Крымский Ковчег

– Ты оставишь Москву?

Новая память Антона подсказывала, что делать и как. Он мог разрушить Москву, мощи этой машины хватило бы не на один город. Стрельцов попытался прикинуть, мог бы он отмотать пленку далеко назад – к тому дню, когда Москва перестала быть городом людей. Даже управляя с помощью Виджры, это было Антону не под силу. Время не было податливым и для богов.

Проходили тысячелетия, горели города, расы исчезали с лица Земли, и все только для того, чтобы со временем все повторилось. Падшие были злом. Но и люди не служили образцами добра.

Он мог только следить, чтобы хотя бы какие-то правила выполнялись. И немного уравнять шансы. Стрельцов хотел попробовать и кое-что новое – что будет, если падшие и люди будут жить одновременно долго. Без глобальных катастроф. Чем сложнее система, тем она устойчивее, может, это как раз тот случай?

– Мария, Москва останется, немного другая, но в любом случае обойдемся без разрушений. Сегодня я хочу только строить.

Третья просто исчезла. Была – и нет. Антону не пришлось даже оборачиваться, чтобы что-то сделать с Марией. Какое-то мгновение Кривой готов был отказаться от своего обещания падшему. Тот Кривой, который пошел на сделку, не смог бы довести ее до конца. Но он уже был совсем другим.

– Не переживай, Миша, я ее просто отослал, она здесь не нужна, – Стрельцов медленно обходил Виджру по кругу, он до конца еще не понял, как именно ею лучше управлять и что делать с веществом из ковчега.

– Все нормально, Антон, или теперь тебя положено называть иначе?

Стрельцов все-таки успел. Кривой ударил как раз в тот момент, когда Антон повернулся к нему спиной. Казалось, клинок Стрельцова сам посматривал по сторонам, чтобы успеть парировать и этот удар.

– Зачем?

– А ты не знаешь? Что ж ты за бог?

Кривой рос – он уже был выше Антона на голову и куда мощнее, и… ни одного шрама! Мистер совершенство готовился к атаке. Все шло именно так, как и предсказал падший. Номер один встречается с номером два и побеждает. Сегодня номер один – это он, Михаил Кривой.

– Ты обращен?

– Нет. Я, как и ты, Антон, заключил сделку. Ты же ходок, ты знаешь, что такое сделка с падшим. Ты обезвредил Третьих, но все еще опасен, – Кривой все не нападал, кружил вокруг Антона, выбирая момент.

– Не так и опасен, если должно хватить только тебя.

– А я не один.

Кривой ударил, и в ту же секунду Антон почувствовал уже почти забытую тяжесть на плечах. Его змея. Она не просто давила – теперь она питалась его энергией. И Стрельцов мог только бессильно наблюдать, как невыносимо медленно клинок Кривого пробивает его грудь, – хороший удар, клинок просто обязан был пробить его сердце.

Все было сделано. Кривой выпустил рукоять. Вынимать палаш из раны не хотелось. Только великий Стрельцов все не падал, смотрел на рану и каким-то чудом сохранял равновесие на уже подогнувшихся ногах.

Кривой огляделся. Добираться обратно придется пешком, впрочем, один раз у него это уже получилось. Откуда-то сверху огромная капля упала на мозаичный пол, не разбилась, сплющилась, будто не вода – пластилин.

– Хотелось бы верить, что это последний ход Шутника, – Кривой не сразу понял, кто это говорит. Голос, казалось, раздавался прямо в его голове. – Знаешь, Миша, это нелучшая идея – пытаться убить бога в месте его силы.

Клинок просто появился сразу у его горла. И только после этого, где-то на том конце лезвия, Кривой увидел Антона. В левой руке Стрельцов держал что-то похожее на ломаную-переломаную, но все-таки не разорванную на части палку.

– Это называется гамбит, Миша. Тебя принесли в жертву. Я пока не знаю, зачем. И не знаю пока, что с тобой делать. Но прими мой дар. Дар покоя. Я знаю, тебе всегда нравилась твоя келья в приюте. Оставайся в ней, я ее немного улучшил, тебе точно понравится…

Кривому не понадобился электрокар. У богов свои методы. Михаил просто оказался в своей келье. Вот он в подземелье, а через мгновение – в своей келье. Все почти как всегда – каменный пол и стены, окно под потолком, но во всю стену – зеркало, которого раньше здесь не было. Кривой закричал – он стоял голым перед этим стеклом, и все его тело покрывали шрамы. Ему было страшно – не потому, что эти рубцы его изуродовали, страшно было потому, что он на самом деле и был именно таким, каким видел себя в зеркале.

Антон подошел вплотную к Виджре. Дальше все просто. Стрельцов отложил клинок, разделся и ласточкой прыгнул вперед – в сверкающий металлический цветок. Лепестки сомкнулись, дрожь прошла по всей пирамиде. Машина впервые за тысячелетия заработала в штатном режиме.

Огромные стены красного гранита медленно росли вокруг Москвы, там, где когда-то был Периметр. Стены непроницаемые изнутри и снаружи. Башни у каждых из ворот. И Третьи, несущие свою вахту в башнях. Третьи, которые могут покидать свои башни только для того, чтобы выйти на охоту за падшими в Москву. Каждый день каждый падший будет знать: пока они охотятся за людьми, кто-то охотится за падшими.

Нужно будет позаботиться о том, чтобы ни один падший, уже убежавший из Москвы, не смог прожить достаточно долго. Стрельцов займется этим позже, Виджра для этого не нужна.

Еще одно усилие. И приют вернулся к своему началу. Когда-то это был замок, хранивший тайну, пусть так будет снова. Было бы неплохо поселить туда дракона…

Стрельцов вынырнул из Виджры и подумал, что можно попробовать сделать что-то новое. Жидкость, замкнувшая в кольцо Виджру, все еще ждала своего часа. Ей было здесь не место, но убрать ее под силу разве что падшему. Антон не мог ее уничтожить – он мог ее изменить.

Антон положил ладонь на поверхность вещества, прислушался… Да, он сможет это сделать. Жидкость забурлила, пошла волной, круг разделился на две лужи, каждая из которых начала собираться во что-то другое. Масляные волны шли вверх – у каждого островка вещества – это уже были именно островки – вещество сгустилось, потом начало менять цвет. Через несколько минут перед Стрельцовым лежало два тела – Николая и директора. Вещество, поглотившее их, помнило каждую клетку своих жертв. Стрельцову пришлось повернуть процесс вспять и восстановить то, что разрушила Мария. По счастью, вещества было в избытке. Антон подумал, что в каком-то смысле это и есть живая вода…

Если исследователи когда-нибудь захотят взять для анализа образцы тканей Ефима Марковича и его телохранителя, то очень удивятся, обнаружив, что на молекулярном уровне они куда ближе к черным гончим, чем к человеку. А еще им нужно весьма специфически питаться, причем белки и углеводы им не помогут. Стрельцов коснулся Виджры: легкая настройка – и эти двое будут получать энергию отсюда. В длительные командировки им лучше не летать. Тем более оба они больше нужны здесь.

Чуть позже придется им все рассказать.