Ку-дар

— Что такое Гардо-Ач? — теперь пришлось мне задавать вопрос.

— Это город, расположенный на берегу большой реки Ара-Ча. Там есть очень богатые «дех-ни», много денег, женщин и еды. И там есть «дех-ни», что умеют разговор перенести на ткань, белые рвущиеся ткани. Я их не видел, но наш «даир» ездил в Гардо-Ач на праздник и рассказывал про это.

Слова Нира я мог отнести только к письменности. А как еще понять слова «перенести разговор на ткань»? Да и не ткань это, скорее всего, пергамент, холст или аналог того и другого. В любом случае, нужно понимать, что Сирдах имеет четкую клановую структуру, свою письменность и знаком с денежным оборотом. Все это признаки цивилизации, хотя вопрос рождения ку-даров от кварков говорит о дремучем невежестве.

— А за что задержали тебя с Губом? — До сих пор я не думал о собеседниках как о задержанных.

— Нас не задержали, мы пришли сами, — своим ответом Нир меня удивил. В моем мире дураков желающих попасть в тюрьму я не встречал.

Увидев по моему лицу, что мотив их поступка до тупого ку-дара не доходит, Нир пустился в объяснения:

— Наш урожай пропал, мы не смогли выплатить обязательный «абрал». — «Налог», мысленно перевел я новое слово. — Если не можешь отдать «абрал», можно прийти на «хел» и попытаться выжить. Если выживешь в бою, «абрал» считается отданным.

— Но вы пришли вдвоем?

— Мы хотим и на следующий сезон освободиться от «абрала», — засмеявшись встрял в разговор Губ.

— А если умрете?

— На все воля Сирда, — философски откликнулись братья, переглянувшись.

— Как далеко находится этот Горда-Ач, — вспомнил я странное название города на реке.

— Далеко, нужно идти столько полных Сирд, сколько пальцев на руках у меня и Губа, — для убедительности Нир даже тронул брата. Следующий мой вопрос застыл на губах, прерванный звуком рожка.

— Хел начинается, сейчас придут за нами, — Нир хмыкнул и поднявшись на ноги, — закончил фразу:

— Нельзя желать ку-дару победы, Сирд может наказать за это. Но я хочу, чтобы ты выжил, ты необычный ку-дар. Только запомни, никому не говори, что видишь сны и разговаривай меньше, ты слишком много говоришь для обычного ку-дара.

Глава 3. Хел

В этот раз охранник, приносивший нам хлеб, пришел не один: кроме его вчерашнего напарника с ним был еще один пожилой мужчина с белой бородкой. До сих пор бороды у местных мне встречались только черные, этот, видимо, был долгожителем. Внимательно осмотрев нас троих, попросив повернуться к нему со всех сторон, белобородый буркнул:

— Видимых повреждений для участия в «хел» нет, можете вести их.

Один из стражников встал впереди, второй сзади, поместив нас троих в середину. Наша процессия устремилась вслед за белобородым стариком, который, попетляв среди меж узких улочек, вывел на некое подобие городской площади. Дома здесь были устроены так, что солнечный свет лишь фрагментами освещал улочки. Выйдя на открытое пространство, я прищурился, ослепленный количеством света. Через пару секунд глаза адаптировались к свету, и можно было рассмотреть ристалище, на которое нас привели.

Вероятно, это городская площадь, но в данный момент ее превратили в «Колизей», обставив со всех сторон многоярусными деревянными скамейками, над которыми были натянуты полотнища, чтобы зрители могли сидеть в тени. Едва наша процессия показалась из проулка, как нас приветствовал оглушительный шум. Проморгавшись, я внимательно осматривал место, где мне нужно защитить свое право жить. Суд в мире Сирдаха представлял право сильного: сможешь победить противника — будешь жить.

Место размерами с волейбольную площадку, где предстояло сражаться, огораживала вбитая на кольях веревка. Земля посыпана песком, видимо, чтобы впитывалась кровь. Около двух сотен людей размещались на скамейках под тентами. У многих на глазах были черные повязки, присмотревшись, понял, что повязки имеют щель. Мои спутники Нир и Губ только сейчас оправились от яркого света и осматривались, заслоняя глаза руками. Света так много, что я непроизвольно посмотрел наверх. Первый сирд висел в зените, а второй уже примерно на четверти пути к нему с восточной стороны небосклона. На мгновение в глазах заплясали «зайчики», пришлось уткнуть взгляд в землю, восстанавливая зрение. Вчера, когда оба сирда находились в зените, я не смог так посмотреть наверх, практически сразу ослепнув.

Мой взгляд на небо не остался незамеченным:

— Ку-дар, — прошелестело по толпе.

— Жители Даре-Ач, сегодня на хел приглашены дех-ни по имени Нир и Губ, пожелавшие таким образом заплатить «абрал», и ку-дар, живший в хлеву у Ярса, обвиняемый в двух преступлениях: он убил Ярса, но самое главное, нарушил кастовую нетерпимость, войдя в жилище дех-ни Ярса. — Эта речь прозвучала из уст «даира», того самого, что пришел арестовывать меня в сопровождении двух стражников. После чего «даир» прошествовал на небольшой отдельностоящий помост крытый полотнищем. Найдя головой белобородого, глава Даре-Ач, кивнул. Пожилой дех-ни, видимо, являвшийся распорядителем «хел», вышел на середину ристалища:

— На «хел» вызывается дех-ни Нир, чтобы заплатить «абрал» этой жатвы и расплода кварков.

Нир вышел на середину ристалища и взял протянутую помощником белобородого дубинку. Взвесив ее в руке, подкинул и довольно ощерился.

— Нир, да поможет тебе Великий Сирд, — из толпы сидящих раздалось несколько ободряющих криков.

По знаку белобородого откуда-то из проулка вышел мужчина средних лет, войдя на площадку для боя, он остановился, почтительно поклонившись «даиру». Белобородый набрал в грудь воздух:

— Против Нира выступит дех-ни Болчак, который продержался десять новых сирдов в школе обучения ихи-ри, но не смог стать ихи-ри.

Это уже что-то новое: дех-ни хотел стать ихи-ри, но не выдержал. Видать, там реально крутой отбор, если эта гора мышц не смогла там удержаться. Болчак и вправду был хорош: моего роста, с бугристыми руками и мощной шеей. Ниру ни за что не одолеть этого бойца.

Белобородый вышел из ристалища, и один из стражников ударил железякой в свой щит, давая знак начать схватку. К моему удивлению, Болчак проигнорировал предложенную ему дубинку, оставшись с голыми руками. Оба противника замерли друг против друга: Нир поигрывал дубинкой, делая ложные замахи, Болчак кружил вокруг него, пытаясь улучить момент для атаки. Несколько раз Нир нападал, нанося сокрушительный удар, но Болчак легко уходил от него, вызывая смех зрителей. С моего места было видно, что Нир начинает злиться. Его атаки становились все необдуманнее и импульсивнее, чем рано или поздно не преминет воспользоваться его соперник.

Так и случилось: во время одной из атак Нир провалился, отдав спину сопернику, Болчак перехватил моего сокамерника за поясницу и, высоко подняв, буквально вбил его в землю, взметнув облако пыли. Дубинка выпала из рук Нира, а сам он судорожно пытался схватиться за поясницу.

Неужели перелом позвоночника, — мелькнула у меня мысль, но Нир сумел встать, из его носа закапала кровь. Шатаясь, он добрел до дубинки и наклонился, чтобы ее поднять. Болчак не дал ему этого шанса, обрушив на затылок сокрушительный удар сплетенными кистями рук. Выждав около минуты, на ринг выскочил белобородый распорядитель, чтобы объявить, что «абрал» Ниром не уплачен, и его он будет его отрабатывать на усмотрение «даира». С самого начала было ясно, что силы соперников неравнозначны. Я посмотрел на посеревшего Губа, переминавшегося рядом со мной:

— Болчак будет драться с тобой тоже?

— Да, и с тобой после меня. Он очень редко проигрывает, — парня начала бить дрожь.

— А какого Сирда вы рассчитывали, если он такой непобедимый? — вырвалось у меня.

— Мы все равно не могли отдать «абрал», это лучше, чем изгнание, — слова Губа прервал седобородый:

— Дех-ни Губ, выходи на «хел»!

— Много не разговаривай, помни, ку-дары мало говорят, веди себя как обычный ку-дар, — успел шепнуть мне Губ, прежде чем выйти на ринг.