Крысиное нашествие

Одна из чудовищных крыс приветливо помахала лапой с длинными когтями. Потом улыбнулась, ощерив острые белоснежные зубы — такими зубами ничего не стоит перегрызть дерево или кость.

— Маленькие помощники Санта-Клауса, — ошеломленно проговорил Кайл.

— И какому Санта-Клаусу придет в голову запрягать в сани подобных тварей? — проворчал Парк и вдруг ударился в панику. — Они разобьют окно. Мы погибли! — Он ринулся к двери.

Кайл поймал Парка за рукав и дернул к себе.

— Если выйдем наружу, то тогда точно погибнем. Задерни занавески, — приказал он. — Я запру дверь.

— Какие занавески? Думаешь, этих тварей остановят какие-то тряпки?

Кайл захлопнул дверь гостиной, запер ее и для верности подпер стулом.

За окном появилась крыса в полосатом колпачке, украшенном веткой омелы. Она показала лапкой на Кайла и весело заверещала. Сквозь оконное стекло до Кайла отчетливо доносился ее издевательский писк.

— Задерни шторы, тебе говорят, — заорал он Парку.

— Ты что, совсем рехнулся? — в голосе Парка послышались истерические нотки. — Я к окну и близко не подойду.

— Да не полезут они через окно. И через дверь вряд ли решатся.

Оттолкнув Парка, Кайл метнулся к окну и начал задергивать шторы.

— Думаю, они не могут проникнуть через окно. Скорее всего попытаются через…

Из каминной трубы обрушился целый водопад сажи. Черное маслянистое облако наполовину загасило пламя.

Кайл подскочил к камину, схватил совок, которым выгребают золу, и принялся лихорадочно вышвыривать сажу из очага. Одновременно он комкал обрывки газет и подкладывал их в полузатухшее пламя, стремясь его разжечь.

Через минуту пламя вновь вспыхнуло. Взметнулись вверх ослепительные языки.

Из-за окна, занавески на котором еще не были задернуты, послышался злобный вой и язвительный смех.

— …Они полезут через камин, — договорил наконец Кайл. — Подумай сам. Санта-Крыс, его крысиная свита и санки с поддельными оленями — как еще они могут попасть в дом? Только через дымовую трубу.

Парк задумчиво прищурился и кивнул. Медленно повернулся, как зомби, и, еле переставляя ноги, подошел к окну. Остановившись на расстоянии вытянутой руки, осторожно задернул оставшиеся занавески.

С каждой задернутой шторой злобный вой снаружи становился все яростнее, визг и хохот доносились все громче.

Но, как только закрылась последняя штора, крысиный концерт мгновенно оборвался.

— Отлично, — проговорил Кайл, переводя дыхание. — Теперь они не видят, что мы делаем.

— А что именно мы делаем? — поинтересовался Парк.

— Будем поддерживать огонь.

— И сколько времени?

Кайл подбросил в огонь еще одно полено. Скрутил лист газеты и тоже добавил в очаг. Потом посмотрел на часы. До полуночи осталось десять минут.

Десять минут до Рождества.

— Десять минут, — сказал Кайл. Перед ним забрезжила надежда. Если они продержатся еще десять минут, время Санта-Крыса истечет и на землю снизойдет настоящий Санта-Клаус.

По крайней мере Кайл на это надеялся. «Проучишься с мое в Кладбищенской школе, поневоле разовьется инстинкт на такие вещи», — сказал он себе.

Но не было времени объяснять все это Парку. Огонь полыхал с неестественной яркостью. Дрова уже догорали. А цифры на часах Кайла, казалось, застыли.

— На самом деле крысы такими не бывают, — заметил Парк почти безразличным тоном, словно его это и не касалось. — Они до таких размеров не вырастают. Видал? Ростом с большую собаку.

— С северного оленя, — поправил Кайл. — Они ростом с северного оленя. — Он затолкал в камин последнюю газету. Осталось всего два полена. И сгорают они с фантастической быстротой. Удастся ли им с Парком продержаться до полуночи?

Кайл надеялся, что да, но не был уверен. Он обвел комнату взглядом, полным отчаяния.

— Подарки, — осенило его. — Снимай с подарков оберточную бумагу. Сожжем ее.

— Смеешься?

— Ты хочешь дожить до настоящего Рождества? — парировал Кайл.

Через минуту они запихивали в камин оберточную бумагу с подарков.

— Говорят, краски, которыми ее пропитывают, при сжигании выделяют яд, — заметил Парк.

— Тем лучше, — злорадно откликнулся Кайл. — Крысам придется не по вкусу.

— Неужели твоя тетушка сейчас спокойно спит и не замечает этой кутерьмы? — в недоумении сказал Парк.

— Охотно верю, — проворчал Кайл. Осталось восемь минут. И одно полено.

Кайл немного притушил огонь, чтобы сберечь топливо. И это было большой ошибкой.

Из каминной трубы в очаг свалился громадный ком снега. Огонь погас.

Глава 12

— Кайл! Помоги! — взвыл Парк. Он выхватил из очага последнее полено и ткнул им в дымоход. Полено с глухим стуком ударилось обо что-то твердое, послышался злобный крысиный визг. Кайл схватил кочергу. В очаг свалилась серая тушка.

— Санта-Крыс идет! — верещала она писклявым механическим голосом.

Кайл замахнулся на крысу кочергой. Крыса запросто увернулась, презрительно ощерив зубы.

— Сделай что-нибудь, — взмолился Парк.

Крыса схватила каминные щипцы и кинулась на Кайла. Фехтуя со злобной зверюгой, Кайл отступал все дальше и дальше от камина. Что делать? Сумеет ли он до полуночи сдерживать натиск повелителя крыс и миллиона его подданных?

— Сдавайтесь, сдавайтесь, жалкие двуногие людишки! Увидите, как поступят с вами доблестные крысы!

Кочерга скрестилась с каминными щипцами. Удар получился таким сильным, что у Кайла заныла рука. Он попятился к елке.

Рождественская елка!

Пятясь, он обогнул елку и ногой нащупал электрический провод. Примерившись, выдернул его из розетки.

Гирлянда огней мигнула и погасла.

— Что ты делаешь? — завопил Парк.

В комнату пробралась вторая крыса, за ней — третья. Парк забился в угол.

Кайл с грохотом опрокинул рождественскую елку. Крысы с визгом отскочили.

Нечеловеческим усилием Кайл запихнул елку в камин.