Крылья Судьбы

Он шутит, видите ли. Все страннее и страннее.

— Так что со списком требований? Когда дело двинется?..

— Скоро, скоро…

— А где мои ребята? — спросил я.

— Я разделил их на две группы. Ноздря и Сенк сопровождают чувырлинский бриг — до Вестурии. Юф-Юф и Керк приданы миючинскому пассажирскому, «Гордость Мегеры»…

— Каким рейсом он идет? — спросил я.

— Нотайн — Огненный — Чувырла — Нотайн…

— Шеф, это нечестно. Он пройдет тем же самым путем, что и цепеллины вчера. Думаете двое наших уберегут корабль от Мясника? Да еще на старых развалинах, которые вы им всучили… Я думал, что бипланы не на ходу.

— На ходу, капитан. Если есть необходимость, все начинает летать и ездить… К тому же корабль с новыми машинами придет не раньше, чем послезавтра. А насчет Мясника, так его там не будет, — сказал огр. — Я говорил с командованием ВВС Миючии, которые патрулируют тот район, и он подтвердил, что Мясник ушел со своей базы. Его вынудили уйти после того, как ганза получила по рогам… Если хотят, миючинцы могут.

— Действительно, — сказал я. — Но даже сейчас они экономят. Если так все замечательно, почему парочка их истребителей не может миючинских же туристов сопроводить по маршруту?

— Бизнес, капитан Джуль. — Старый Ворчун засмеялся. — Контракты еще в действии. Кейлорская выполняет свои обязательства. Если ты не забыл, напомню: мы — вооруженный конвой. И если миючинцы просят нас сопроводить, мы сопровождаем…

— Ворчун, вы знаете, о чем я. Это вопрос доверия. О чем мы вчера говорили. Я и мои парни будут вашими союзниками в борьбе с правлением при условии, что мы не будем марионетками…

— Вы и так марионетки! — припечатал огр. — Я не отказываюсь от того, что обещал. Сейчас не об этом… И ты не все знаешь, Джуль.

— Ладно, не все… — Что бы это значило? — То есть, Мясник ушел от королевских ВВС? От Флота?

— Так мне сказали, — уклончиво ответил огр. — Нам важно, чтобы духу Мясника тут не было…

Эх, не повернись все таким дурацким образом, я бы полетел с Керком и Юф-Юфом. Втроем лучше, чем вдвоем.

— В общем, так, Джуль. Возвращайся на базу. Ты мне нужен…

— Возвращаюсь…

— Кстати, что случилось между вами?

— Между кем? — Я покрылся ледяным потом. Неужели Ворчун все знает?

— Утром Эльза мне сообщила, что вы вдвоем будете отрабатывать тактику воздушного боя. И что поэтому, дескать, капитан Джуль не может участвовать в плановых вылетах! — Мне послышалось, или огр вправду ехидничал? Я проглотил тугой комок слюны. — А теперь Эльза здесь, а ты удрал, словно мальчишка…

Что за выражение еще? Так знает или нет?

— Ничего не произошло! — Надо следить за голосом. И поленивей, с усмешечкой… — Эльза сказала, что у нее разболелась голова… ну, после вчерашнего, сами знаете…

Ну ты и придурок, Джуль. Зачем сочинять-то?

— Ну вот, я решил полететь один.

Хорошо, что с Ворчуном я не разговариваю через кристалл связи. Увидел бы он, какое у меня выражение лица.

— Понятно, — сказал Ворчун.

Я ожидал, что он скажет, где в этот момент находится Эльза, но толстяк не удостоил меня такой чести. Может быть, она сидит сейчас в его кабинете и все слышит.

— В общем, я тебя жду. Есть важное задание, — произнес Ворчун. По его интонации казалось, что он улыбается.

— Кстати, я что значит, что я не все знаю?

— Не для эфира, герой. Серьезное дело, братец.

Огр отключился. Загадки, загадки, загадки. Все словно с ума сошли в один момент. Хлебом не корми их, а дай Джулю мозги покрутить. Какой сюрприз на этот раз меня ждет? Другой новичок? Известие, что на другом конце земли помер мой дядюшка-миллиардер, который оставил мне состояние? Хоть я и оптимист, но в такие вещи не верю. Насколько мне известно, дядюшек у меня нет. А учитывая мое везение, огр приготовил мне поистине королевский сюрприз. Да такой, что век не забуду.

И ты это называешь оптимизмом? Лучше держи штурвал и веди машину ровно.

Я последовал собственному совету.

Ребята из других звеньев уже вернулись. Я вошел в раздевалку, что ютилась в небольшом ангаре неподалеку от сектора для истребителей Отряда.

За столом сидели Лунатик, Угрюмый и Ванда. Все трое резались в картишки и уныло переругивались. Вчерашнее приключение было им в тягость. Я-то почти забыл про похмелье, благодаря эльфьей таблетке, но моим коллегам повезло меньше.

Пришлось изобразить, что я тоже еле волочу ноги.

Интересно, где они провели остаток ночи, и обломилось ли что-нибудь давним поклонникам Ванды и Афины?

— Что с твоим лицом? — спросил Угрюмый. Не зря он получил свою кличку. Сейчас к ней можно было прибавить слово «очень».

— А что? — Я поглядел на себя в зеркало.

— Синяк, — сказал Лунатик. — Его нет.

Я пожал плечами и прошел к своему шкафчику.

— Видимо, Гриф промазал.

— Это после такого хука? — ухмыльнулся Лунатик.

— Значит, повезло, — сказал я.

Положив фуражку на полку, Джуль из Бинча попробовал привести себя в надлежащий вид. Причесался. Переодел куртку. Почистил сапоги.

— Проводил новенькую вчера? — спросил Угрюмый.

Все три взгляда устремились на меня. По моей спине словно слоны пробежали.

— Проводил, чего ж не проводить… — Только бы не заметили, что я покраснел. — А Ворчун погнал парней в рейс на нашем старом барахле…

— С ума сбрендил, старый дурак, — сказала Афина.

— Точно.

Я подумал, могла бы Эльза в отместку рассказать всем и каждому, что случилось ночью? По-моему, нет. В интересах себя самой она будет молчать. Брак, в который мы вступили, — только наша проблема.

Я осмотрел свой ящик, заваленный всяких барахлом. Ребята вернулись к своим картам. Им было не до меня. Поигрывая в картишки, они попивали пиво из небольших бутылок. Лечились.

Итак, судя по отражению в зеркале, я еще очень даже ничего. Вот бы побриться, да уж больно неохота. Обойдусь.