Крылья беркута

И тут Василий вдруг вспомнил, почему они с Надей остались вдвоем, почему уехал Стрюков и что с часу на час могут явиться красные. И несет же их чертяка на чью-то голову! Провалиться бы вам всем! А дом Стрюкова они не обойдут. Пожалуй, тот же Сенька Маликов и приведет. Он сам говорил как-то, что всех стрюковых надо сковырнуть под корень. Тут Василий вспомнил рассказ о гибели купца Асхатова и даже глаза зажмурил. Боже ж ты мой, был человек — и нет. Убили. А за что? Кинулся спасать свое добро. Свое, кровное! Да разве найдется человек, который откажется от своего? Ни в жизнь! Доведись до Василия, разве он не так бы поступил? Ну кто их выдумал, этих красных... Говорил Иван Никитич — чума, право слово, чума.

— Вася! — прервала его раздумья, выйдя на крыльцо, Надя. — О чем размечтался? — Голос у нее добрый, задушевный.

— Да так, понимаешь. Про жизнь, — неопределенно ответил Василий. Его удивило, что Надя говорит с ним совсем по-дружески. Он был уверен, что после того, как он ночью выдал ее Стрюкову, Надя накрепко рассердилась и вряд ли скоро простит ему этот проступок.

— Мечтай не мечтай, дело делать надо. В доме и вправду холодина. Берись за печи и на кухню дров принеси. Новым хозяевам поужинать не мешает.

— Я в один момент. А насчет еды — оно конечно...

Василий заспешил к штабелю дров. Да, похоже, Надежда пересердилась. Говорит «новым хозяевам», стало быть, и его принимает в свою компанию. А что? Если по совести, то чем он не человек? Чем он хуже других?

Новые мысли, неожиданные и приятные, зароились в его голове.

Глава шестнадцатая

Ужинали вдвоем на кухне. Василий пытался завести разговор, но Надя была задумчива, отвечала невпопад, а то и вовсе пропускала его слова мимо ушей. Василий тоже умолк. А как ему хотелось поговорить! И было о чем. Пришлось отложить до другого, более удобного случая.

После ужина Василий степенно покрестился на образа, поблагодарил Надю.

— Спасибочко вам за хлеб-соль и за вечерю. Пойду в печах пошурую. Ты как думаешь, Надежда, мне придется окарауливать ночью или же не стоит?

— Смотри сам.

— Должно, придется. Велено. А мороз на дворе — будь ты неладный.

Василий ушел.

Прибравшись, в ожидании, когда Василий закончит с печами и уйдет, чтобы запереть за ним дверь, Надя прошла в гостиную. Здесь, как и во всем доме, было темно. Окна, выходящие на улицу, еще со вчерашнего дня были наглухо закрыты ставнями; только одно, во двор, оставалось открытым, и сквозь него в комнату проникали, отражаясь на стенах, алые блики пожара, бушующего в Форштадте.

Надя подошла к окну и, прислонившись к косяку, смотрела на далекое зарево. По тому, как оно растянулось почти вполнеба, было похоже, что там горит не один и не два дома — огонь пластал над добрым десятком дворов. И ей снова вспомнился другой пожар...

На лестнице послышались шаги — тихие, осторожные. Удивительно! Василий всегда так гремит сапожищами, что мертвый проснется.

Надя отошла в тень, прислушалась. И знала же: в доме их только двое, но не могла побороть страха. Возможно, пользуясь сумятицей, кто-нибудь прокрался днем, притаился, а теперь хозяйничает? А Василий где? Должен же он услышать? Может, и слышит, да считает, что это она. А шаги ближе, ближе... Нет, Василий так не ходит. Сомнения быть не может. Кто-то идет — крадется.

Дверь приоткрылась, и Надя увидела Василия. В одной руке он держал фонарь, а другой тащил набитый чем-то мешок или узел — впотьмах не разберешь.

Василий не сразу увидел Надю, а заметив, неловко попятился назад, пытаясь протолкнуть в дверь застрявшую в ней ношу. Это был туго набитый мешок.

— Ты тут? — в замешательстве спросил он, справившись, наконец, с мешком. — Я думал, спать легла.

— Как видишь, не сплю, — суховато ответила Надя, раздумывая над тем, что за мешок у Василия и как ей быть.

— Ну и пластает, — делая вид, что ничего особенного не случилось, сказал Василий, подойдя к окну. — Хорошо, ветер слабый, да и то, гляди, весь Форштадт слизнет.

Надя ничего не ответила, хотя и поняла, что Василий расположен поболтать с ней.

— Ступай-ка, Вася, на свое место, а я запру дверь да вправду лягу спать.

— Выспишься еще. Ночь-то вся впереди. Давай покалякаем маленько. — Он поставил на пол фонарь, хотел опуститься в кресло, но не решился и сел на пол рядом с фонарем.

— Ну, чего ты на полу уселся? — недовольно сказала Надя. — Стулья же есть!

— Не перемазать бы. Одежа-то у меня — только по диванам валяться, — словно оправдываясь, сказал Василий, но все же пересел в кресло. — Мягко-то как, едят его мухи с комарами, — чуть хохотнув, сказал он, слегка подпрыгнув на пружинах. — Он, Иван Никитич-то, знал, что к чему!

— Так о чем же ты хотел говорить?

— Ну, просто так. Об жизни, конечно.

— Давай говори.

— Чудная, «говори»! Что я тебе — граммофон? Я так, между прочим... Наверху сейчас был — такая тишь, аж муторно. И в городе тож. Только собаки валуют. Послушай, Надежда, может, мне сегодня не стоять на карауле, а? Хозяина-то нет.

— Снова за свое! Ну, почему ты меня спрашиваешь? Не я тебя нанимала, не я и жалованье платить буду.

— Э, нет, не скажи, — запротестовал Василий, — хозяйство-то тебе препоручено!

— А по мне, хоть ничего не делай! Моего тут ничего нет, и хозяйкой я себя не считаю.

— Зря ты так, Надька. Зря! Просил же человек...

— Кто просил? — прервала его Надя. — Кого? Тебя просил или меня? Цыкнул на нас, а мы и рады стараться.

— Ну, а чего бы ты на самом деле хотела? — вдруг окрысился Василий. — Чтоб хозяин за свои денюжки еще и кланялся? Да никогда такого не будет! А мне и совсем его поклоны без надобности. Мое дело робить, а мне за это — денюжки на бочку. Так-то!

Надя ничего не ответила. Да и что ему отвечать? Каждый человек живет и думает по-своему. Ее немного удивило, что Василий, рабски преданный хозяину, так быстро переменился: не успел Стрюков съехать со двора, а Василий что-то замышляет. Надо спросить, что он оставил за дверью? Или пойти посмотреть?

— Давай, Надежда, мы с тобой так порешим: ты иди спи, а я отсюда, из дома, буду окарауливать. На улице-то мороз, ни к чему мне околевать. Я посижу тут маленько, во двор выгляну, с ружьишком конечно, и опять сюда. Иди, Надька, без сумления. Как ты?

Похоже, Василий решил выпроводить ее. Что замыслил этот холуй?

— Знаешь, о чем я сейчас думаю? — грубовато спросила Надя. — Что, если бы вот эти твои слова да услыхал Иван Никитич? Мне кажется, не сказал бы тебе «спасибо».

Василий растерялся.

— Надежда, так я разве что? Я ничего! Могу и туда. Ты, значит, говоришь, пойду, мол, спать, а я того, ну, значит, подумал, чтоб тебе одной в дому было не боязно.

— А я, Вася, не очень-то боязливая. Ну, как, обо всем переговорили?