаса и сразу за свою сумочку схватилась, где у меня и документы, и косметичка, и радиотелефон лежали. Показываю ему путевку этого "Жирафа".

– И кто же вам, уважаемая леди, такое посоветовал? Насколько вижу, вы без спутника с пудовой мускулатурой.
– Он сокрушенно покачал головой и я окончательно струхнула.

Уже в самолете моему новому знакомому удалось поменяться местами и оказаться моим соседом мы познакомились. Геннадий оказался переводчиком с какого-то редкого африканского языка, работающим на совместном предприятии этой самой республики. Он пожалел меня и категорически отсоветовал совершать вылазки в джунгли и саванны... Кажется, мы подружились, и он сделал все возможное, чтобы спасти меня от экзотической прогулки.

В агентстве "Жираф" я заполнила все документы и отказалась от путешествия, не требуя от них возврата денег.
– "Я похвасталась перед женихом, что сумею поохотиться на львов. Снимки я сделаю в зоопарке, а вас попрошу выдать мне соответствующие доказательства моей храбрости, то есть соблюсти видимость, что я прошла все испытания".

– Нет проблем, мэм.
– Сказал мне приятный африканец и подарил ту шляпу, в которой я днем загорала.
– Мы выдаем нашим гостям шляпы, альбомы с видами охоты и, по желанию, "трофеи" - кусочек бивня слона, зуб крокодила, панцирь черепахи... Шкура и кожа змеи, разумеется, стоит дороже. Хотя мы можем предложить лишь тех животных, что не занесены в Красную книгу.