Кто нас рассудит

— Как он смог получить шестой уровень так быстро? — недоумевал Игорь.

— И как он ещё не лопнул от гордости? — дополнил я.

— Арт, ты не помнишь его случайно в свите императора? — задал немного странный вопрос Игорь спустя пару песен, исполненных менестрелем. — Такое впечатление, что я его видел, но не могу вспомнить где.

— Во дворце я не бывал, свиту императора не помню, — удивился я вопросу.

— Мне кажется, что лицо парня знакомо. Подумал, что это кто-то из прибывших во время эвакуации.

— Может, кто-то из твоих осуждённых? — припомнил я специфику работы Игоря.

— Не… с таким именем у меня не было заключённых.

— Это же игровое имя, мы его сами выбираем, — напомнил я. — Хотя оно у него местное.

— Все равно не помню. Мелькает что-то в памяти, но никак не могу понять, — продолжал задумчиво разглядывать менестреля Игорь.

Примерно час солнышко продолжал развлекать нас и всех посетителей обеденного зала гостиницы. Наконец он раскланялся, собрал щедрую плату и сообщил присутствующим неписям, что ужинать будет за столом своих близких друзей.

— Привет, Игорь, привет, Арт, — присоединился к нашей компании менестрель, как только закончил концерт. И тут же поинтересовался: — Игорь, отчего у тебя нулевой уровень?

— Сдох быстро, — мрачно ответил Игорь, явно не ожидавший такого бестактного вопроса.

— Наткнулся на банду разбойников, — решил я все же пояснить подробнее. — А ты как шестой уровень так быстро получил?

— Так музыку все любят. Заработать репутацию +500 у местных жителей можно за пару дней. Да и задания у меня самые простые.

— Все равно опасно с таким скиллом* двигаться дальше, — заметил я.

— Конечно, опасно, — согласился Тали, тряхнув золотистыми кудряшками. — Потому и ищу группу. С меня репутация и лояльность всех обозников и жителей, с вас — защита.

Мы с Игорем переглянулись. И поскольку уже обсудили тему того, что без менестреля на море делать нечего, сразу согласились.

— А кто у вас старший? Почему меня к группе не присоединило? — озадачился парнишка. Судя по выражению лица, он листал системный интерфейс.

— Так нас-то и было всего два человека, зачем группу создавать? — пояснил я.

— А если кто-то заагрится? Или непись убьёт? Члены группы могут забрать инвентарь.

— Да ну? — не поверил я и повернулся к Игорю за разъяснениями.

— Все так и есть. Мы группу не создавали, потому что нас было двое. Зайди и почитай условия группы.

— Там же сплошные выгоды! — оценил я через минуту. — После игровой смерти член группы возрождается на месте предыдущего совместно выполненного задания!

— И кто у вас старший? — заёрзал на стуле менестрель. — А то эти… — Он оглянулся на зал, полный неписей.

— Арт, включай нас в группу, — подтолкнул меня локтем Игорь. — Мне с нулевым уровнем быть командиром не светит.

Формальности я оформил быстро и предложил всем подняться в комнаты. Действительно, местный народ никак не успокаивался, всё требовал песни менестреля.

— Я бы ещё спел, — оправдывался Тали, — но они уже все пьяные. Репутации заработаю мало, а проблем получу много.

— Правильно, нечего для всякого пьяного быдла петь, — поддержал я.

— Успеешь набрать репутацию, — согласился Игорь. — Мы в этом городе дней на пять задержимся. Нам так просто опыт не падает. Пойдём завтра в пещеры.

Естественно, на следующий день мы сначала отправились в ратушу. На доске от обилия объявлений не было свободного места. Игорь, прочитав с десяток, сообщил, что все однотипные и отличаются только датой.

— Бери какое-нибудь, — подтолкнул он меня, как старшего группы.

«Поздравляем! Вы приняли задание «Чистка пещер», — сообщила система, высвечивая перед глазами карту.

— Тали, ты с нами в пещеры пойдёшь или останешься в гостинице? — не мог я не поинтересоваться у нашего нового компаньона.

— Мы же группа, — вздёрнул подбородок менестрель.

Честно говоря, брать его в пещеры мне не хотелось, но и повода оставить тоже не было.

— Тали, мы на тебя не сможем отвлекаться и защищать, — на всякий случай напомнил я.

— Могу у входа подождать, — не стал проявлять излишнее геройство парень. — Если не пойду с вами, то мне не засчитают это задание как совместное.

— Пусть действительно прикрывает тылы, — согласился с таким вариантом Игорь.

Как нам те тылы будет прикрывать парень с гитарой, я, если честно, представить не смог. Он, судя по выражению лица, тоже. Присел на камешек у входа в пещеру и терпеливо слушал мои указания. Я внимательно огляделся. Дорога из города была пустынной. Кроме нас, здесь никого не наблюдалось.

— Идём уже, — стал поторапливать меня Игорь, когда я пошёл по третьему кругу расписывать Тали, куда бежать и как ныкаться в случае чего.

Пещерная локация была выполнена в лучших традициях игр. Только мы сделали два шага внутрь, как все внешние звуки снаружи будто отрезало. Пришлось замереть, привыкая к ощущениям. Полной темноты не было. Какие-то светлячки роились под сводом пещеры, но от этого спокойнее не становилось.

— Напомни, что тут у нас? — попросил я Игоря.

— Пауки, дальше крысы, пещерный голлум и босс — каменный элементаль. До него можно добраться после того, как расчистим первые тоннели. Даже если за три-четыре дня пройдём, нормально будет.

— Значит, сейчас по плану пауки?

— Не простые пауки, — вынул Игорь копье.

Я тоже достал топор и двинулся к ближайшему коридору. Всего проходов в первой пещере оказалось шесть. Мне было без разницы, с какого начинать.

— Тали, ты остаёшься здесь и ждёшь нас, — напомнил я и вошёл в ближайший тоннель.

Пройдя метров пятнадцать, никаких изменений и опасностей я не заметил. Ровный коридор, почти гладкие каменные стены. Ничего зловещего или пугающего. Светлячки давали минимум освещения, но пока под ногами препятствий не было. На всякий случай я решил внимательнее присмотреться к стенам и тут же вляпался лицом в липкую паутину.