Кто рядом?

Все! Надоело!

Отбрасываю ребенка в сторону и ударяю посохом в землю. Печать снята! Из темного жезла появилось лезвие косы, а по рукояти поползли змеи.

– Пора-сссс шшшатвы!
– Шипят мои прислужницы и быстро скользят по земле.

Лезвие косы легко огибает дугу и рассекает два тела пополам. Их пики падают на землю, а я смотрю, как мое оружие впитывает кровь жертв. Древко вибрирует, пропуская через себя их души. Белые змеи радостно шипят, опутывая шеи еще четверых. Их тела высыхают на глазах и осыпаются прахом, на пыльную дорогу. Змеи, упав на почву, превратились в желтые цветы.

Спокойно переступаю рассеченные тела и ударяю косой о землю. Печать сокрытия наложена. Темный посох легко мне подчиняется. Поправляю плащ и иду к воротам города. Надеюсь, отсюда я попаду к местному правителю. Толпа существ расступалась передо мной. Хммм, к такому я уже привыкла.

Только...

Почему девочка с ребенком идет за мной? Искала бы дальше свою мертвую мать!

Ребенок делал вид, что идет по своим делам. Если я поворачивалась, то она пряталась или останавливалась возле стены, разглядывая ее. Прибавила ходу, так теперь она, запыхавшись - бежала, перебирая маленькими ножками. За что мне эта головная боль?

– Ладно!
– Вынужденно произношу это, резко остановившись в каком-то переулке.

Ребенок испугался, но не успел спрятаться. Так и прыгал на месте, испуганно осматриваясь. За спиной девочки, сидел малыш со слюнявыми губами.

– О, Кара, куда я попала?
– Возвела очи к небу и опять брезгливо осмотрела грязную девчонку.

– Ты!
– Внезапно резко и властно выкрикнула она. У меня даже удивление отразилось под маской.
– Ты! Помоги найти маму!
– Она старалась выглядеть бесстрашной и смотрела... в любую точку, но не меня.
– Ты сильная, значит найдешь маму! А иначе ... я буду преследовать тебя до твоей смерти!
– Я даже подавилась от смеха.

– А ты знаешь, когда я умру?
– Насмешливый тон, наверняка смутил девчонку, но она решительно выкрикнула:

– Ты, тетка старая, наверняка умрешь раньше меня!
– Выкрикнув это, она побежала в противоположную сторону от меня.

Старая? Я!?

Перед лицом девочки в землю врезался темный посох, осыпав ее крошкой камней и обдав пылью. Через секунду на рукоять аккуратно опустилась тень в белой маске и красных сапожках. Темный плащ, был похож на распустившийся цветок, а в прорезях маски сверкал кровавый взгляд. 'Лепестки цветка' впервые раскрыли женскую фигуру, будто плащ был щитом, который прятал свою 'сердцевину'. Впервые алые волосы осыпались каскадом на темный жилет, а красные ремни на бедрах раскрыли все 'железо'. Темное лезвие в красных тисках и эта белая маска. Незнакомка смотрела сверху вниз на испуганную девочку, а та боялась сделать вдох.

– Ты хоть знаешь, кто Я такая?
– Шипящий шепот донесся из-под маски.
– У Кары есть обычай убивать тех, кто видел ее лицо.
– Доверительно шептал женский голос.
– Тебе показать?
– Рука в темной перчатке тронула белую маску...

Раздался громкий, пронзительный голос младенца. В наступившей тишине это было подобно взрыву.

Где-то наверху открылось окно:

– Заткнитесь!
– Заорала какая-то баба и вывернула ведро с помоями на голову ... с белой маской.

Девочка, получив секунду на передышку, резко рванула вперед и толкнула темный посох плечом. Жрица поскользнулась и свалилась на землю, получив по лбу, своим оружием. Малышка подбежала к выходу из переулка и крикнула:

– Я никого не боюсь! Я ничего не боюсь! Я самая храбрая у мамы!

– Тьма бы вас забрала!
– Выругалась я и приподняла маску, чтобы вытереться.
– Отсталый мир! Невоспитанные существа! Безбожеское воспитание!

Окно наверху вновь открылось:

– Еще хочешь?
– Огромная тетка перевесилась через подоконник и подвесила ведро.
– Вали отсюда пока не получила!

Подняв посох, я стукнула им о землю. Печать...

– Бежим!
– Девочка схватила меня за руку и потащила в сторону.

2.

– Что за отсталый мир?
– Спрашивала себя, блаженно вытянувшись в бочке с теплой водой.

– Это Альтир.
– Счастливо произнесла девочка, полоская мои перчатки в маленьком тазике.

Ее брат сыто причмокивал во сне. Чистенький и спокойненький он был не таким противным, как при первой встречи. Девочка поправляла огромную майку на своих худеньких плечах и заправляла чистые волосы под кокон из полотенца на голове.

– В основном здесь живут люди.
– Чему эта мелочь улыбается?
– Но говорят что люди могут стать магами, если будут учиться!
– Она усмехнулась, рассматривая мою черную водолазку.
– А такие, как ты, здесь появляются редко. Обычно Прирожденные околачиваются в столице, при короле.
– Неумело отжав воду из одежды, она пошла ее вешать, смешно скользя по мокрому полу.

– Чему ты радуешься?
– Наконец, спрашиваю у мелочи.

– Я выиграла!
– Разулыбалась она, оттягивая мокрую майку от своего тощего тела.
– Ты теперь поможешь мне с мамой!

– Ага, как же!
– Буркнула я в воду и прикрыла глаза.

Денег на здешнюю таверну, я раздобыла у каких-то мужиков из проулка. А девочка ... ее мать умерла и помочь в этом я не смогу. Хотя если, мы найдем прах или труп умершей, то...

– Мама говорила, что я хорошая помощница!
– Влез в размышления детский голосок.
– Я не только стирать умею, но и готовить!
– Она стояла в луже расплесканной воды, голыми ножками.
– А еще я могу штопать! Вам надо, тетя?

– Зачем тебе это?
– Недовольно пробурчала я в сторону девочки.

– Мама говорит, что все добрые дела должны вознаграждаться!
– Она выжимала свою мокрую майку и пыталась ее высушить, тряся.
– Тете, защитила. Тетя, накормила. Тетя, приютила. Значит, Фива должна благодарить!
– Она преданно и так искренне улыбнулась, что я замерла.

В ее глазах сверкал детский безобидный мир и вера в счастье, добро. Она столько пережила, но намеренно забыла о пожаре, забравшем жизнь матери, чтобы и дальше верить в мир во всем мире.

– Фива, - тихо повторила ее имя и поднялась со дна бочки.
– Ты сильная девочка.
– Мягко касаюсь полотенца на голове девочки.
– Ты защитила брата.

Давно забытая, добрая улыбка показалась на женских губах и тут же скрылась. Мокрое тело скрыло полотенце, а бывшие когда-то алые локоны, темными лозами лежали на бледных плечах.

– Угу! Фива смелая!
– Радостно произнесла девочка и принесла еще одно полотенце.
– Голову нужно высушить, а иначе простудитесь, тетя!

Такая доверчивая... Такая открытая, чистая. Я смотрела на душу маленького ребенка. Такая светлая, как капля росы на отдохнувшем листочке. Именно роса ловит солнечные лучи и ... испаряется, не выдержав ударов судьбы.

– Тетя, а вы... красивая!
– Шепотом сообщает Фива и тут же делает серьезное лицо.
– Но мама красивее!

– Элькар.
– Представляюсь малышке и снимаю с нее насквозь промокшую майку.

Снимаю с себя полотенце и укутываю ее тоненькие плечики. Толкаю ее тощее тельце на подушку и укрываю одеялом. Она удивленно смотрит на меня, но... пора и мне спать. Вскидываю руку, и ветер несется к лужам возле таза. Секунда и все уже высохло. Встряхиваю свою майку и смотрю, как она сушится. Через секунду поток ветра стряхнул полотенце с моего тела. Вот уже и волосы тепло укрывают поясницу.