Ктида

Серый Ковбой понимающе покивал головой, глубоко и грустно вздохнул, закатил глаза в гору и с подвыванием вопросил небеса:

– Куда катится этот мир?

После небольшой, но значимой паузы они дружно рассмеялись, Чугун-Чук разжал объятия, отстранился окончательно и уже нормальной речью продолжил:

– Осваиваем новые территории в Западных Уделах, а это не всем нравится - сцепились на днях с кланом "Шляхта Речи Посполитой". Они первыми вырыли топор войны, пришлось и нам взяться за томагавки, дабы защитить своих женщин и детей. Как и ожидалось, враг был разбит и позорно бежал, но и у нас есть скорбные потери. Вот притащил другана на капремонт к здешнему шаману. На засаду напоролся вчера, бедолага, сильно его порвали пшеки. Не слыхал про такой клан?

– Ну, почему не слыхал? Я теперь игровой админ, мне положено быть в курсе многих событий...
– Серый Ковбой благодушно, с прищуром покивал.
– Не всё там так однозначно, краснокожий брат, как ты мне обрисовал... Но оставим это пока. Ты чем сейчас занят, дружище, на данный момент? Ждёшь окончания ремонта? Долго тебе ещё?

– Часа два, не меньше, - "индеец" вознамерился вновь прислониться к стене, - а что?

– Как - "что"? Давно не виделись, давай посидим, покурим. Побалакаем о том, о сём. Я редко здесь бываю в последнее время. Всё на Юге, да на Юге... С нашими мало вижусь. Хорошо, что тебя встретил. Видишь ли, возникло у меня одно очень странное дело, чувствую - сам не справлюсь. Не поможешь ли советом?

– Что ж, время есть. Давай отойдём в уголок. Вон как раз столик освобождается, - Чугун-Чук поднял руку, - человек! Эй, малый! Оформи на двоих стол в углу. Да, номер тринадцать. Да, на меня. Идём, Серж, расскажешь свою беду. Краснокожий брат не оставит тебя без помощи и участия.

Расталкивая повисшие в воздухе сизые наслоения, их дроны проследовали к тринадцатому столику, оставляя на дымном пути сложные вихревые вензеля и узоры начинающегося приключения.

– У меня канал защищён, Чук, - негромко сообщил Серый.
– Мы можем говорить свободно, не опасаясь чужих ушей.

– Лишнее напоминание, бледнолицый брат, - лениво отмахнулся тот.

– Да, прости. Я сейчас действительно излишне небрежен и слегка нервозен. И поверь, есть от чего.

Они расположились за столом друг напротив друга. Чук начал первым:

– Открой душу своему названному брату, Серж. И он высушит слёзы и утолит печали твои.

Сергей кивнул:

– Спасибо тебе, мой добрый брат! Глубоко трону столь искренним участием... Но мне кроме шуток нужна помощь. Последнее время я очень обеспокоен. Даже можно сказать, встревожен. Я чувствую странность. Нарастающую странность в Игре, в поведении игроков и действиях военных. У меня здесь нет секретов от тебя. Ты знаешь - я игровой админ. Мне запрещено вмешиваться в игровой процесс, если он не переходит грань дозволенного. Мне запрещено принимать непосредственное участие в самом игровом процессе. То есть запрещено играть. Мне запрещено раскрывать коммерческие и технические особенности своей деятельности... И так далее, и так далее. Но! Но мы иногда нарушаем это правило. Иногда чтобы встряхнуть рутинность своего существования. Иногда по каким-то иным причинам... Об этом я благоразумно умолчу. Но сейчас совершенно особый случай... Я бы сказал - особенно особый!

– Давай, не тужься, - расслабленно улыбнулся Чук, - я тоже сам админю свои сервера, так что мне не надо тривиальных объяснений. Мои уши открыты, глаза зорки, сердце чутко, а руки верны. Говори, бледнолицый брат. Хау!

– Чук, то, что мне открылось - не Игра, - Серый придвинулся к Чугун-Чуку и понизил голос.
– Это нечто выходящее из.

– Я внемлю, брат. Хау, - "индеец" важно надул псевдо губы и поднял кверху правую руку с раскрытой ладонью.

– Да, ё! Давай серьёзней? Это уже НЕ ИГРА, Чук!
– с досадой воскликнул Серый Ковбой.

– Ну, так и говори быстрее! Достал уже стращать, - возмутился Чугун-Чук.

Сергей моргнул, внимательно вглядываясь в его окуляры и, немного успокоившись, продолжил:

– Ты что-нибудь слышал о дроне-без-головы?

– А кто о нём не слышал?
– слегка удивился Чук.
– Бродит-де в подземельях Второго Бастиона дрон без головы и антенн. То есть явно без внешнего управления. Без ансамбля, так сказать. Самбля. Подкарауливает зазевавшихся странников по казематам, кокает их исподтишка и затем дербанит на запчасти. Тем и живёт. Если вдуматься, эта утка может быть и не совсем лажей. У робота съехала прога, и он под её управлением пытается как-то фунциклировать. Неприятно, но не жуть.

Серый согласно кивнул:

– Да, не жуть, мы проверяли в своё время. Правда самого шатуна не нашли, но есть ряд зафиксированных фактов гибели пользовательских модулей при весьма странных обстоятельствах. Объяснение которых затруднительно без скатывания в область мистики. Однако, тоже не жуть, а так, некая странность. Я вспомнил о ней просто в качестве примера. То, с чем столкнулся я сейчас, обладает странностью на порядок выше...

– А, помню. На странности ты всегда был падок, - улыбнулся Чугун-Чук.

Серый Ковбой со значением поднял указательный палец:

– Не падок, брат, но чуток! Ибо нюх имею.

– Ну, дык, и что же ты вынюхал ныне, мой чувствительный бледнолицый админ?

Наклонившись к нему Серый негромко, но отчётливо произнёс:

– Некто собирает рать.

Чук хмыкнул:

– Ого, куда тебя мотануло, братан! Некто "ликом чОрен, но прекрасен"? Это...

– "Некто" вообще безлик!
– не повышая голоса, но с нажимом, перебил его Серый Ковбой.
– Даже безНик. Никому не знам и не ведам. И абсолютно неуловим - меняет дроны как перчатки и глушит любое наблюдение вокруг себя! Представь себе обычный игровой процесс: клиент играет, рулит своим модулем, всё как положено. Мы, если надо, его ведём. И внезапно, вдруг, он перестаёт быть игроком! По крайней мере, выглядит это именно так! Он начинает совершать странные, нелогичные поступки, которые просто не вписываются в наше понимание! Пойми, если клиент находится в неадеквате, пьяный, там, или у него просто бзик с нервным срывом, - это всегда видно невооруженным глазом и особых вопросов не вызывает. Плавали, знаем! Но здесь происходит полный разрыв шаблона!

– И в чём это выражается?
– с лёгким скептицизмом спросил Чук.

– Чаще всего в потере куска памяти игроком, своего рода выпадение из реала. Вот, к примеру, шел он к Третьему Бастиону, а неожиданно очутился в Шухарте! И при этом прошел час времени, о котором он ничего не знает!

– Ну-у-у... Такое и со мной бывало. И не раз. Вот помню...
– начал, было, Чук, но Сергей нетерпеливо перебил:

– Так это только сопутствующий симптом! Я сам обращаю на него внимание только после более серьёзных проявлений. И основное из них - срыв наблюдения. Игрок перестаёт обнаруживаться в сети Острова! Но при этом продолжает действовать, как, ни в чем, ни бывало! Он действует, а мы не можем его отследить!

Чук внимательно посмотрел на Сергея и заботливо спросил:

– Это не плод твоего воображения, брат? Ты ведь не пытаешься навести тень на плетень для своего старого друга?

– Да нет же!
– возмутился администратор Южно-Удельского сервера.
– Я серьёзен и честен как никогда!

– То, что ты говоришь с таким серьёзным и честным видом, - с усмешкой прищурился Чук, - ещё не означает, что я могу поверить в то, ЧТО ты мне при этом говоришь. Игровые админы не секут игрока? Ха-ха. Клиент не может рулить модулем без постоянного двустороннего обмена данными, это аксиома. Данные идут через наши сервера. Всё. Трафик фиксируется?

– Фиксируется. Трафик хозяев, словно они стоят на месте и ничего не делают. А потом, бац, - Серый легко хлопнул ладонью по столу, - и они уже в сотне метров от старой локации в недоумении, как тут оказались.

– Фы-ф-ф...
– фыркнул Чугун-Чук, - программный глюк протокола обмена. Не знаешь, что делать с глюками?

– Знаю, - Сергей хмыкнул, - только в данном случае не спасает. Тем более что ещё бывает и так - трафик не нарушается вообще, а игроки всё равно ничего не помнят!