Кряк

– Кто вы такие? – прошипела старуха.

– Ты ведьма? – спросил Кряк, бесстрашно приблизившись к лицу.

– Вы видимо ученики моей благоверной сестрицы, будущие борцы с нечистым, – улыбнулась беззлобно старуха.

– Это не твое дело, проклятое дьявольское отродье! Отвечай когда тебя спрашивает будущий инквизитор! – вмешался Бернар.

– С каких это пор в инквизиторы стали брать бывших иудеев? – засмеялась старуха, обнажив рот с рядом желтых зубов и почти всех целых.

Бернар и Кряк переглянулись, не ожидав такого поведения от ведьмы.

– Ведьма, расскажи за какие преступления тебя заточили в темницу, – Кряк попытался смягчить тон и продемонстрировать дружелюбие.

Старуха оглянула обоих в раздумье. Подняла руку с грязными обгрызенными ногтями и положила ее на край окошка, свесив наружу пальцы.

– Я расскажу свою тайну, но только не сейчас, скоро должна прийти сестра Аркадия, она может застать тут не прошенных гостей и тогда вам несдобровать! Моя сестрица не пощадит нарушителей устава, – старуха замолчала. – Приходите завтра во время вечерней службы и поговорим, вы услышите от меня рассказ, если принесете несколько карандашей, лист бумаги и половину вашего обеда, а сейчас убирайтесь.

Голова вернулась в темноту комнаты. Кряк закрыл створку, друзья заторопились, отправились в обратный путь. Месса в самом разгаре. Экзальтированные лица не обращали не на кого внимания. На влившихся в ряды молящихся Кряка и Бернара, никто не обратил внимание. Все прошло как по маслу. Кряк был доволен. Но эта встреча добавила вопросов, а не внесла понимание кто эта таинственная старуха! Любопытство отгадать загадку ведьмы увеличилось. Он механически, повторял за всеми, заученные псалмы слетали с его губ в общем молитвенном ритме. Но мысли были в подвале. Кого она назвала сестрой? Ее ученики – это значит обращалось к матушке Екатерине. Бернар именно ее видел в подвале? Но всех монахинь называют сестрами. Возможна она имела ее ввиду как раз в этом качестве, а не как единокровную. Что-то подсказывало Кряку, что ему предстоит стать участником интересных событий. Не об этом ли он мечтал ночами и грезил о подвигах. Казалось сама удача идет ему в руки. Он твердо решил разговорить ведьму и узнать тайну ее заточения. Все что просила старуха достать было не трудно. Стремительный ум Кряка быстро справился с задачей, как раздобыть часть обеда и незаметно вынести из монастырской трапезной. Для этого потребуется два платка и немного сноровки.

Перед сном троица друзей всегда шепталась в своем кругу. Иногда к ним присоединялись другие и они весело болтали и шутили. Окрики Луки не останавливали. Но он не унимался и с перекошенным от ненависти лицом заставлял умолкнуть распоясавшихся. Когда вдруг в образовавшейся сходке учеников фонтанируют резкие и звонкие юношеские голоса и групповой бесстрашный смех заливает всю комнату, на Луку такое поведение действует мгновенно: он вскакивает и истерически визжа требует прекратить бесовские выпады! Мальчики сразу замолкали и расходились по своим местам. Но это не мешает им перекидываться взглядами наполненными смешками и за спиной у Луки кривляться. Его не боялись, скорее опасались гнева настоятельницы, она могла пригласить родителей и нажаловаться им. Дрожали от страха перед перспективой отчисления и последующего за ним гнева родителей.

Обговорив план действий на следующий день и следующий поход к ведьме, друзья мирно разошлись по койкам. Кряк долго не мог уснуть. В голове крутились вопросы к ведьме. Его интересовало какое отношение к ней имеет матушка Екатерина, почему она ее называет сестрой. Как бы ему хотелось наткнуться на дьявольские сети в обители! Такая возможность проявить себя, очень желанна. О последствия юный воин не думал. Коварство ведьмы и его покровителя – дьявола, Кряком в должной мере не оценивалось. В какую не простую ситуацию могла его впутать старуха, не предполагал. Последующие события ввергли юношу и его друзей в водоворот событий, навсегда изменили его жизнь и отношение к окружающему миру.

Вечер следующего дня выдался беспокойным. На уроке матушки Екатерины, Кряк дважды получил замечание за отсутствующий взгляд и не внимание к тому что говорит учитель. Кряку показалось несправедливым такое отношение. Он заподозрил матушку Екатерину в том, что она знает о его посещении ведьмы. Возможно союз с ведьмой, крепче и порочнее чем он мог вообразить. Что будет если во время посещения ведьмы их поймают? Вопрос был не праздным и заставлял задуматься горячую голову Кряка. Отчисления не избежать, обвинения в помощи ведьме и принятие ее стороны. Такого поворота он уверен избежит, если матушка Екатерина не стала сама ведьмой – в этом случае пощады не стоит ожидать. Кряк не боялся, гнал от себя самые жуткие сценарии.

Приготовив еду для ведьмы, тщательно запрятав часть обеда, состоящего из гречневой каши с куском рыбы, хлеба и яблока. Передачу для старухи упаковали в два свертка – для Кряка еда, карандаш и бумагу аккуратно положил к себе Бернар. Маленькую поклажу легче спрятать под одеждой. В подвал планировали спустится как в первый раз, тогда на них не обратили никакого внимания. На службе все получилось хорошо, Алессандро проводил друзей косым взглядом, совсем не повернув головы. Остался охранять вход на случай преследования.

Оказавшись у двери ведьмы, Кряк откинул дверцу окошка и позвал:

– Эй, ты где? Мы принесли все, что просила.

Через мгновение в глубине темной комнаты послышался шорох и на свет выплыла точно такая же голова как и первом посещении. Взъерошенная, с серым каменным лицом покрытом глубокими морщинами и обрамленным красным ободком вокруг усталых глаз. Она оглядела парочку мальчиков и сказала:

– Давайте, – вытянула две руки в окошко.

Два свертка по очереди забрала и опустила на пол, не взглянув на содержимое.

– Расскажи нам свою историю, как ты стала ведьмой и про свою связь с матушкой Екатериной не забудь, – попросил Кряк.

– Настоятельница монастыря приходится мне родной сестрой, – ошарашила сходу ведьма, – младшая сестра, любимица покойных моих матушки и папеньки.

Лицо старухи скривилось и исказилось жалобной гримасой, подбородок задрожал – она вот – вот разрыдается.

– Мое имя Елизавета, у меня когда-то имелся жених, – голос старухи опять дрогнул, глаза увлажнились.

Елизавета замолчала и внимательно посмотрела на юношей. Ей нравилась эта ситуация, она была достаточно умна, быстро сообразила как извлечь максимальную пользу из появления тут будущих инквизиторов. Длинный рассказ способен заставить приходить сюда молодых людей регулярно, а ей так хотелось хорошей еды!

– Наши мама и папа очень любили нас, но больше всего обожали Катьку! И за что ей досталось больше родительской благосклонности? Я была красивее ее и умнее, а папенька ничего не замечал и баловал сестрицу и баловал! – сокрушалась старуха.

– Как ты стала ведьмой, – приблизился в плотную к окошу и почти злобно прошипел Кряк, ему стали надоедать слезливые возгласы старухи.

– Я не ведьма! – ответила стальным голосом Елизавета.

– Не ври! Мы знаем, что в подвале держат обвиненных в колдовстве! – вмешался в разговор Бернар.

– Я не ведьма! Меня не по этому тут держат. Это длинная история, я ее за один ваш приход не успею рассказать, у вас времени примерно пол часа, сюда периодически наведывается дежурная сестра. Моя внимательная сестрица приказа следить за мной, боятся, что я наложу на себя руки и унесу в могилу тайну нашей семьи!

Кряк и Бернар переглянулись.

– Про какую еще тайну ты говоришь? Хочешь зубы нам заговорить? – Кряк резко и с напором всунул лицо в окно прямо на старуху.

– Повадки ведьмы, алчность и жестокость – это черты моей сестрицы, только ее безжалостная воля не дает мне свободы, но я лучше унесу в могилу свою тайну, чем расскажу ей! – она замолчала, огладывая с хитрой улыбкой мальчиков, – хотите вам расскажу?