Ксенолог с пересадочной станции

А пока, договорившись о последовательности дальнейших действий, мы опять начали подкрадываться к границе пустого пространства, которое нам было необходимо пересечь. Мика чуть высунулся вперёд, сканируя пространство, подал мне знак, что всё чисто и на счёт: «три», с силой оттолкнувшись, мы пересекли опасную пустоту, остановились, уцепившись за выступы в стенке тора (их здесь была масса, и я подозревала, что все, или, по крайней мере, большинство, выполняют какую-нибудь утилитарную функцию). Передвигаясь по-пластунски, цепляясь за все подходящие выступы (очень надеюсь, что между делом не нажала на какую-нибудь кнопку или не сдвинула рычаг, хотя должна же там быть защита «от дурака») добрались до ближайшего входа в технические коридоры тора, и только там смогли спокойно выдохнуть. Мика ещё раз включил карту на напульснике и принялся внимательно её просматривать. Любопытствуя, я попыталась заглянуть ему через плечо.

— Мы не в том секторе тора находимся, — на то, чтобы это сообразить, много времени не ушло.

— Верно. Но выходить отсюда я не рискну — слишком велик риск попасться на глаза диверсантам и поиметь с этого кучу неприятностей. Попробуем пробираться по внутренним коридорам. Жаль план неполный и поначалу придётся идти почти наугад.

— Но ты же говорил, что неплохо ориентируешься в любом лабиринте.

— Это если я вижу проход. А солеранские двери…

— А их неплохо опознаю я.

И мы пошли. Как ни странно, у нас неплохо получалось работать в тандеме: Мика — выдерживал основное направление, я — искала скрытые проходы. Но это было не слишком просто, потому как выглядели они примерно так, как та дверь, через которую мы попали на изнанку. Так мало того, они ещё и располагались где-то на уровне плеча, а то и пояса, и были узкими, как кишка, ей-богу. Драконы, — хотя и крупней среднего человека раза в два-три, в таких местах предпочитают передвигаться не на двух, а на четырёх. Нет, вы не подумайте, что все двери были открыты — заходи, кто хочешь, иди куда хочешь — просто то приспособление, что подсунул мне Хейран-Ши, оказалось не «волшебной палочкой», а «волшебным ключиком». Точнее, универсальной отмычкой, подходящей ко всем дверям солеранской конструкции. Выяснила я это чисто случайно, когда в очередной раз начала опробовать загадочное приспособление, на чём попало.

— Что это у тебя? — спросил Мика, который, как оказалось, в первый раз заметил странную штуку у меня в руках, хотя я и раньше её не скрывала. Я объяснила и предложила опробовать её самому, но мой доктор только головой покачал: — Нет уж. Тебе дали, — ты и пользуйся. А мне на этой палочке трудно сосредоточить внимание, даже не смотря на то, что ты машешь ею у самого моего носа.

Так, понятно, очередные высокие технологии, до которых человечество пока ещё не добралось. Не то, что бы солеране нам отказывали в каких-то знаниях, наоборот — предоставили открытый доступ к своему архиву. Разве что отказывались целенаправленно учить. Что самостоятельно освоите — то ваше. Но оказался он настолько обширным, что это сложно себе представить, а некоторые тезисы, поначалу воспринимавшиеся нами как философские сентенции, оказались вполне себе техническим руководством или отражением знаний о физической природе мира.

Вот так мы и передвигались: то по узким тоннелям, задевая стенки локтями и коленями, то выпадая в коридоры нормальных размеров, после тесноты предыдущих, казавшиеся чуть ли не бальными залами. Несколько раз оказывались в тупиках, и приходилось разворачиваться назад, искать новый путь. Кстати, полной невесомости тут уже не было. Это здорово облегчало ориентацию в пространстве, а притяжение раза в три меньше земного, позволяло весьма экономно расходовать силы. Один только раз такое было, что я предпочла бы плавать в невесомости, а не цепляться рукой и ногой за скобы в потолке. Когда в одном из коридоров солеранская дверь, ведущая в нужном направлении, оказалась под самым потолком, а потолок был не низким. И всё бы ничего — подпрыгнули, подтянулись, залезли, — но для того, чтобы её открыть, нужно было зависнуть прямо напротив. Неподвижно. То есть вариант: подпрыгнуть и быстренько нажать на кнопочку, можно было не рассматривать. Так и оказалась я висящей под потолком, уцепившись за довольно часто расположенные здесь скобы (как раз под шаг среднего дракона) и возмущённо шипящей:

— Вот дрянь, до чего ж неудобно, так и в спине переломиться можно, — дверь открылась (стала гораздо более заметной для человеческого глаза) и я с облегчением спрыгнула — плавно опустилась на пол. — Хоть бы хвостом уцепиться можно было.

— От чего ж нет? — Мика первым запрыгнул в дверной проём и подал мне руку.

— Смеёшься? Хвост-то кошачий, не обезьяний, чтобы им цепляться. Может служить только в качестве балансира и для выражения эмоций, — я вскарабкалась в постепенно схлопывающийся проход, подняла глаза и напоролась на недоверчивый и недоумевающий взгляд Мика.

— С чего ты это взяла? Ты действительно думаешь, что генетики просто взяли и вырезали кусок генокода у какого-то определённого животного и вмонтировали его в человеческий зародыш?

— Э-э, ну да, — как-то в таком изложении это звучит действительно глупо, хотя на самом деле я об этом просто особенно не задумывалась. Сказано: «геноформа нэка», значит и произведена от кошачьих. — А что, на самом деле не так?

— С ума с тобой сойти можно! Конечно же, нет! Любое нововведение — сложная генная композиция, где конкретные животные гены брались только в качестве образцов. И конкретно у всех хвостатых, вне зависимости от того, чешуёй покрыт их хвост или мехом, за основу были взяты гены хвостатых обезьян. Что в свою очередь означает, возможность использования хвоста в качестве хватательной конечности. Только этот навык нужно специально развивать, — голос Мика звучал менторски-уверенно, словно он излагал элементарные, общеизвестные истины. Хотя может ему, как медику, это и казалось очевидным, для меня, как обывателя, оно таким вовсе не было. — Так, ладно, замолчали, выходим в нормальный коридор.

На выход солеранские двери не запирались, а потому, Мика, по устоявшемуся порядку вещей, шагнул в следующий коридор первым — я замерла на пороге. И от удивления и из чувства самосохранения. Здесь мы оказались не одни. Частично повредив обшивку одной из стен, в электронной начинке какого-то механизма, копался один из тех, от кого мы так старались спрятаться. Зелёный, хвостатый и чешуйчатый… человек. И он нас уже заметил, бежать поздно. Хотя, похоже, у моего доктора мысль о побеге даже не возникла, слишком уж проворно он отреагировал на возникновение на нашем пути нежданного гостя. В два прыжка подскочил к диверсанту, который на тот момент только начал разворот к предполагаемому противнику, несколько неуловимо быстрых движений и с той, и с другой стороны (кажется, они даже не касались друг друга, или мне как дилетанту так показалось?) и на пол плавно опускается бездыханная тушка. Мика метнулся в одну сторону, в другую, заглянул за угол, подхватил своего противника под мышки и поволок ко мне.

— Принимай клиента.

— Куда мы его?

— В ту комнатушку, которую мы прошли три коридора назад. Кажется, все ведущие оттуда двери функционируют как входы?

Я быстро кивнула — мысль понята. Этого товарища, кем бы он ни был, срочно нужно спрятать, пока не очнулся и не начал создавать нам проблемы. Хотя та лёгкость, с которой с ним справился мой доктор, как-то не вязалась с образом боевика и диверсанта. Или это я о Мике чего-то сильно не знаю? Остановимся на последнем. Ведь тому, чему я только что была свидетельницей, не обучают в современный общедоступных школах боевых искусств (ходила пару раз вместе с одноклассниками, видела), там это больше похоже на такой продвинутый вариант фитнеса. Да и зачем современному человеку уметь драться? Мир вполне безопасен. Не сильно-то расшалишься, когда при любом более-менее серьёзном правонарушении депортация с Земли ожидает не только тебя, но и твоих родителей, воспитавших такого негодного члена общества. Нет, пацаны-подростки по-прежнему квасят друг другу носы, да и красивым приёмчиком прихвастнуть друг перед другом и перед девчонками не прочь, но реальные боевые навыки имеют только те, кому это положено по службе. Мой же зайка ни военный, ни полицейским не является, врач — вообще сугубо мирная профессия. Ну и как, спрашивается? Нет, точно припру к стенке, и всё выспрошу. А то развёл тут тайны мадридского двора.

Подхватив тело за руки и за ноги, мы потащили его к намеченному отнорку. Я хотела ещё и хвост за кончик прихватить, но он, зараза, всё время выпадал и противно шкрябал чешуёй по полу и стенкам. В общем, нести было неудобно, хорошо хоть недолго. В небольшое по площади, квадратное в плане, но очень высокое помещение вели три двери, расположенные на этот раз на уровне пола. Выползя из коридора, я с удовольствием выгнулась, задрав голову вверх и уставившись на исчезающе-далёкий потолок.

— А представь, что это помещение на самом деле коллектор какой-нибудь, просто на данный момент пустой. И через некоторое время этого, — я потрогала носком ботинка тело, которое Мика уже начал быстро и деловито обыскивать. На пол посыпались трудноопознаваемые мной мелочи, и только миниатюрные кусачки поддались безошибочной идентификации, — с головой завалит станционными отбросами или чем-то подобным.

— Сомнительно. Но даже в этом случае я сильно не огорчусь, — пробурчал Мика, перейдя от обыска к осмотру пациента и заодно, рассовав все добытые приспособления по собственным карманам.

Я тоже присмотрелась. Вот так, с близкого расстояния, я бы его уже не приняла за солеранина. Немного другие пропорции: слишком короткое туловище, такое молодые драконы имеют только в детском и подростковом возрасте, коротковатая передняя пара конечностей, у драконов, в любом возрасте они почти одинаковы с задними, чешуя слишком мелкая, да и морда, хоть по-звериному вытянута, всё равно чем-то неуловимо отличается. Конечности пятипалые, но это, кстати, вполне нормально, у драконов их бывает от трёх до шести. Нет, издали или тому, кто с представителями этой расы лично близко не знаком, спутать вполне можно, но для меня отличия были вполне очевидны. И если бы меня спросили, я бы решила, что это какая-то другая инопланетная раса, прошедшая с нашими драконами конвергентную эволюцию.