Кто сказал, что смертельная игра это хорошо?

– Риск был оправдан. Как бы то ни было, закончилось все хорошо.
– мы наконец дошли до площади, и я, дождавшись остальных, со звуком фанфар активировал портал.

Стартовый город... Месяц назад я ушел из него, решив качаться самостоятельно. Теперь стою во главе рейда, убившего первого босса Анкрайда. Есть чем гордится, верно?

Только радости не было ни на грамм. Только сейчас я понял, что взвалил на себя. И уверенности, что вытяну - никакой. Но отступать поздно. А было ли вообще то время, когда я мог отступить?

Портальная площадь была буквально забита игроками. Радостными, кричащими, ликующими игроками. Одно это окупало все. Но настало время для второй речи. Если я не создам себе достаточную репутацию - окрыленные игроки насоздают кучу гильдий, и перемрут от недооценки противника и самоуверенности.

– Злой Клык уничтожен, путь на второй этаж открыт!
– восторженный рев толпы вторил словам. Как же приятно иметь дело с позитивно настроенными людьми.
– Эта победа досталась нам дорогой ценой. Рыцарь Дьябель пал в бою.
– пауза, чтобы они поняли, что я сказал.
– И теперь я, Магистр Катаяма, объявляю об основании Ордена Освобождения Анкрайда! Гильдии, что пробьет путь на верхние этажи этого замка, и вырвет нам свободу!
– слишком пафосно и претенциозно давать себе такой титул, но после месяца без хороших новостей они будут только рады. Чем уверенней я себя веду, тем сильнее они уверяются, что я имею для этого повод. Чем ярче контраст между безрадостным вчера и прекрасным сегодня, тем больше их вера в то, что я говорю. Сумею закрепить в их сознании свою личность и первое в истории убийство босса - мой авторитет станет практически неоспоримым. Такой шанс выпадает раз в сто лет. Конечно, куда лучше на мое место подошли бы Асуна или Кирито... Но они отказались.
– Запомните сегодняшний день! День, в который человек оказался сильнее собственного страха! День, в который сильнейшие игроки объединились ради единой цели! День, в который мы доказали - эту крепость... МОЖНО ПРОЙТИ!!!
– и только радостный рев в ответ.
– Мы будем рады каждому решившему внести свой вклад в борьбу за свободу. Каждому герою, взявшему в руки оружие ради защиты своих друзей, или желающему вернуться к близким, оставшимся в реальном мире. Каждому ремесленнику, желающему развивать свое ремесло. Каждому торговцу, захотевшему получить прибыль на добыче с фронтира. Каждому бета-тестеру, опасающемуся самосуда. Но это дело завтрашнего дня. А сегодня - празднуйте!!! И пусть ни в одной таверне не останется пива после победных тостов!
– почти-шутку поддержали радостными криками и хохотом.

Я отошел от портала, и мельком обернулся. Рейдеры надувались от гордости, наслаждаясь своим триумфом. Даже Эгиль довольно хохотал. Да что там Эгиль, даже Асуна в кои-то веки умиротворенно улыбалась, а не сверкала ледяным взглядом. Кирито правда смущенно пялился в пол, прячась от восхищённых взглядов игроков, но это скоро пройдет.

Может показаться неблагодарностью то, что я ни разу не упомянул в речи никого из них, но я посчитал это не нужным. Свою репутацию эти двое заработают уже сегодня вечером - как только пьяные рейдеры разговорятся о бое и их божественных боевых навыках. А после нескольких сражений их авторитет взлетит настолько, что мне со всеми ухищрениями не догнать при всем желании. Сбросил всем участникам рейда приглашение в друзья и сообщение 'Завтра в час дня жду в таверне 'Под хвостом тюленя', после этого распустил группу.

Интересно, Ласточка не откажется сочинить вдохновляющую балладу про сегодняшний день?

– --

Когда все разошлись, я оказался в довольно сложной ситуации - знакомых в городе у меня не было. Я сбежал отсюда еще в первый день, так что так никого и не узнал. Да и идти в таверну - не выход. Сейчас они переполнены народом, и спокойно отдохнуть там не получится при всем желании.

А бухать мне не хотелось.

Хорошо еще, что архитектура у всех городов на этаже почти одинаковая, так найти парк оказалось просто.

Вот и сижу, как дурак, один, когда все развлекаются.

Интересно, что сейчас делают остальные? У Бруно сейчас наверняка сидит куча народа, Ласточка клеит какую-то девицу, Альштайн как обычно не отрывается от работы, а Асуна... Не знаю. Да и вообще, имеет и смысл о ней думать? Все, что я мог для нее сделать - я сделал. В бою я ее буду только тормозить, так что все наше общение сведется к разработке тактики на бой с боссом. Ну и хорошо. Из нее получится отличный лидер, куда лучший, чем из меня.

С тихим шелестом кто-то лег рядом в траву.

– Так и знала, что найду тебя тут.
– помяни черта...

– Чего не веселишься? Это твой день.
– и зачем она вообще пришла?

– А ты?
– забавно. Мы даже не смотрим друг на друга - просто пялимся в небо.

– Это только начало. Что бы я не говорил, первый уровень - это ничто. Не знаю, сколько еще погибнет.
– роли будто поменялись. Буквально вчера в таком же парке я слушал ее исповедь - а теперь не могу остановится я. Похоже, я слишком устал сегодня.
– К тому же... Я не сделал ничего важного, но получил все лавры.

– Ничего важного?
– тихий голос девушки буквально растворял последние барьеры в сознании. Как же хочется хоть раз выговорится.

– Все, что я сделал, мог сделать кто угодно. Дьябель собрал рейд, вы с Кирито убили босса... Я не сделал ничего.
– я вздохнул.
– Все эти речи и красивые слова не стоят ничего, пока не подкреплены реальными делами.

Асуна тихо рассмеялась.

– Спас меня. Спас парней из группы С. Остановил чуть не начавшуюся охоту на бета-тестеров.
– она щелкнула меня по лбу.
– Скромность хороша в меру, Каору. Да, это мог бы сделать кто-то другой, но сделал ты.

Разговор сам собой затих. Да, она права, но ведь все, что я сказал, было отговорками. Не понимаю, что со мной творится - неожиданная меланхолия не имела видимых причин.

– Я просто... Не знаю. Раньше рисковал только я сам... А теперь мои решения могут повлечь за собой смерть всех вокруг. Весь этот Орден... Если я допущу хоть одну ошибку - все рухнет.
– да, это оно. Сгоряча я взял на себя слишком много. Больше, чем могу вынести.
– Асуна... Хочешь стать сублидером гильдии?

В обычных условиях крайне щедрое предложение звучало до одури жалобно. Я сдулся, как ни печально это признавать. Слишком большая ответственность, слишком сильное напряжение, слишком.... Просто - слишком.

– Хорошее предложение, но вынуждена отказать.
– девушка говорила с явно слышащимся сожалением.
– Ты еще ни дня не был в роли лидера. Бои с боссами - это не рутина. Возможно позже, если перестанешь справляться, я соглашусь.

Кто бы мог подумать, что титул главы пока что не зарегистрированной, но уже сильнейшей за отсутствием конкурентов гильдии окажется просто никому не нужным. И чего ради читал все эти речи?

– Слышал бы нас сейчас Кибао...
– девушка весело фыркнула.

Мы помолчали.

– Завтрашняя встреча будет ключевой. Нужно будет распределить между рейдерами зоны этажа, начать составлять карту и арендовать постоянное место для гильдейских сходок.
– отдохнул, и хватит. Голова снова начала работать, планировать и искать пути решения проблем.

– А еще вытрясти из бета-тестеров всю информацию по этажу и опасным мобам.
– Асуна понимающе кивнула.
– Та торговка информацией, Арго, может с этим помочь.

– Вряд ли она будет работать задешево. 'Путеводитель' - разовая акция.
– я вообще не хочу трогать таких людей по мелочам.

– Это в ее интересах. Конечно, по-настоящему ценных данных мы от нее не получим, но и это уже немало. К тому же, Кирито наверняка знает немало.
– значит, я не один в этом уверен.

– Ты тоже заметила? То, что...
– меня прервали.

– Он бетер? А это вообще возможно было не заметить?
– да, я вечно считаю себя самым умным. Все-же обвинения Кибао не было такими уж беспочвенными.

– Тогда с этим определились. Где будешь ночевать?
– ну а вдруг у нее есть пара комнат на примете?