Крылья колдуна

Тиль подошла к лесенке, взялась за металлическую перекладину — странно теплую, будто быстрое прикосновение ладоней Клэр успело ее нагреть, и полезла наверх — к серому прямоугольнику неба, появившемуся за откинутой дверцей. Выбравшись на крышу, Тиль выпрямилась, но Клэр дернула ее за руку, заставляя присесть.

Спрятавшись за вентиляционной трубой, Клэр вынула из кармана пачку сигарет, вытянула одну наполовину, но, помешкав, нажала на нее пальцем, как на кнопку, и спрятала снова в карман.

— Ланс сказал мне не курить, — доверительно сообщила она. — Раньше я всегда здесь курила.

Тиль села рядом с ней, запрокинула голову, глядя на небо, которое с крыши пансиона казалось таким близким. По идее, стоило бы прислушаться к словам Ланса и не расслабляться, но в то, что Клэр — взрослый маг — не верилось, хоть убей. Либо же она гениальная актриса.

С крыши пансиона виднелись развалины, так что можно было разглядеть даже белое пятнышко среди серых камней — ангела, плачущего над могилой. Тиль поежилась и повернулась к морю, простирающемуся до горизонта и блестящему, как мятая фольга.

— Значит, статуя и отличный вид, — подытожила она. — Может, здесь происходило что-то интересное?

 Клэр таинственно улыбнулась и, понизив голос, сказала:

— Пару недель назад выпал дождь из рыбы. И не думай, я не вру, — поспешила добавить она. — Вон, сама посмотри.

Она ткнула пальцем в сторону бортика, огораживающего крышу, под которым поблескивала сероватая полоска чешуи.

— Рыбу я вниз сбросила, — пояснила Клэр. — Не хватало, чтобы здесь все провоняло. Но с чешуей сложнее… Если не веришь, покажу фотки. Я даже скинула парочку в соцсети, когда в очередной раз удалось сбежать. В городке есть почта, где можно воспользоваться компьютером. Я пытаюсь развить свой аккаунт. Ну, знаешь, экспериментирую со стилем, макияжем…

— У тебя интересная внешность, — кивнула Тиль. — Яркая. А рыбный дождь — куда интереснее статуи.

— А в том году в саду появилась новая яблоня, — добавила явно польщенная Клэр. — Причем сразу старая. Я никак не могла ее не заметить — я ведь специально обошла весь сад вдоль стены, чтобы проверить — можно ли перебраться с дерева на стену, и клянусь, ее не было. А в один прекрасный день решила удрать с уроков и спрятаться в саду — хоп! Яблоня у самой стены, да еще и с протянутой к ней веткой — и лестницы не надо!

— А еще было что-нибудь такое, необычное?

— Однажды выпал красный снег, — задумалась Клэр. — Смотрелось жутко, как будто все в крови. Петра сказала, это из-за какого-то завода, но, думаю, она врала. Еще фонтан как-то заработал, только лилось из него шампанское. Физручка была в восторге. А как-то раз в Либеморте была ярмарка, и нам всем разрешили пойти. Карусели, кукольный театр, сладости, — мечтательно перечисляла Клэр, глаза ее заблестели. — Детство, конечно, — спохватилась она, вернув себе серьезный вид, — но прикольно. Так на следующее утро зацвели туи. Все как одна покрылись огромными яркими цветами.

— И ты еще говоришь, что в Либеморте ничего интересного! — возмутилась Тиль.

— Ну, цветы, ну, красный снег, — пожала Клэр плечами. — А в остальном — скука смертная.

Она посмотрела на низкие облака, медленно плывущие над ними.

— Я иногда думаю — были бы у меня крылья, я бы отсюда в тот же миг улетела, — прошептала она.

— Ты можешь уплыть, — предложила Тиль, чувствуя странную растерянность. — Как Хлоя.

— Ага, — усмехнулась Клэр. — Ты воду трогала? Холоднющая! Ладно, пойдем за книжками, пока библиотека не закрылась. — Она поднялась, прищурившись, указала пальцем с обгрызенным ногтем в сторону зеленеющих холмов и разбросанных по ним деревянных построек. — А вон овечьи фермы. Там один парень работает, мы с ним иногда встречаемся. Предлагал пожениться, — сказала она не без хвастовства. — Только я думаю, мое место не там.

— Это уж точно, — подтвердила Тиль.

21.

Ланс вошел в кабинет следом за директрисой и сразу попал под прицел взглядов трех женщин. Пухлая коротко стриженая блондинка в желтом спортивном костюме забавно повела маленьким носиком, зажатым между румяных щек, словно принюхиваясь. Тощая шатенка со старомодным пучком на затылке и в облегающем черном платье, сидящая напротив директорского стола, зарделась как девица, хотя лет ей, навскидку, было немало. Брюнетка с проседью на висках, устроившаяся на стуле в углу, едва заметно поморщилась.

Прислонившись спиной к уже знакомому платяному шкафу, как к хорошему другу, Ланс засунул левую руку в карман, сложил пальцы в отвращающем жесте и улыбнулся.

— Рад влиться в ваш коллектив, дамы, — сказал он.

— Так ты пока не влился, — заметила блондинка, щелкнув себя пальцами по шее.

— Руби! — строго прикрикнула на нее Петра. — Еще один инцидент с алкоголем и клянусь — вылетишь отсюда как пробка!

Та печально кивнула, провела пятерней по белобрысому ежику волос, но, когда директриса отвернулась, многозначительно подмигнула Лансу. Она вся была кругленькая, но упругая как мячик, и такая же подвижная. Она быстро пересекла кабинет, протянула Лансу руку и крепко пожала его ладонь.

— Руби. Физкультура, пение, рисование, труды.

— Широкий разброс предметов, — заметил Ланс, незаметно сгибая и разгибая пальцы. Хватка у Руби оказалась железной.

— Селена, — представилась шатенка. — История, иностранные языки. — Она закинула ногу за ногу, потянула вниз задравшееся платье, покраснела еще больше и отвернулась, чтобы скрыть смущение. — Здесь так жарко, — схватив со стола лист бумаги, Селена принялась обмахиваться им как веером.

— Теперь у нас и вправду становится жарковато, — подтвердила Руби, ощутимо ткнув Ланса в бок локтем. — А я давно говорила — надо брать мужиков!

— Сара, — произнесла третья дама из своего угла. — Преподаю химию, биологию и географию.

В годах, но стройная и крепкая на вид, в зеленом брючном костюме со старомодной брошью в виде цветка на лацкане, она пристально рассматривала Ланса, но в ее взгляде не проскальзывало ни капли женского интереса.

В кабинет постучали, и робкая девичья мордашка, заглянувшая в щель, сконфуженно улыбнулась.

— Простите, госпожа Петронилла, там… в общем… выйдите, пожалуйста, на минутку, очень надо.

Нахмурившись, Петра процокала каблуками через кабинет, повернулась к женщинам.

— Введите пока нашего нового коллегу в курс дела. Только по существу, — она строго посмотрела на Руби.

Петра исчезла за дверью, а Ланс, спрятав и вторую руку в карман и сложив из пальцев козу, вопросительно посмотрел на женщин.

— И что же я должен знать? — спросил он. — Частный пансион для девочек, отличные условия проживания, чистый воздух и высокая оплата. Работа мечты!

Руби обронила статуэтку балерины, но, ойкнув, поймала ее в полете, пристроила назад на полку, отводя глаза от Ланса. Селена, вытянув шею, уставилась в окно, будто увидела там нечто интересное. Ответила Сара. Она говорила, четко произнося каждое слово, будто впечатывая его в память, и Лансу подумалось, что она единственная из присутствующих похожа на преподавателя.