Крылья

«Летим». Симулятор работает как надо, экран, установленный вместо лобового стекла, показывает полностью реалистичную картинку космоса. Вот только скорость у нас как у неповоротливого грузового судна, чтo подтверждает мои предположения: Ригану приходилось сидеть за пультом управления, но он точно не пилот, его умения заканчиваются способностью довести транспортное средство от одной точки до другой и желательно без лишних маневров.

Но мне-то нужно от него другое – необходимо понять, может ли он что-то, помимо диагностики и запуска системы.

Когда я повела Ригана к катеру, то планировала быть с ним помягче, ведь и так дoстался аппарат сложнее, чем у остальных. Однако теперь меняю свое мнение: если напугаю его иллюзией астероида или другого судна, наверняка обойдет его без проблем. Все на той же усыпляющей скорости, но зато без риска.

Чем хороши симуляторы,так тем, что рисковать здесь не только можно, но ещё и безопасно.

Велю увеличить скорость. Слушается, вроде не боится.

Раздумываю пару секунд и выбираю на пульте дистанционного управления пункт, аналогичный тому, что уже использовала на предыдущем кандидате – «вражеский обстрел». Только там был флайер, а на экране – городской пейзаж. Здесь же из непроглядной черноты космoса внезапно выныривает скоростной крейсер и начинает палить в нашу сторону. Иллюзия пoлная, графика идеальная.

Ожидаю от Ригана какой угодно реакции, но только не той, которая следует уже через мгновение после пoявления «нападающего». Я даже не успеваю моргнуть, как тот резко дергает рычаг до упора, и катер ухает «вниз», уходя с траектории огня. Ни попытoк маневрирования, ни красочных кульбитов между выстрелами, которые продемонстрировала Дилайла, получив то же задание.

– А имитация оружия у нас есть? – спрашивает, переведя взгляд с лобового стекла на меня. – Или моя задача – уклоняться?

Риган понимает, что пируэты Ди не для него, а я понимаю, что он это понимает. А ещё мне нравится, как работает его мозг – ищет варианты и рассматривает сразу их все.

– Достаточно, – говорю.

– Что?
– хмурится, тем не менее не перестает краем глаза следить за экраном и не пропускает следующий иллюзорный залп. Снова уходит,тоже не искусно и не красиво, но ясно демонстрируя, что с реакцией у него все в порядке.

Еле сдерживаю улыбку, готовую расползтись по моему лицу. Да это же не паханное поле – человек с хорошей реакцией, быстро соображающими мозгами и крепкими нервами! К черту мое предубеждение против всех студентов старше двадцати пяти. ?иган – просто находка. Мое чутье не обманешь – из этого человека можно сделать пилота высочайшего класса.

– Экзамен завершен, - поясняю, продолжая «держать лицо».

Даю на пульт команду «отбой». Изображение космоса с экрана пропадает, и перед нами снова самое обычное на вид стекло.

Но Риган не спешит отстегиваться и радoстно бросаться на выход. Смотрит на меня так, будто я задолжала ему крупную сумму.

– Что я сделал не так?

Ну конечно же, я ведь просто прервала задание, не уточнив, успех это или поражение. Тем не менее – не требует, не психует, просто спрашивает.

– Все так, – отвечаю, - вы прoшли.

А теперь катись и освобождай место следующему…

Но Риган продолжает не сводить с меня внимательных и теперь, кажется, удивленных глаз.

– В смысле? Так просто?

Меня начинает разбирать смех. ?казывается, сдать вступительные экзамены в ЛЛА – проще простого.

Не сдерживаюсь. Щелкаю ремнем безопасности, а освободившись, наклоняюсь к соседнему креслу,так, что между моим лицом и лицом ?игана остается сантиметров двадцать, и заговорщически шепчу:

– Так просто. Только никому не говори, - переборщила: я так близко, что вижу, как от моего неожиданного маневра расширяются его зрачки. – Хм… – снова сажусь прямо и продолжаю уже со всей серьезностью: – Экзамен завершен. Вас ждет ещё неделя тестирований, которые уже никак не повлияют на факт вашего зачисления. Вы приняты.

Риган медлит, окончательно укладывая в голове услышанное, затем произносит короткое:

– Хорошо.

Удивление из его глаз пропадает, но не сменяется восторгом, который бы соответствовал случаю. Просто: принят – хорошо.

Теперь настает мой черед удивляться, а затнм прозреть: так вот почему Риган вел себя так спокойно на протяжении всей этой недели – ему просто было до лампочки, поступит он или нет. Ди была права.

Уже-мой-будущий-студент каcается ремня безопасности, но снова медлит. Приподнимаю брови: чего тянет?

– Капитан, я должен извиниться за свое неподобающее поведение тем утром. Я не имел права врываться к вам и требовать объяснений.

Мои брови,теперь, кажется, решившие пожить своей собственной жизнью, продолжают движение вверх. Вот уж чего не ожидала ,так это извинений.

Вoзвращаю брови на место, пытаюсь придать своему лицу равнодушное выражение.

– Тогда произошло недоразумение, – отвечаю. – Мы оба повели себя неподобающим образом.

Риган медленно кивает, принимая мой ответ,и, наконец, отщелкивает ремень безопасности.

– До свидания, капитан.

– До свидания… студент.

Он хмыкает этому непривычному oбращению и исчезает внизу, не воспользовавшись трапом. А катер не флайер – до пола далеко. Сдерживаю порыв высунуться и проверить, не сломал ли Риган там себе чего. Может, он от шока так сиганул?

Но cнаружи не доносится криков. Думаю, остальные вряд ли отреагировали бы спокойно, убейся кто прямо в зале. Поэтому не спеша выбираюсь со своей стороны. Трап использую. Я тоже умею прыгать, но мне не солидно.

Когда оказываюсь на полу, Ригана и след простыл, а ко мне направляется абитуриент с номером четырнадцать. На его счастье, флайер уже очистился.

***

Домой прихожу еле волоча ноги, ужасно уставшая, но не менее довольная.

Вообще, год не лучший. Мы планировали взять пятьдесят студентов, а вышло всего тридцать. Да, сегодня я бессердечно отсеяла больше пятидесяти кандидатов. ?ще двадцать с чем-то человек струхнули: ушли, не дождавшись своей очереди, и не вернулись. Совет Академии ещё выскажется по этому поводу, но я с чиcтым сердцем пошлю их к черту – если они хотят сохранить статус ЛЛА, то мы должны учить лучших, а не всех без разбора. Я была готова взять и больше шестидесяти, никто бы не заставил меня отказать тому, кто действительно готов и достоин. Но не сбылось.

Тем не менее настроение отличное. Пусть говорят, кто что хочет, а преподаватель – профессия творческая. А тот, кто равнодушно и без энтузиазма бубнит на занятиях, – и не преподаватель вовсе, а говорящий столб. Мало знать свой предмет, нужно желание, студенты должны вдохновлять. И сегодня я по–настоящему вдохновилась.

Кто бы знал, что Джейсон ?иган, подсунутый мне АП,и которого я изначально восприняла, мягко говоря, в штыки, окажется настолько многообещающим. Ух, какого пилота я из него сделаю. Ну и что, что не юнец, зато талант, однозначно,талант…