Ксенотанское зерно

– Ты встретил святого, который освободил тебя от служения злу и позволил пользоваться силой?

– Да. Самого святого Аркадиуса.

– Ага… Святого Аркадиуса. И ничего, что тот умер полторы сотни лет назад.

– Епископ Аркадиус оставил мне силу, но колдовать при святом образе я могу только при условии, что не причиню никому вреда. Даже для самозащиты. Из-за этого меня чуть не убили три молодые ведьмы, поэтому я не смог прийти вам на помощь. Правда, если не считать твое заключение в монастырь, вы и без меня хорошо справились…

Якоб вспомнились мертвые глаза рыжей ведьмы.

– Ну да, справились… А зачем я тебе сейчас понадобился? Все уже закончилось, Ирма у короля.

– Ты? Я должен был оставить тебя у шварцвайсцев? Они хорошие ребята, но могли переломать тебе все кости, а их у человека больше двух сотен, выпытывая сведения обо мне. Даже те, которых ты не знал. Я не мог тебя бросить.

– Тогда куда ты меня тащишь? Если я не нужен.

– К королю, куда же еще? Я ведь обещал тебе плату. Нехорошо обманывать честного крестьянина.

– Ксенотанского зерна не существует.

– Правда? – Подмастерье улыбался. – Тогда смотри.

На его ладони лежал маленький кусочек глины. Пальцы замелькали, сминая, растягивая и лепя комочек…

– Видишь?

В руке Подмастерья была глиняная птичка-свистулька. Он поднес ее к губам и свистнул.

– И что? – хмыкнул Якоб.

– А то, что минуту назад этой птички тоже не существовало.

– Я понял… – медленно проговорил парень. – Думаю, что понял…

– Мы уже приехали? – Ирма выглянула в окно кареты.

– Нет, просто мы встретили его по дороге, – улыбнулся монах.

Девушка была полна твердой решимости оставаться в учебном корпусе личной гвардии до тех пор, пока не будет решена судьба Якоба. Однако сладкие речи отца Куникулуса были такими… Такими убедительными…

Он обещал, что с парнем ничего не случится, что нет смысла ждать его здесь, потому что добрые братья из Шварцвайса привезут его туда, где будет находиться госпожа Ирма, что наверняка с ним хорошо обращаются, кормят и поят вдосталь… Слушая чарующий голос и глядя в завораживающие черные глаза, Ирма чувствовала, что при желании святой отец мог бы уговорить ее на что угодно…

Она и сама не поняла, как согласилась уехать в столицу, к королю, взяв с собой только Рудольфа и неожиданную спутницу. Вернее, о Рудольфе она и не вспомнила бы, но на того не действовало обаяние святого отца, и гвардеец нахально набился в сопровождающие.

Ирма опять выглянула в окно:

– Это… он?

– Да, – подтвердил монах, – это король Вальтер. Ваш отец.

Девушка еще раз взглянула на темную фигуру, стоящую у черной кареты, и медленно открыла дверцу. Не так она представляла встречу с королем…

– Здравствуй… те, ваше величество.

Король Вальтер был высок и худ, одет в черную одежду, с его плеч свисал черный плащ. Одеждой, лысой головой и крючковатым носом его величество больше напоминал злобного чернокнижника, чем доброго правителя.

– Здравствуй… – Король, судя по всему, тоже не знал, как себя вести. – Здравствуй, Ирма. Оставим пока «отца» и «дочь» до тех пор, пока не узнаем друг друга получше… А это, как я понимаю, твои спутники?

Король посмотрел через плечо Ирмы.

– Ну отца Куникулуса я знаю… очень хорошо знаю, – с нажимом произнес он.

– Нет, нет, ваше величество, – монах опустил взгляд, – ни в коем случае, это же ваша дочь…

– Знаю я также и храброго Рудольфа… По-прежнему без фамилии?

– Не было времени, ваше величество. – Гвардеец поклонился.

– Так… А вот это прелестное создание мне незнакомо. Ты кто?

Спутница Ирмы, молоденькая девушка, попыталась упасть на колени, но ее удержал под локоть Рудольф.

– Меня зовут Лотта Шмидт, – тихо произнесла она, не поднимая глаз. – Госпожа Ирма была так добра, что позволила отправиться в путь вместе с ней.

– Ну что ж… – Король хлопнул в ладоши. – Раз мы вместе – то кто против нас? В столицу!

Глава 42

– Уважаемый… – Якоб не смотрел на Подмастерье, он глядел на пролетавшие под колесами кареты верхушки деревьев. – Ты сказал, что еще не все закончено.

– Конечно. Грибной Король по-прежнему в столице, ведьмы цу Юстуса, хотя и изрядно прореженные, там же; сам герцог, слуги Грибного… У короля еще очень много врагов.

– Скажи-ка, пожалуйста, уважаемый, – Якоб все же повернулся к собеседнику, – а ты уверен, что помогать нужно королю?

– Неужели Грибному Королю? – улыбнулся Подмастерье.

– Может, – гнул свое Якоб, – не нужно помогать никому? По-моему, что простой король, что Грибной – разница невелика.

– Невелика, но она есть. Король Вальтер – не нечисть.

– Нет? Может, правду говорят, и он на самом деле пришел к власти колдовством? Ему служат монахи-оборотни, пророчество называет его Темным Властителем…

Якоб замолчал. Подмастерье неожиданно рассмеялся:

– Эх, парень, ты же умный человек, а до сих пор веришь сказкам о страшных пророчествах!

– Оно же есть…

– Якоб, Якоб… Да нет никакого пророчества.

– Король едет в столицу. – Цу Юстус не радовался, просто констатировал факт.

– Едет. – Грибной Король по своему обыкновению был спокоен.

Герцог помолчал. Когда слишком долго готовишься к некоему событию, его приход уже не вызывает особых эмоций. Приедет король, на улицы выйдет народ, и все – корона окажется у того, кто во всем будет слушаться Грибного Короля. А значит, у герцога цу Юстуса.

– У нас все готово для встречи, – качнул широкополой шляпой Грибной Король. – Когда будет нужно, мои слуги выйдут на улицы, народ за ними увяжется, твои ведьмочки проследят, чтобы не выполз Третий. Потому что армия парализована, личная гвардия слишком малочисленна, а монахи-шварцвайсцы… Им будет нечего делать – колдовства-то никакого. А если они начнут хватать людей из толпы, обвиняя их в такой глупости, как служение мне… – Король хихикнул: – Монахов не любят и поверят не им.

– На словах все просто… – Цу Юстуса одолевали дурные предчувствия. – Что, если народ не пойдет против короля?

– Против короля? Против колдуна, который захватил трон, используя чародейство?

– Но ведь мы не нашли этому доказательств?

– Какая разница? То, что повторяет толпа, и есть истина, без всяких доказательств. По крайней мере для самой толпы. Так что, герцог… – Грибной Король улыбнулся: – Готовьте нашего принца.

Эту карету стража у ворот даже не подумала останавливать. Створки ворот как будто сами разлетелись, пропуская кортеж. Дело было даже не в том, что карету сопровождали одновременно личная гвардия и шварцвайсские монахи.