Крысеныш. Путь наверх

За ними виднелась огромная каменная дверь, перед которой маячили две каменные горгульи. Наверняка на месте была и напольная пластина, на которую должны были встать желающие пройти на следующий уровень альмской канализации. То есть все ровно так, как было на прошлом подъеме.

Была лишь маленькая загвоздка, вернее, несколько: хорошо вооруженный и защищенный орк-воин, огненный маг и наверняка очень меткий эльф-лучник.

И не только они.

За спиной раздался еле слышный шорох. Я не обернулся, так как заметил полурослика-вора, скрытого в тенях, еще когда проезжал мимо него на инфернальной гончей. Я не хотел показывать, что моя Наблюдательность превосходит его Скрытность, ведь такое преимущество еще могло пригодиться.

И лишь когда за спиной раздался голос, я позволил себе вздрогнуть и резко обернуться на звук. Кусок зарычал и тоже посмотрел назад.

— Дернешься, прирежу, — полурослик улыбался, поигрывая парой метательных кинжалов.

Своим поведением приключенцы не походили на искренних сторонников Добра и Света. Я напрягся, такая встреча могла закончиться для меня — и само собой Крысеныша — довольно плохо.

— Я пришел к вам с белым флагом, чтобы поговорить! — крикнул я вперед, понимая, что вор-полурослик вряд ли главный в этой шайке.

— Ты сдохнешь, отродье Тьмы! — заорал в ответ эльф, наводя стрелу точнехонько мне в грудь.

— Я испепелю тебя, темная тварь! — поддержал приятеля маг, в его руках зажегся полновесный огненный шар. Стрелы явно были лишь предупреждением, теперь он был готов колдовать всерьез.

— Тихо! — гаркнул орк.

Все заткнулись.

— Ты жив только потому, что пришел с белым флагом, — продолжил воин, именно он внезапно оказался лидером группы. — Мы сдерживаем тут Тьму, как повелел нам Круг Света. И всякий, приходящий из глубин канализации, считается ее отродьем. Но парламентер, идущий под белым флагом, должен быть выслушан. Говори!

Что-то с этим воином было не так. Я внимательно оглядел орка, получая подробную игровую информацию. А, так вот в чем дело, это не совсем воин!

— Меня зовут Крысеныш. Я приветствую паладина Лодрика Яростного и его отважных товарищей, слава о которых далеко разнеслась даже по нашим темным канализационным глубинам.

Чертов паладин имел 5-й уровень, его приятели, как я успел быстро определить, — 4-й. Вдобавок у воинов Света были длинные списки неприятных для врагов особенностей и немало явно магического оружия, которое мой Крысеныш, само собой, не мог распознать. Большая часть свойств наверняка была нацелена на битвы с нежитью и прочими “отродьями Тьмы”, но и нашей компании из вора, адской гончей и пары пиратов не поздоровится.

Перспектива битвы с такими врагами, даже при поддержке некроманта с его Кругом Костей, выглядела очень туманной. Паладин запросто разгонит все скопище нежити, особенно со специальным артефактом.

Значит, придется выкручиваться по-другому.

— Я рад, что наш скромный труд на благо Света известен даже в таких далеких от солнца глубинах, — паладин отвечал пафосно, но меч продолжал держать в боевой стойке. — Ты знаешь что-то обо мне и моих боевых товарищам, Крысеныш. Но кто ты сам и с чем ты прибыл из темных коридоров, сидя на инфернальной гончей?

— Я со своими соратниками и верным псом бьюсь против Тьмы, спустившейся в наши катакомбы и рекомой Кругом Костей, — ответил я, автоматически переходя на “высокий штиль”. Звучало дебильно, но орку-паладину, кажется, нравилось.

— И где же твои соратники? И кто они? — задал тот напрашивающийся вопрос.

— Мы встретились в здешней тьме, не иначе как сам Свет привел нас друг к другу, чтобы мы могли дать отпор силам Зла. Мы бились с врагами, одолели множество отродий Тьмы — скелетов и даже мясных големов, убили одного из прислужников некроманта.

Мне даже не пришлось лукавить и что-то придумывать. Я просто честно рассказывал историю наших боев с Кругом Костей во всех подробностях, благоразумно опуская, разумеется, весь последующий разговор.

Кажется, мне удалось не только привлечь их внимание, но и убедить в том, что мы находимся на одной стороне. Даже неприятный полурослик теперь выглядел более заинтересованным и доброжелательным.

Орк же выслушал мою историю с заметным воодушевлением. Она пришлась ему по душе.

— Я вижу, что доблесть ваша велика, и Свет пылает в ваших сердцах, — сказал паладин, когда я закончил описывать произошедшие битвы. — Но где же твои благородные товарищи и почему ты пришел к нам?

Приближался решающий момент. До этого я говорил либо правду, либо не особо значимые вещи, но если я попытаюсь прямо врать или лукавить, то наверняка сработает проверка навыка. И шансов пройти ее — у вора против паладина! — было не очень много.

— Соратники мои готовятся к новым боям, а я отправился за помощью, твердо зная, что благородный паладин Света ответит на призыв помочь в битве с созданиями Тьмы.

— Конечно, я с радостью помогу любому сражающемуся с Тьмой. Но сейчас у нас есть твердое повеление Круга Света, которое гласит, что нам надлежит держать сей проход. Дабы никакие отродья Тьмы не могли пробраться сквозь него!

— Но разве не лучше найти и раздавить Тьму прямо в ее голове? Уничтожить и выжечь само гнездо некромантов, чтобы они не могли набраться сил и поднять еще более крупную армию из мертвецов?

Орк-паладин раздраженно заворчал, но потом взял себя в руки и спокойно ответил:

— Да, я считаю, что так было бы лучше. Но самые мудрые из Круга Света посчитали, что наше место именно здесь. И нам надлежит стоять до конца, сдерживая Тьму в этом самом проходе.

Ситуация складывалась патовая.

Я еще раз оглядел потенциальных противников — и убедился, что нам против них почти ничего не светит. Потом изучил коридор — место возможного боя. В таком узком проходе мы не сможем даже подобраться к врагу.

Против аркебузы гнома тут будет лук эльфа, против Скрытности Крысеныша — вор-полурослик. Орк-паладин легко справится в прямом бою с пиратом Вольгертом и наверняка с Куском. Плюс у них есть полноценный маг. И все персонажи — выше уровнем.

Не знаю, какую помощь сможет нам предложить некромант и его Круг Костей, но вряд ли его зомби, скелеты и големы даже смогут приблизиться к паладину.

Я присмотрелся к орку: на его шее явно висел какой-то медальон, скрытый под мощными пластинами брони. Наверняка тот самый пресловутый артефакт, ослабляющий мертвяков и темную магию некромантов.

Что ж, значит, придется пустить в ход последний аргумент.

Чудом уцелевшая бутылка грибного самогона, пережившая и присосавшегося к горлышку первоуровневого гоблина, и огненную стрелу мага 4-го уровня, оставалась моим последним шансов решить вопрос миром.

И я решил пустить этот аргумент в ход.