Крылья

Юноша посмотрел на нее долгим взглядом, и Лорел не смогла оторвать от него глаз, как ни пыталась. Уголок его рта приподнялся в улыбке, и он снял с себя доспехи – а с ними сбросил и зловещую ауру.

– Прости за мой наряд, – сказал он, пряча доспехи за дерево. – Сегодня здесь неспокойно.

Тамани выпрямился и робко улыбнулся.

– Очень рад тебя видеть. Я боялся, ты больше не придешь.

Под доспехами у него была узкая темно-зеленая рубаха с рукавами в три четверти и те же мешковатые штаны.

– Ты пришла одна. – Это был не вопрос.

– Откуда ты знаешь?

Тамани рассмеялся, сверкнув глазами.

– Какой из меня страж, если я не знаю, сколько людей вторглось на мою землю?

– Страж?

– Ну да. – Тамани повел ее по тропе к той же поляне, на которой они разговаривали в прошлый раз.

– И что ты охраняешь?

Он с улыбкой обернулся и тронул кончик ее носа.

– Нечто особенное.

– Я пришла… извиниться, – с запинкой проговорила Лорел.

– За что? – не сбавляя шага, спросил Тамани. «Он издевается или ему действительно было все равно?»

– В прошлый раз я вспылила. Столько всего навалилось, я была в ужасе, и твои слова просто стали последней каплей. Я не должна была так себя вести. Извини.

Тамани сделал еще несколько шагов.

– И?…

– Что «и»? – не поняла Лорел.

От пристального взгляда его зеленых глаз ей сдавило грудь.

– Я сказал тебе правду, и теперь ты хочешь узнать больше. – Тамани резко остановился. – Ты для этого пришла, верно? – Он прислонился к дереву и игриво посмотрел на нее.

Лорел кивнула, не в силах выдавить ни слова. Никогда еще она не чувствовала себя так неловко. Почему рядом с Тамани у нее будто язык отнимается, а в голове такая каша? Он же, напротив, выглядит собранным и довольным.

Тамани изящно опустился на землю, и Лорел вдруг поняла, что они на месте. Он указал ей на траву в нескольких футах от себя.

– Присаживайся, – Юноша ухмыльнулся и погладил траву рядом с собой. – Конечно, можно и поближе.

Лорел откашлялась и села напротив.

– Рановато пока? – Он сцепил руки за головой. – Ничего, времени у нас много. Смотрю, у тебя выпали лепестки.

Она кивнула.

– Вчера ночью.

– Рада?

– В целом – да.

– Хочешь разузнать про фей?

Лорел смутило, что Тамани видит ее насквозь, но ничего не попишешь – он был прав.

– Вряд ли я расскажу тебе много нового… ты двенадцать лет жила сама по себе и наверняка знаешь, что соленое тебе строго-настрого запрещено.

– Я пыталась найти какую-нибудь информацию…

Тамани хихикнул.

– Смешно, правда?

– Что?

– Люди все перевирают.

– Да, я заметила. – Немного помедлив, Лорел спросила: – Ау тебя под одеждой точно нет… крыльев?

– Хочешь проверить? – Он взялся за нижний край футболки.

– Не надо, – быстро ответила она.

Тамани посерьезнел.

– У фей не бывает крыльев, Лорел. Лепестки у некоторых похожи на крылья – как цветы бывают похожи на бабочек, – и твой цветок здорово на них смахивал. Но это только цветок, как ты уже поняла.

– Почему же в легендах все по-другому?

– Ну, наверное, люди неверно истолковывают то, что видят.

– Нигдене написано, что феи – растения. А я перерыла массу источников, уж поверь.

– Людям нравится рассказывать истории про других людей – с крыльями, копытами или волшебными палочками, – а не про растения. Не про то, кем они никогда не смогут стать. – Тамани пожал плечами. – Тем более внешне мы очень похожи – вот нас и принимают за своих.

– И все же в легендах нет ни каплиправды. Крыльев у меня нет, магии тоже.

– Разве? – с ухмылкой спросил Тамани.

Лорел изумленно воззрилась на него.

– А что, есть?!

– Конечно.

– Да ладно?!

Ее волнение рассмешило Тамани.

– Значит, я могу колдовать? По-настоящему? Все не так научно, как говорит Дэвид?

Тамани закатил глаза.

– Опять этот Дэвид!

– Он мой друг! – огрызнулась Лорел. – Лучший друг.

– Не парень?

– Нет. То есть… нет.

Тамани многозначительно посмотрел на нее.

– Место вакантно?

– Даже не подумаю отвечать! Несколько секунд он буравил ее взглядом так ревниво, словно Лорел уже стала его девушкой, только еще не понимала этого.

– Расскажи про магию, – сменила она тему. – Ты умеешь летать?

– Нет, это тоже вымысел.

– А что умеешь?

– Разве тебе не интересней, что умеешь ты?

– Я тоже могу творить магию?

– Да, и очень сильную. Ты – Осенняя фея.

– То есть?

– Есть четыре вида фей: Весенние, Летние…

– Осенние и Зимние?

– Ага.

– Почему я – Осенняя?

– Ты родилась осенью. Поэтому и цветешь осенью.

– Не очень-то похоже на волшебство. Скорее, на науку.

– Верно. Не все в нашем мире волшебно. В сущности, феи вполне нормальны.

– И что в них волшебного?

– Ну, у каждой феи свое волшебство. – Лицо Тамани приняло благоговейное выражение. – Зимние феи – самые могущественные и редкие. В одном поколении их рождается две-три, часто меньше. Правителями становятся только они, потому что Зимние феи имеют власть над всеми растениями. По одному их слову взрослая сосна может согнуться пополам.

– Прямо всемогущие.

– Иногда мне тоже так кажется. Но, как правило, Зимние феи держат магию при себе и передают только из поколения в поколение. Говорят, величайший дар Зимних фей – умение хранить тайны.