Кто такой Бинотик?

– Но это же не стихотворение.

– Теперь нужно еще слов добавить:

Тут была капуста,

а теперь тут пусто.

Бинотик задумался. Некоторое время он шел, молча смотря под ноги, а потом сказал:

Ла-зайка –

прыгает как зайка.

И друзья вместе рассмеялись.

Краем глаза ушастый стал замечать, что кто-то прыгает по деревьям за ними – сначала один, потом два, потом около десяти бельчат.

– И что вы за нами идете? – спросил он.

– С тобой Бинотик, он такой интересный, – сказали они, скопившись на большой широкой ветке ели.

– Нечего за нами ходить, идите домой!

– Где хотим, там и ходим.

– Ах, какие они непослушные! Вот сейчас заберусь на ветку и дам вам жару, – погрозил кулачком зайчик.

Заливистый смех донесся с ветки:

– Слишком коротки у тебя лапы.

И тут, стоявший за спиной зайки, Бинотик выпрыгнул и стремглав залез по дереву на ветку, где сидели бельчата. От неожиданности они посыпались вниз и, приземлившись, разбежались по сторонам.

– Ничего себе, лихо ты их! Не знал, что ты умеешь лазить по деревьям, – сказал удивленный Ла-зайка.

– Я и сам не знал, просто они дразнили тебя, ну и решил… Только как теперь слезть?

– Белки слезают вниз головой, а медведи задом.

– Что-то мне страшно. Не думаю, что у меня получится… Я сразу вспомнил про белочку, которая упала с ветки. Мне не хочется лежать в лесной больнице.

– Я её спас и тебя спасу. Давай я принесу еловых веток и шишек, а ты спрыгнешь, будет мягко.

– Хорошо.

И зайка принялся собирать и складывать под веткой всё, что могло смягчить падение: листву, шишки, ветки, даже принес откуда-то целое птичье гнездо, давно упавшее с дерева.

Когда всё было готово, он скомандовал:

– Прыгай!

Но зверек схватился лапками за ветку и закрыл глаза:

– Я боюсь.

– Не бойся, ты же не на голую землю упадешь.

– Я боюсь.

– Ну что ты будешь с ним делать?!

На дерево залез стрелой,

А слезть боится наш герой.

– Слезай!

– Не могу.

– Эй, воробей! – сказал зайка мимо пролетавшему воробью. – Можешь помочь? А я тебе за это пирожок с капустой дам.

– А чем помочь? – спросил воробей, подлетая.

– Вон, видишь, на ветке зверек сидит. Слезть боится, а я ему кучу листьев натаскал внизу. Ты бы подлетел да подтолкнул его, чтобы он в эту кучу упал. Ну как?

– Можно, только я один не смогу его подтолкнуть, позову кого-нибудь на подмогу.

– Но пирожок я дам только один, – прокричал зайка улетавшему за подмогой воробью.

Тем временем Бинотик немного успокоился и сам стал думать, как бы ему слезть или набраться храбрости и прыгнуть вниз. Услышав за спиной шум, он оглянулся и увидел летевшую прямо на него стаю воробьёв. Не зная, что же они задумали, со страху он сам быстро спустился с дерева.

– Задом, по-медвежьи, – сказал, смеясь, зайка и подкинул пирожок вверх. Стая подхватила его на лету и унесла прочь.

– Ну вот, теперь ты и залезать, и слезать умеешь. Пойдем, нам надо до темноты успеть.

– Пойдем.

И ребята пошли дальше, углубляясь в лес. Шли они, шли, пока из-за деревьев не стала поблескивать гладь воды.

– Почти пришли, – сказал зайчик, – давай перекусим, прежде чем переплавляться на остров. И они, присев на поваленное дерево, стали есть пирожки – кто с капустой, а кто с шишками.

– Хочешь, я расскажу тебе легенду про Черного ворона? Мне её мама рассказывала, – спросил зайка.

– Давай, – закивал головой Бинотик.

– Давным-давно, ещё до большого пожара, вороны были хранителями леса. Они носили серебристые перья, а глаза их были голубые как небо, были они самыми мудрыми и добрыми в лесу. Однажды с юга пришел большой пожар, весь лес сгорел, многие погибли в огне, но некоторых вороны успели спасти, они укрыли их на острове, посреди озера, окруженного пламенем. Много дней бушевал пожар, когда же он, наконец стих, вороны стали летать на пепелище, ища тех, кто мог укрыться и спастись, каждый день они возвращались ни с чем, а их перья и глаза от копоти становились черными. Всем уцелевшим зверям пришлось зимовать на острове, потому что только там были еда и укрытие. Зайцы, белки, лисы, медведи – все жили рядом и помогали друг другу кто чем мог. А весной лес начал оживать и, хотя все деревья сгорели, травы и цветы прорастали сквозь пепел. Звери вернулись в лес, а вороны с тех пор стали чернее ночи.

– Ничего себе, неужели огонь может уничтожить целый лес?

Всё съедают на своем пути

Горящего пламени языки.

– пропел Ла-зайка. –только вода и камень могут его остановить. Ладно, пойдем к лодке.

Друзья быстро переплыли реку и пошли в глубь острова по проторенной широкой тропе. На старом, расколотом надвое, дубе сидел большой черный ворон. Он ничуть не удивился их приходу и, поздоровавшись, сказал, что знает, почему они здесь.

– А я и не удивлен, – сказал Ла-зайка, – вы же всё на свете знаете.

– Всего знать никто не может, – ответил Ворон. – Я знаю только то, что мне нужно знать. Знаю и про Бинотика, и про беду его. Знаю, что он хочет попасть домой. Вот только кто он такой и откуда я, к сожалению, не знаю. Какое твое первое воспоминание?

Зверек рассказал ему про пещеру, про свет и про Серого волка.

– Хорошо, – сказал задумчиво Ворон, – вам нужно найти ту пещеру, а раз вы не знаете, где она, вам нужно спросить у Серого волка, где именно он схватил его.

– Что? – подпрыгнул зайка. – Как это мы должны просить у Серого волка? Он и спросить не даст – «ам», и всё, нет нас больше. Да мы и подойти к нему не сможем. Всё пропало… Видно, тебе никогда домой не попасть.

– Не тараторь, – крикнул Ворон. – Всегда есть решение, не спешите, подумайте, как спросить волка, не спрашивая его. А теперь идите – больше ничем я помочь вам не могу, – и, взмахнув крыльями, он скрылся за деревьями.

А ребята, понурив головы, пошли обратно к лодке. Ла-зайка прыгал и тихонько возмущался, иногда выкрикивая гневные словечки: «Я думал, он всё знает!», «Это же очень опасно!».

– А может он знает то, что мы не знаем, – проговорил его спутник. – По твоим рассказам он очень мудрый и всем помогает, значит, и нам он не хотел навредить. Он сказал: «Как спросить волка, не спрашивая его?»

– Как спросить, как спросить… Поймать его, связать и спросить. Ты же в прошлый раз победил его.

– Но я не знаю, как я это сделал. Вдруг не получится.

– Ладно, я знаю, кто нам может помочь поймать Серого волка.

– Кто?

– Мой друг Ёжик, он очень умный. Он как-то мне жизнь спас.