Кто сказал "бык"?!

— Ярл, я…

— Ничего не говори, лучше я скажу, — произнес, широко улыбаясь. — Тебе даруется право выбрать любой трофей. Причем воспользоваться этой возможностью ты сможешь в любой момент, когда захочешь. Ну а если ничего не приглянется — посмотрим товары приезжих купцов.

— Спасибо, — с чувством ответил скальд.

— Тебе спасибо. Ну а пока я пойду, также займусь парочкой дел. Появились у меня кое-какие полезные мысли.

Глава 18 Кто к нам с мечом, тому секирой в грызло!

Первой идеей, которую я решил воплотить, стала бомбардировка. Подсказка лежала вроде бы на поверхности. В моем распоряжении имелись гарпии, способные таскать пусть небольшой, но груз. Так почему бы эту ношу не сбросить на головы врагов? Тем более что даже камень, размером с кулак, отправленный в свободное падение с приличной высоты, мог смертельно удивить неприятелей. Впрочем, даже не убивая, такой дождик обещал задержать противника, выиграв нам время для подготовки к обороне.

Гарпии, выслушав мой приказ, сначала удивились, а потом изрядно воодушевились. Вся девятка, едва не теряя перья, похватала булыжники и унеслась к врагам. В то же время я решил предпринять еще один шаг, уже куда более спорный. Итак, я направился к рабам.

Гномы и один человек трудились вместе со всеми, при этом я бы не сказал, что их работа чем-то отличалась. Невольники ровно также таскали грузы, причем от дела отлынивать не пытались. Попадать в руки гоблинам им также не хотелось. Что же, такие настроения были мне на руку.

— Так, отложите работу на время, — приказал треллам.

Те подчинились, хмуро воззрившись на меня.

— Итак, парни, я буду говорить прямо. Сюда идет враг, но мы с ним справимся. Я на этот счет ни секунды не сомневаюсь. Но вот для вас это означает шанс.

Делаю должную паузу, вглядываясь в невольников. Ищу понимание, но пока не нахожу.

— Шанс простой. Вы можете взять в руки оружие и сражаться вместе с нами. Сделаете так — станете викингами. Я лично за вас поручусь. Откажетесь — до конца жизни останетесь невольниками. Ну а если оружие возьмете, но ударите в спины моим людям, обещаю — умрете самой паскудной смертью, какую у меня получится выдумать. Выбор у вас велик. Времени, чтобы все обдумать — минута. Решайте быстро.

Невольники переглянулись, в их глазах отразилась неуверенность. Самые решительные, гордые уже умерли в сражениях или погибли в ночной схватке. Здесь же остались те, кто отличался некоторым малодушием. Но ведь и они хотели лучшей жизни. А за время недолгого плена треллы с одной стороны смогли убедиться, что к ним не относятся как к скоту. С другой, сумели также вкусить всю «прелесть» обитания внизу социальной лестницы, когда даже ребенок может тебе приказывать. Тебе — бывшему воину.

— Я согласен, — едва не прорычал один из гномов.

— И я, и я! — послышалось от других.

Угрюмо промолчали только двое — гном и человек. Что же, они свой выбор сделали. А вот правильно ли я поступил, доверившись остальным — это могло показать только время. А пока согласившаяся сражаться пятерка получила оружие и оказались приставлена к командирам. В их же присутствии я дал наставления офицерам, ограничившись простым указанием — поставить добровольцев в первые ряды, но на убой не кидать. Не имея спин союзников перед глазами, освобожденные имели меньше шансов предать, к тому же они обязаны были доказать свое право на свободу. И даже не столько в моих глазах, сколько продемонстрировать доблесть перед викингами и зверолюдьми. Иначе никто их за своих не примет.

Разобравшись с этим вопросом и убедившись, что бросаться рЭзать всех окружающих бывшие пленники не собираются, я решил исполнить еще одно дело, а именно — заглянуть в Заклинательный покой. Прошли уже почти сутки с момента, как я поставил в нем на расшифровку рунные вязи. Результат уже вполне мог оказаться достигнут. И, как оказалось, мои ожидания оправдались. В обители магии действительно обнаружилась одна очень интересная находка:

Руна «Утвин» — (восстановление) — обычная рунная вязь, увеличивающая регенерацию, ускоряющая восстановление выносливости.

Конечно, самым приятным вариантом было бы обнаружить что-то, способное организовать взрыв, но и такая рунная вязь оказалась более чем ценной. Ведь благодаря ей я мог уже прямо сейчас создать пусть плохонькие, калечные, но все же действующие артефакты, ускорявшие возвращение в строй раненых солдат. Чем занялся немедленно, выбравшись наружу исключительно за «материалом» из простых камней.

Где-то по дороге от Заклинательного покоя до улицы, меня нагнало сообщение о получении опыта. Гарпии произвели сброс бомбовой нагрузки, причем успешный. Правда насколько — я выяснять не стал, слишком спешил.

Вернее, торопился я до возвращения в Заклинательный покой, но уже там буквально заставил себя успокоиться. Рунная магия не терпела спешки. Даже самые простые руны требовалось чертить с полной самоотдачей, сосредоточением. Отрешаясь от остального мира. А в данном случае в моих руках оказалась пусть простая, но все же новая рунная вязь. На которой рука еще не оказалась набита. Однако эта проблема вскоре оказалась устранена.

Взять камень, трофейный нож, сделать несколько росчерков по показанным интерфейсом алым линиям. Отметить допущенные ошибки. Взять новый камень… И так не останавливаясь, раз за разом.

Стоит сказать, почти идеального результата удалось добиться уже с четвертого раза. Выглядел он следующим образом:

Камень стойкости — артефакт, ускоряющий регенерацию здоровья на 7%, восстановление выносливости на 6%.

Откровенно говоря, результат довольно скромный, однако большего требовать от артефакта, сделанного чуть ли не из говна и палок, не приходилось. Лучший результат — к мастерам с высокой силой магии. Впрочем, и такая вещица в массовом количестве давала немалую пользу. Так что, держа это в голове, я продолжил работу.

Прервался лишь единожды, передав появившемуся гноллу готовые артефакты с приказом обвязать те веревкой для удобного ношения и раздать гарпиям. Мои лётчицы в большинстве ещё не оправились от ран, полученных в первом бою, так что даже небольшая прибавка к восстановлению здоровья была им на пользу. То, что они меньше устанут к финальному акту — тоже хорошо. К слову о нем. На четырнадцатом камне меня прервал все тот же гнолл, прибежавший предупредить, что враг таки добрался к крепости. Больше времени на подготовку не осталось.

Выбравшись на крышу донжона, отметил, что позвали меня сравнительно рано. Противник находился еще метрах в четырехстах от замка. Впрочем, жаловаться на излишне бдительных подчиненных я не стал. Скорее наоборот, остался их действиями более чем доволен. Ибо не только смог оценить положение дел перед битвой, но и лично узрел результат «авианалета». И, должен сказать, мои летчицы полностью оправдали звание первой красногвардейской воздушной эскадрильи! Стартовав с башни, держа в когтях каждая по камню весом в несколько килограмм, они сумели подняться еще выше в небо, зависли над противником, после чего сорвались в пикирование.