Кубинский вариант

– Высоко. Метров десять, наверное...

– Побольше.

– Сухогруз назывался "Альтона" и ходил под либерийским флагом. Судно было построено шведами в самом начале пятидесятых, а значит давно уже достигло пенсионного возраста - причем, так давно, что его старческая неопрятность и неухоженность проявлялись в десятках мелочей, заметных даже далекому от мореплавания человеку. Куда ни бросишь взгляд, всюду - трупные пятна ржавчины проступившие из-под облупившейся краски. Резал слух скрип и срежет изношенных судовых механизмов, все, за что ни возьмись, окончательно разболталось, ломалось и падало при малейшей нагрузке... Говорят, будто некогда, на заре своей юности, "Альтона" брала на борт больше дюжины тысяч тонн универсального груза и запросто выдавала чуть ли не шестнадцать морских узлов. Вполне возможно. Но, как бы то ни было, сейчас она представляла собой всего-навсего тяжеловесный кусок железа, с огромным трудом перемещающийся в пространстве. Ладно, пора сходить в душ.

Давай. Я за тобой. Алексей достал ещё одну сигарету и посмотрел вслед приятелю. Даже в шортах, в футболке навыпуск и в этих своих идиотских резиновых тапках без задников, Тайсон ступал по разболтанным, узким ступеням и вытертой палубе с уверенностью индейца, вышедшего на тропу войны.

Алексей всю жизнь считал себя очень даже неплохим бойцом-рукопашником. Но тогда, меньше года назад, в учебном лагере Французского иностранного легиона он впервые на собственной шкуре почувствовал, как дерутся настоящие профессионалы. А особенно - здоровенный сержант-инструктор с уродливым шрамом на месте уха... Сержанта все называли Тайсон, и прозвище это оказалось вполне заслуженным: после непродолжительной схватки несколько самых самоуверенных и недисциплинированных волонтеров отправили из спортзала прямиком в военный госпиталь... Вскоре выяснилось, что Тайсон и Алексей - соотечественники, почти земляки. Вообще, в этом-то как раз не было ничего удивительного: с некоторых пор выходцы из республик бывшего СССР составляют едва ли не четверть солдат Иностранного легиона, самой прославленной и легендарной воинской части французских вооруженных сил. Но так уж вышло, что случайное знакомство именно этих двух русских мужчин, людей с темным прошлым и неопределенным будущим, переросло в настоящую, крепкую дружбу. Постепенно вокруг Тайсона и Алексея образовалась кампания отчаянных, готовых на все легионеров-"славян". Вернувшись в Марсель из учебного лагеря, они совершили дерзкое нападение на подпольный склад международной преступной группировки, осуществляющей вывоз в Россию фальсифицированных медицинских препаратов и французских лекарств с истекшим сроком годности.

Черт... ну, не повезло!
– Разглядывая золотистую солнечную дорожку в воде за бортом, Алексей вспомнил питерского Студента, грубого неразговорчивого Хохла, сейф, охрану - и пули, звенящие рикошетом среди металлических балок:

– Да, просто не повезло.

К сожалению, так называемая "русская мафия" довольно скоро вышла на след бывших соотечественников. После кровавой расправы, устроенной боевиками прямо под носом у местной полиции и военной контрразведки, из всех участников налета уцелеть по случайности удалось только Тайсону и Алексею.

Как водится, почти все средства массовой информации приписали очередной террористический акт пресловутым арабским фундаменталистам... А затем было зачисление в полк, специальная разведывательно-диверсионная подготовка на Корсике - и через некоторое время чудом спасшиеся от смерти друзья-легионеры уже вели уличные бои с мятежниками в столице некой свободолюбивой африканской страны. Впрочем, уже в самом начале этой "почетной миротворческой миссии" судьба преподнесла Тайсону и Алексею очередной сюрприз. Во время одной из рискованных вылазок на контролируемую противником территорию, в их руки попала сверхсекретная шифровальная машина из российского посольства. Довольно скоро выяснилось, что за этой добычей гоняются не только её законные хозяева из Москвы, но и целый ряд конкурентов: французы, американцы, местные вооруженные формирования... В конце концов, опасная находка заставила обоих друзей дезертировать - и заботиться им пришлось уже не столько о выгодной сделке с потенциальными покупателями, сколько о спасении собственной шкуры.

Африка... Несколько суток в тропических джунглях, без специального снаряжения, боеприпасов, нормальной еды - но зато с добровольным заложником на руках, раненым русским офицером из Федерального агентства правительственной связи. Погоня, засады, ожесточенные стычки и яростные перестрелки на горных вершинах, гибель спутников, вольных или невольных... Пройти через все это и остаться в живых Алексею помогли только боевой опыт, отличная подготовка, физическая выносливость - и уникальное, почти звериное чутье человека по прозвищу Тайсон. Оказавшись за линией пограничных постов, в соседнем банановом государстве, беглецы решили продолжить путь морем...

Ох, блин!
– Алексей слишком поздно заметил, что маленький, злой огонек сигареты уже подобрался вплотную к фильтру. Швырнув окурок на палубу, он несколько раз подул на обожженный палец:

– Да чтоб тебя...

Идея прикинуться матросами, случайно отставшими от своего экипажа и готовыми на любую работу, принадлежала Тайсону. Пожалуй, это был единственный относительно безопасный способ унести ноги подальше от черного континента и вернуться в Европу... Однако, почти сразу же стало ясно: даже в самом грязном и шумном порту на африканском побережье двух подозрительных белых парней без денег и документов никто не ждет с распростертыми объятиями.

Нет, конечно - морская гавань была переполнена торговыми судами со всех концов света. В портовых борделях и кабаках круглые сутки кипела хмельная, распутная жизнь, а на улицах города не утихала разноязыкая речь, из которой настороженное ухо Алексея то и дело выхватывало обрывки русских фраз или неторопливый украинский говор... Днем и ночью отваливали от причалов бесчисленные танкеры и сухогрузы - но пока что беглым легионерам оставалось только смотреть на них с берега. Попасть в какую-нибудь команду оказалось значительно труднее, чем они предполагали: даже в тех редких случаях, когда капитану или старпому действительно требовались люди на рейс, разговор обязательно заходил в тупик из-за отсутствия у претендентов паспорта и так называемых "морских книжек", оставшихся, якобы, на борту родного контейнеровоза. Обычно, все заканчивалось вежливым отказом - кто-то ссылался на профсоюзный контроль, кто-то требовал справки о прививках... Однажды сочувствующие моряки-одесситы собрались даже напоить гостей кофе с бутербродами, но потом и от этой маленькой радости пришлось отказаться Алексей с Тайсоном тогда едва ушли от патруля пограничников, вызванного к трапу вахтенным помощником.

Так, в заботах о хлебе насущном и в безрезультатных шатаниях по окрестностям порта прошла неделя. К тому же, беглецы ни на секунду не забывали о грозящей им опасности: глупо было рассчитывать, что лучшие в мире спецслужбы, которые охотятся за шифровальной машиной, отказались от мысли снова взять потерянный след. Приходилось остерегаться всего: полиции, армейских патрулей, чернокожих расистов, бандитов и даже мелкого криминального сброда, хозяйничавшего по ночам в небогатых кварталах... Металлический чемодан с электронным устройством секретной связи стоил не меньше полумиллиона долларов. Но сейчас он без всякого смысла и пользы покоился в тайнике, оборудованном по всем правилам конспирации, а денег от продажи последнего пистолета должно было хватить Алексею и Тайсону ещё разве что на пару ночевок в каком-нибудь местном клоповнике и на жратву подешевле. А что потом? Проституток портовых грабить? Овощи на рынке воровать? Попрошайничать? На родное российское посольство, по вполне понятным причинам, рассчитывать было бы глупо. Конечно, для бывших легионеров, профессиональных разведчиков-диверсантов, не составляло труда незаметно проникнуть на борт любого судна, ошвартованного у причальной стенки или стоящего на рейде. Затаиться, пересидеть - а потом, уже в открытом море, сообщить о себе всему, так сказать, прогрессивному человечеству... Однако это был самый крайний, отчаянный вариант, чреватый непредсказуемыми последствиями. Ведь что, например, помешает какому-нибудь законопослушному капитану сдать "пассажиров" властям в первом же порту? Или просто сообщить о них по рации береговой охране?

– Вот почему настроение тогда, в кабаке, у Тайсона с Алексеем оказалось не самое приподнятое. Их нервы, истрепанные событиями последних недель и удушливым, влажным климатом были напряжены до предела - так что, местные хулиганы выбрали не самое лучшее время для того, чтобы задирать посетителей... Эй, ты чего там? Уснул?

Все в порядке. Иду, - однако, прежде чем отправиться в душ, Алексей наклонился и поднял с палубы все ещё дымящийся окурок:

– Ну, вот! Только пожара ещё не хватало...

* * *

Огромный, раскормленный до неприличия судовой таракан медленно выполз на середину клеенки и остановился, раздумывая, что делать дальше.

– Приятного аппетита!
– пожелал Алексей.

Спасибо, и вам того же, - ответил по-русски сидящий за столом хлопец. Он кивнул Алексею, приподнял ладонь и задавил насекомое. Потом вытер руку салфеткой и снова принялся за еду.

– Чем кормят сегодня?

– Угадай с трех раз, - Тайсон уже накладывал себе дымящееся варево.

Опять каша рисовая?
– Алексей посмотрел на содержимое его тарелки и тяжело вздохнул:

– Пожелтеть можно от этой жратвы...

Судовой кок был не то филиппинцем, не то малайцем. Наверное, где-нибудь у себя на родине он по праву считался бы мастером поварского дела и знатоком национальной кулинарии, но с точки зрения русского человека... О существовании макарон или, к примеру, картофеля этот парень, вероятно, даже и не догадывался - зато рис готовил по меньшей мере двумя десятками разнообразных способов: тушил, варил, жарил на соевом масле, заливал кисло-сладкими соусами и перемешивал с курицей или овощами. Честно говоря, с точки зрения европейца все его замысловатые блюда как две капли воды походили одно на другое и различались только количеством специй, которые каждый добавлял по своему вкусу. От последствий суровой "китайской диеты" желудок Алексея спасало пока только то, что фрукты, соки и витамины употреблялись командой почти без ограничения. К тому же, в любое время суток можно было самостоятельно заварить себе кофе, взять крекеры или вынуть из холодильника банку дешевых консервов.