Кто в реке живет

Дней пять назад я научил Колю плавать, и теперь он не боялся заходить в воду даже по шейку.

Коля разбежался, прыгнул в воду, взмахнул руками и поплыл. Над

водой виднелась только его голова: выцветшие от солнца волосы, облупившийся нос, весёлые серые глаза да рот, открытый до самых ушей.

Я подплыл к Коле, а потом мы сели с ним в воде под крутым берегом,

где очень густо росли плакучие ивы.

— Надо бы нам что-нибудь на завтрак поймать, — сказал я.

— Без удочки? — удивился Коля.

— Так вот, просто руками. — И я стал шарить под водой, спрятавшись

в речку до подбородка.

Сначала дно было твёрдое, песчаное. А ближе к берегу оно стало глинистое, скользкое.

Попадались ракушки, но я не брал их. Маленькие рыбки касались

моих рук и даже бесстрашно подплывали к моему лицу. Но стоило дунуть

на них, и они бросались в сторону.

Под самым обрывом стали попадаться неглубокие норы. Они были похожи на гнёзда береговых ласточек.

Две норы оказались пустыми. Видимо, их хозяева ушли на другое место или ещё не вернулись с ночной охоты за рыбками, ракушками, червями

и жучками.

А в одной из нор кто-то был. Я взял хозяина норы за бока и выбросил

на берег. Он полетел, как большая коричневая звезда, раскинув в стороны

лучи-ноги.

Коля вскочил:

— Кто это?

— А ты погляди!

Коля выбежал на берег и закричал:

— Рак! Рак! Ну и страшный!

— Сторожи его, а то уползёт. Только пальца ему не подставляй — укусит! Веточку возьми. А я сейчас ещё поймаю.

И второй рак полетел к Коле в траву.

Раков под водой было много. Они недовольно шевелили клешнями, хватали меня за пальцы. Но я прижимал их к земле, осторожно брал за твёрдые бока, закрытые панцырем, и отправлял на берег по воздуху.

Падая на землю, раки затаивались. А потом начинали смешно пятить-

ся, опираясь на хвост. Ноги их путались в травинках. Раки сердились и

поводили усами.

В воде они очень подвижные, плавают легко и быстро, отталкиваются

хвостом, как веслом. А на берегу не очень-то разбежишься! Да и Коля

следил за ними. Он взял веточку и, когда рак начинал пятиться, дотрагивался веточкой до клешни.

Рак таращил чёрные глаза-пуговки, которые сидят у него на маленьких

стерженьках, и затаивался.

Поймали мы в то утро десятка два раков. Сложили их в мою майку и

понесли домой. Всю дорогу они возились и скрипели.

Дома мы поставили на огонь котелок, вскипятили и посолили воду, да

и бросили туда наших раков.

Были они коричневые, как грибы-подберёзовики, а сделались красные,

как редиска.

Коле очень понравились варёные раки. Только он не сразу научился

выбирать вкусное белое мясо из твёрдого панцыря, в который они одеты.

Как-то я поймал двух необычных раков.

Один был очень худой, совсем тощий и такой мягкий, как лягушка. На

нём не было панцыря, который так хорошо защищает от врагов.

Этот рак линял. Он только что сбросил свою твёрдую рубашку и ещё

не успел надеть новую.

Линючий рак глубоко сидел в норе и голодал. Он не ходил на охоту по

ночам — видно, всё ждал, пока не затвердеет на нём новый панцырь.

Мы подержали в руках этого рака и пустили его в воду. Он быстро

залез в нору и притаился.

Дня через три у него вырастет новая рубашка, и тогда он станет

смелее.

Линяют раки один раз в году, летом. За год они подрастают, и старый

панцырь становится для них тесным.

Второй рак уже перелинял, но к задней его ноге был приклеен маленький

рачок, чуть больше пчелы.

Это нам попалась рачиха с малышом. Малыш был ещё совсем беспомощный и не мог жить без матери. Вот он и плавал вместе с ней и держался за ногу матери. На этой ноге он и вывелся из икры, которую рачиха прилепила туда весной.

Малыша мы не стали трогать и отпустили в речку вместе с матерью,

которая так заботливо носит на себе крохотного сына.

Коле было интересно узнать, что ухо у рака расположено не на голо-

ве, а на маленькой клешне и похоже на узкую волосатую щель. А когда

раку нужно узнать, есть ли в воде что-нибудь съестное, он начинает шевелить своими длинными усиками. С помощью усов он ощупывает добычу и пробует её на вкус.

Зимуют раки в глубоких норах или прямо зарываются в ил, как лягушки.

Найти их в это время нелегко. Тяжёлая это работа — искать раков зимой, в холодной воде подо льдом! И когда хотят кого-нибудь припугнуть, то

обычно говорят ему: «Я тебе покажу, где раки зимуют!»

ПЕРВАЯ УДОЧКА

У меня были удочки большие, тяжёлые, а у Коли никакой не было.

И вот сходили мы в лес и вырезали для него тонкое и лёгкое удилище из орешника.

К удилищу привязали леску. На леску нацепили красный поплавок.

Потом привязали грузильце из свинца и крючок. И стала у Коли своя маленькая удочка.

Как-то под вечер накопали мы червей на огороде и отправились на рыбалку.

Пришли мы на мелкое место, где вода течёт быстро, и закинули удочки: я — свою, и Коля — свою.

Много там было пескарей: пёстрых, толстеньких, с маленькими белыми усами.

Плавали пескари среди камней и выискивали какую-нибудь добычу:

личинку или червяка. И клевали на удочку жадно: знай не зевай да вытаскивай!

Наловил я их много, и плавали они у меня в ведре с водой. Это я сделал

так, чтобы они были живые. А у Коли так ничего и не получилось: не поймал

он ни одной рыбки!

Сам виноват! Он много кричал от восторга, когда я пескарей вытаскивал. А рыбки пугались крика и отплывали подальше.

Да и торопился он, дёргал не вовремя, вот пескари и соскакивали у него с крючка.

Рыболов мой чуть не заплакал от огорчения. Да я ему сказал, что и сам я плакал не раз, пока рыба-