Крылья Тьмы

Когда Альт Мер смог видеть корпус судна, он остановился, не поднимая головы. Ближайший к нему понтон закрывал от них ретов на главной палубе, но в то же время закрывал их от ретов. Если никто из ретов не спустится на боевые посты и не глянет через борт — скитальцы в безопасности. Все, что им было сейчас нужно, это найти способ взобраться на борт.

Альт Мер осторожно поднялся, сделал знак остальным следовать за ним и направился к веревочной лестнице. Он прошел под корпусом судна, плававшего в воздухе в паре сотен футов над землей и удерживаемого на месте якорями, к которым с носа и кормы спускались канаты. Капитан остановился, разглядывая веревочную лестницу, самый легкий путь на корабль, но в то же время именно тот, который реты будут защищать прежде всего. Поманив к себе Бритта и Келсона, он шепотом велел им подойти к лестнице как можно ближе и дожидаться, когда он позовет их.

Затем, подойдя к носу судна, он ухватился за якорный канат и стал подтягиваться на руках.

Альт Мер добрался до носа, туда, где находились тараны, и выглянул из-за поручней. Он увидел четверых ретов, двое из них находились у поручней возле веревочной лестницы, один в кабине пилота и один — на корме. Злополучная команда Федерации стояла на палубе, напоминая лунатиков, уставившихся в никуда, с руками, безжизненно повисшими вдоль тел. Альт Мер ощутил мгновенный приступ сожаления, но теперь уже никто не мог их спасти.

Рыжий Верзила глубоко вздохнул, перевалился через борт и бросился по палубе к двум ближайшим мвеллретам. Он убил первого из них одним ударом своего длинного кинжала, призывая Бритта и Келсона и вступая в поединок со вторым. Оба скитальца почти сразу же взлетели по лестнице, схватив сзади его противника и выбросив за борт. Альт Мер помчался к кабине пилота, в то время как третий рет подхватил копье и метнул его в скитальца. Копье просвистело рядом с его головой. Рыжий Верзила достиг кабины одним прыжком, перепрыгнул через щиток и оказался внутри, прежде чем рет смог удрать. Тот ринулся на него со своим палашом в отчаянной попытке остановить его, но Альт Мер блокировал его удар и вонзил свой длинный клинок в грудь противника.

Последний из ретов пытался скрыться за бортом судна, но Келсон, перехватив его над поручнями, покончил с ним.

Это, в конечном счете, оказалось не так уж и трудно, решил Альт Мер, обнаружив, что ранен: обе его руки кровоточили от порезов, ребра с левой стороны болели от ушиба, а голова кружилась от удара, нанесенного первым ретом. Он спустился на палубу, скрывая полученные раны, и приказал своим людям выкинуть мертвых ретов за борт, а затем спуститься по лестнице и спрятать тела в траве. Это был странный приказ, и они вопросительно переглянулись, но не возразили. Они привыкли делать то, что он им приказывал, поступили так и на этот раз.

Как только они оказались на земле, он втянул лестницу на палубу. Затем быстро направился к якорным канатам, пройдя мимо бывших людей, экипажа Федерации, с их мертвыми глазами, которые не делали никаких попыток остановить его и даже не смотрели на него, и обрубил тросы. «Черный Моклипс» начал подниматься.

— Рыжий Верзила! — крикнул ему вслед Спаннер Фрю, тяжело ступая по траве в бесплодной попытке догнать его. Келсон Ри и Бритт Рилл кричали ему снизу, что канаты исчезли, и они не могут добраться до него.

Таков был, конечно, его план. Ему не нужно было никакой помощи, чтобы осуществить то, что он намеревался делать дальше. Принести в жертву одну жизнь во исполнение своего безумного плана было более чем достаточно.

Редден Альт Мер наклонился над бортом и помахал им в знак прощания.

ГЛАВА 31

Она слышала, как они приближались. Шарканье их шагов, шипящее дыхание, шуршание тяжелых плащей — все эти отзвуки, доносящиеся до нее в тишине. Грайан замедлила шаги так, что звуки, производимые ею, полностью исчезли. Она погрузилась в тайное укрытие, созданное магией песни желаний. Грайан растворилась в каменных стенах и полах развалин, в башнях и плитах. Она завершила превращение, начатое раньше, полностью слившись ощущениями с замком. Она испарилась на ровном месте.

Моргавр пришел, чтобы отыскать ее, но она нашла его первой.

Грайан чувствовала, как магия обитателя замка действует вокруг нее, изменяя коридоры, входы и выходы, перемещая двери и стены, запутывая и вводя в заблуждение. Это делалось произвольно и требовало от призрачного существа не больше усилий мысли, чем от Грайан — ее дыхание. Дух еще не пробудился, чтобы сделать нечто большее: наброситься, как тогда на Бека и оборотня, укравших ключ из потайного хранилища. Существо из мира Фей, возраст которого насчитывал тысячи лет, покоилось в своем логове. Если оно и чувствовало присутствие Моргавра с его мвеллретами — или ее присутствие, коли на то пошло, — оно не было этим обеспокоено.

Это изменится, решила Грайан, когда придет время. На каком бы поле боя ей ни пришлось сражаться, разрешено было любое оружие.

Она дышала медленно и ровно, чтобы перестало колотиться сердце, чтобы успокоить разум и нервы. Грайан была в лучшей форме, когда она контролировала себя, а если она собиралась взять верх над Моргавром, ей следовало немедленно овладеть собой. Нерешительность или промедление были равнозначны смерти. Так же как и проявление милосердия. Убивать Моргавра или нет — не тот вопрос, обсуждение которого она могла бы себе позволить. Разумеется, он убьет ее без излишних раздумий, если только не решит, что сможет обездвижить ее и попировать ею позже.

Ее передернуло при этой мысли: она так и не привыкла к этому и не смогла отбросить свой страх и отвращение. Грайан никогда не приходило в голову, что подобное будет угрожать ей. И сейчас эта мысль заставила ее похолодеть и сжаться.

Но она все еще была ведьмой Ильзе, облаченной в мантию несгибаемой уверенности и ожесточенной решимости, и потому удушила свое отвращение и подавила страх. Моргавр многих уничтожил за свою долгую жизнь и одолел многих магов. Но ему никогда не приходилось противостоять равному ей.

Грайан подумала о тех, кого уничтожила она, и о той магии, которую пришлось преодолеть ей. Ей не нравилось думать об этом, но она не смогла удержаться. Истины о ее жизни были открыты ей слишком недавно, чтобы отстраниться от них. Когда-нибудь она сможет сделать это с некоторыми из них, может быть с большинством. А сейчас она должна принять эти истины и постараться почерпнуть как можно больше сил в порожденном ими гневе. Сейчас она должна признать всю их чудовищность и помнить, что они были следствием преступления Моргавра. Еще немного она должна побыть тем существом, создать которое помог он.

Еще немного.

В этих словах было ощущение давящей пустоты и какая-то грустная мимолетность.

Однако времени на размышления больше не было. Грайан заметила движение сквозь бреши в каменных стенах, грузные фигуры мвеллретов, плавно двигающиеся сквозь развалины, держась тени. Она направилась им наперерез, собираясь отделить их от Моргавра, оставляя следы своей магии в таких местах, которые достаточно отвлекут его внимание, чтобы она успела сделать все, что нужно.

Мвеллреты и их темный вожак с трудом пробирались по коридорам, полным битого камня. Грайан уже могла видеть его, высокого, грузного и омерзительно знакомого. Он шел впереди, указывая путь Кри Бега и его подчиненным, выискивая в воздухе признаки опасности, магии, следы ее присутствия. Он уже, конечно, знал о духе, охраняющем развалины, и был настороже. План Моргавра сводился к тому, чтобы отыскать ведьму и вступить с ней в поединок. Он думал, что ее скрывает команда «Ярла Шаннары». Он не предполагал, что она будет охотиться за ним так же, как он охотится за ней.