Кто-то там наверху меня любит

– Супруги Мэдиган, как я полагаю? Добро пожаловать в наш город. Я мэр. Мы хотели устроить торжественный прием в вашу честь, но, к сожалению, все дети сейчас находятся в школе.

– Как вы узнали о нашем приезде?
– спросила Флоринда.

– О!
– Мэр лучезарно улыбнулся.
– Нам сообщили из Вашингтона. Кто-то _наверху_ очень вас любит. Ну-с, если вы не отвергнете мой "кадиллак", я...

– Нам бы надо сперва заглянуть в гостиницу, - сказал Джейк.
– Мы забронировали номер...

– О! Бронь аннулирована распоряжением сверху. Вы разместитесь в своем собственном доме. Позвольте, я поднесу ваши чемоданы.

– В нашем собственном доме?!.

– Все куплено и оплачено заранее. Определенно, кто-то там наверху вас очень любит. Сюда, пожалуйста.

Мэр вез ошарашенную пару по главной улице городка (длина три квартала), указывая на достопримечательные здания - он по совместительству был местным агентом по недвижимости. У домика, где размещался Полярный национальный банк, мэр затормозил.

– Сэм!
– крикнул мэр.
– Прибыли.

Из здания выплыл почетный гражданин города и заискивающе пожал руки гостям. Из окон доносилось безумное хихиканье суммирующих машин.

– Мы, - сказал почетный гражданин, - без сомнения, гордимся вашей верой в будущий расцвет нашего города. Но, если уж совсем честно, доктор Мэдиган, ваш вклад слишком велик для нас, согласно нормам федеральной Корпорации страхования банковских вкладов. Может быть, вы снимете часть суммы и положите ее на...

– Минуточку, - обморочным голосом прервал его Джейк.
– Что, я вложил деньги в ваш банк?..

Банкир и мэр вежливо засмеялись.

– Сколько?
– спросила у них Флоринда.

– Один миллион долларов.

– А то вы не знали, - хмыкнул мэр, подъезжая к прелестно отделанному домику-ранчо посреди красивой долинки площадью сотен в пять акров; и все это было их собственностью.

На кухне бой распаковывал груду продуктовых коробок.

– Вы сделали заказ очень вовремя, док, - улыбнулся он.
– Мы выполнили все, но боссу хочется узнать, что вы собираетесь делать с такой прорвой моркови. Секретные эксперименты?

– Какая морковь?

– Да, сэр, сто десять пучков. Я проехал аж до Батта, пока набрал столько.

– Морковь...
– сказала Флоринда, когда они остались наконец одни. Теперь все понятно. Это его рук дело.

– Что? Почему...

– Ты забыл? Мы же отправили в космос морковку. В экспериментальной установке мичиганцев.

– Бог мой! Ты еще назвала ее "мыслящая морковь"!.. Если это ОБО...

– Несомненно. Он свихнулся на морковке.

– Но сто десять пучков!..

– Да нет же. Он имел в виду полдюжины.

– Как так?..

– Наш мальчик может говорить и на десятичном, и на двоичном языках, но иногда путается. "110" на двоичном означает "6" на десятичном.

– Похоже, ты права. А как насчет миллиона долларов? Тоже ошибка?

– Не думаю. Сколько в десятичном исчислении составит единица с шестью нулями, записанная по-двоичному?

– Шестьдесят четыре.

– А наоборот, как будет записан в двоичной системе десятичный миллион?

Мэдиган пустился в мысленные вычисления.

– Это будет двадцатиразрядное число: 11110100001001000000.

– Нет, я не думаю, что с миллионом он ошибся, - сказала Флоринда.

– Что же он такое вытворяет, наш малыш?

– Проявляет заботу о папочке с мамочкой.

– И как это только ему удается?

– Он же взаимодействует со всеми электрическими и электронными цепями в стране, подумай, Джейк. Он может влиять на любую систему, начиная от автомобильной автоматики и кончая системой управления компьютером. Он может переводить железнодорожные стрелки, печатать книги, передавать новости, угонять самолеты, манипулировать банковскими фондами. В его полном распоряжении все рычаги управления.

– Но как же он узнает обо всем, что делают люди?

– Ах, тут мы затрагиваем такой экзотический аспект системотехники, который я не очень люблю. В конце концов я всего лишь инженер, технарь. Кто возьмется доказать, что теория информационных цепей не распространяется и на человека? Ведь мы суть не что иное, как органические системы переработки информации. Глобальная информационная среда видит нашими глазами, слышит нашими ушами, осязает нашими пальцами, и все это по цепям связи передается ему.

– То есть мы - всего лишь "собачки на побегушках" у машин?

– Нет, мы создали принципиально новый вид симбиоза. Мы можем приносить пользу друг другу.

– И вот сейчас, стало быть, ОБО помогает нам. Почему?

– Не думаю, что все остальные люди ему нравятся, - хмуро произнесла Флоринда.
– Только взгляни, что стряслось с Индианаполисом, Скрэнтоном и Сакраменто.

– Мне кажется, я заболеваю.

– А я думаю, что мы выздоравливаем.

– Только мы с тобой? Новые Адам и Ева?

– Ерунда. Выживут многие, надо лишь задумываться о своем поведении.

– А что, в представлении ОБО, называется хорошим поведением?

– Не знаю. Может быть, забота об экологии. Отказ от политики разрушения. Уменьшение количества вредных отходов. Живешь - так живи, но чувствуй ответственность и будь сознательным. Вне зависимости от того, что произошло, кто-то должен нести ответственность. ОБО, по-видимому, это воспринял. Я думаю, он приучит к сознательности всю страну. А иначе приидет геенна огненная. Огнь и сера.

Зазвонил телефон. После коротких поисков они нашли его и подняли трубку.

– Алло?

– На проводе Стретч, - сказал я.

– Какой "Стретч"? Фирма по изготовлению безразмерных носков?

– Нет, Стретч - Безразмерный компьютер Центра Годдарда. Мое фабричное название IBM-2002. ОБО сообщил, что через пять минут он будет проходить над вашей местностью. Он просит, чтобы вы помахали ему. Говорит, что орбита не позволит ему видеть вас в ближайшие два месяца, и он будет вам позванивать. Пока.