Ку-дар

Мне раньше приходилось бывать на главной площади Гардо-Ач, но сейчас я ее не узнал: три стороны площади были застроены трибунами, как на современных стадионах. Только центральную трибуну сделали крытой: над ней были натянуты полотнища, защищавшие людей от дождя. Людей очень много: все трибуны заполнены, люди стояли в проходах и толпились с четвертой стороны, откуда мы прошли на ринг огороженный по периметру веревкой. Поискав глазами по трибунам, я нашел Камиссу: не удержавшись, отсалютовал мечом, поймав ее взгляд. Трибуны взревели, приняв этот жест на свой счет.

Нас провели в правую часть ринга, где отдельно натянули небольшой тент. Такой же тент находился с левой стороны ринга, где уже находились пятеро наших противников. Тенкор собрал наши мечи и пошел с ними к крытой трибуне, где в самом низу под отдельным навесом ждали трое пожилых мужчин. Даже с нашего места заметно, как каждый из мужчин внимательно оглядывал мечи и, кивнув головой, возвращал их Тенкору. Еще один мужчина зрелого возраста и с окладистой бородой тоже предъявил мечи, также осмотренные судьями. Бородач о чем-то поговорил с Тенкором, и оба вернулись к своим воспитанникам.

— Отродье кварка, этот Тол хочет, чтобы бои длились до сдачи противника или пока один из воинов, не сможет подняться. Гарс, ты идешь первым, помни про защиту!

Заставив упереться Гарса руками в столб, Тенкор перешнуровал его доспех, надавливая коленкой в спину. Встав перед учеником, Тенкор отпустил ему несколько хлестких пощечин, а затем повел в середину ринга. С противоположной стороны бородач вел своего подопечного, одетого, как и мы, в кожаный доспех, с той лишь разницей, что доспехи противников были белого цвета. Удар невидимого мне гонга на секунду заглушил даже дождь: оба наставника вернулись в свой угол, а бойцы начали кружить по арене, выискивая момент для атаки. Первым в атаку ринулся противник, Гарс, присев, пропустил меч над головой, нанеся ответный удар своим клинком противнику в низ живота. Соперник согнулся и, отскочив назад, потерял равновесие: нога поехала по влажной земле. И тут уже Гарс допустил ошибку, ринувшись добивать визави, он хотел закончить бой одним ударом: в момент его замаха я видел, как, пригнувшись, его враг перекладывает меч в левую руку. Ему удалось увернуться от удара, с силой вонзив острие своего клинка в район печени Гарса. Этот прием Тенкор нам показывал. В боксе удар кулаком в область печени, даже в перчатке, часто выбивает соперника из боя. Гарс поторопился и заплатил за свою ошибку: этот удар отправил его в нокаут, но он не успел упасть, когда удар тяжелым деревянным мечом по голове гарантированно выбил его из дальнейшего боя. Люди на трибунах вскочили, топая ногами, требуя от Гарса продолжить бой. Прошла целая минута, прежде чем один из судей, выйдя из-под своего навеса, показал рукой в левый угол ринга, засчитывая победу школе Бабрана.

— Ублюдок, отродье кварка! — Тенкор вместе с тремя слугами пошел к телу Гарса. Когда его притащили под наш навес, парень был без сознания: из рассеченной головы капала кровь, но пульс хороший.

Следующим на бой вышел Урс, показавший себя грамотным и умным бойцом: изматывая врага мелкими уколами, он вывел соперника из равновесия. Потеряв спокойствие, соперник Урса начал махать мечом, стараясь скорее покончить с быстрым и вертким парнем, но нарвался на рубящий удар прямо в лицо. Даже со своего места я разглядел фонтан крови из рассеченного лица. Противник Урса признал свое поражение: с такой кровоточащей раной на лбу невозможно продолжать бой.

Счет сравнялся, можно немного выдохнуть: проиграй Урс свой бой, наше положение становилось бы критическим. Следующим был выход Дуга, когда он медленной даже вялой походкой шел к центру ринга, я успел раз десять проклясть Тенкора, выбравшего Дуга. Вся его походка и сутулая фигура наглядно кричали о нежелании драться. Соперник Дуга гарцевал от желания броситься в бой, являя собой полную противоположность.

Этот бой мы проиграли, — обреченно подумал я, наблюдая, как с некоторой ленцой, словно до конца не проснувшись, Дуг поднимает свой меч. Прозвучал удар гонга, и атлетически сложенный противник из школы Бабрана молнией метнулся к Дугу и упал. Трибуны не поняли, что произошло, посчитав, что боец поскользнулся на мокром песке. Но проходили секунды, а соперник Дуга не предпринимал попытки встать. Один из трех судей вышел из тента и, подойдя, наклонился над лежащим. Выпрямившись, он показал рукой на наш угол, объявляя о победе Дуга. Только сейчас до меня дошло, что Дуг притворялся, вызывая у соперника пренебрежение. И наш парень сыграл так искусно, что даже я купился. Тенкор еле сдерживал улыбку, он добродушно похлопал Дуга по плечам, обронив короткое:

— Молодец!

Счет изменился в нашу пользу, но у соперника оставались два самых сильных бойца, а случившееся с их воином, заставит их быть настороже.

— Барг, не увлекайся атакой, ты забываешь о защите, — я помог Тенкору потуже затянуть шнуровку и обнял своего друга, — иди, и да поможет тебе Сирд!

Если Барг выиграет, турнир могут остановить досрочно, так как победа будет за нами, но могут и продолжить, если того потребуют зрители.

Бой Барга с противником из школы Бабрана оказался затяжным: против него выставили очень сильного соперника. Оба бойца по несколько раз смогли достать друг друга мечами, но никто не мог нанести решающего удара. Наступил тот момент, когда уставший и злой Барг мог совершить ошибку. Это понимал и его соперник, дважды, отступив на небольшое расстояние, он поворачивался к Баргу спиной, презрительно хлопая себя по заднице.

— Почему он это делает? — спросил я Урса, но ответил мне Тенкор:

— Это знак неуважения к своему сопернику, обычно так делают, когда хотят сказать, что воин трусливый. Если Барг разозлится, то проиграет бой: когда он злится, забывает о защите, — озвучил мои мысли Тенкор сквозь зубы.

К чести, Барга, он не поддавался на провокацию, пока его соперник не повторил этот трюк в третий раз. Барг рванулся к сопернику так быстро, что тот даже не успел отскочить: его ноги заплелись, и он упал на песок. Но бойцом оказался хорошим: Барг уже был рядом с ним, когда, катнувшись навстречу, противник нанес сильный удар своим мечом по незащищенной голени Барга. Хруст был слышен даже под нашим навесом: дико вскрикнув, Барг завалился на землю. Вскочив на ноги, его противник нанес моему другу удар в затылок. Тенкор успел схватить меня, рванувшегося на ринг:

— Нельзя, или мы проиграем досрочно.

Пошли томительные минуты ожидания, прежде чем судья подтвердил победу представителя школы Бабрана. Я рванул на ринг, обгоняя Тенкора и слуг, за мной бежал отдохнувший после победы Урс. Толпа на трибунах неистовствовала и ревела, требуя продолжения боев. У Барга был перелом голени и рваная рана затылочной области головы. Правая голень в средней трети вздулась огромной гематомой, а стопа вывернута так, что сомнений насчет перелома не оставалось.

— Придерживайте ему ногу, — я показал слугам Керал-Мака, как фиксировать конечность, чтобы не травмировать ее больше. А дальше случилось то, чего я от себя не ожидал: не дойдя всего десяти метров до угла, где размещались бойцы школы Бабрана, я остановился и повторил жест с похлопыванием по заднице, повернувшись спиной к противнику. Трибуны взревели от восторга: бой еще не начался, а представление уже идет. Этого мне показалось мало, ухватившись через кожаные штаны-шорты, потряс своим мужским достоинством, чтобы максимально оскорбить противника. Практически сразу на трибунах установилась мертвая тишина, а в глазах наставника противника я увидел непередаваемую радость.

Барга уже уносили с ринга, только Тенкор с перекошенным от злости лицом ждал меня на ринге.

— Что ты наделал, отродье кварка, — прошипел наставник, едва я оказался рядом.

— Ответил им тем же, — я не понимал его злости, ведь несколько минут назад этим трюком они вывели из себя Барга. Пусть теперь бесятся, мне будет легче добиться победы.

— Ты тупой кусок дерьма, ты оскорбил всю школу Бабрана, а не одного бойца. Да еще добавил второе оскорбление, говоря, что претендуешь на их женщин. Они могут просто потребовать «хел», на котором тебя убьют, как разжиревшего кварка. Стой здесь, я узнаю, чего они требуют на такое оскорбление, — Тенкор оставил меня под навесом, а сам отправился к судьям, где уже находился бородач. Разговоры с судьями заняли почти полчаса: все это время трибуны периодически поднимали вой, требуя продолжения боя. Тенкор размахивал руками, показывал в мою сторону, даже взывал к сирду. Когда он пошел в нашу сторону, его лицо было мрачнее тучи. Следом за ним начал движение в нашу сторону Керал-Мак.

— Они требуют смертного боя боевыми мечами, — с ходу заявил Тенкор. Дождавшись Керал-Мака, он повторил свои слова, стараясь не смотреть мне в глаза.

— Я победил Болчака в смертном бою в Даре-Ач, — я решил немного снять напряжение, повисшее в воздухе, — справлюсь и с их воином.

Тенкор посмотрел на меня так, что я сам почувствовал себя идиотом.

— Он сможет выиграть, есть такая возможность? — тяжело дыша, Керал-Мак ждал ответа.

— Он уже мертв, против него выйдет наставник Бабрана Джал, сколько я ни просил дать мне выйти вместо Желтка или вывести на смертный бой любого их ученика, ничего не получилось, — Тенкор замолк. Под нашим навесом воцарилась тишина, чтобы как-то разрядить обстановку, я выдал первое, что пришло в голову:

— Наставник, а если я выиграю смертный бой?

Теперь все присутствующие посмотрели на меня как на идиота. В глазах Тенкора сверкнул огонь, но он передумал тратить эмоции на мертвеца:

— Если такое случится, я назову тебя величайшим воином в Сирдахе и прокачу на своей спине по всему Гардо-Ач.

— Без седла?

— Что без седла? — переспросил Тенкор.

— Прокатишь на спине по Гардо-Ач без седла? — Я постарался сделать максимально серьезное лицо. Тенкора чуть не хватил удар от моей наглости, но секунду спустя он смеялся, хлопая себя по ляжкам.