Куда черт послал

— Не могу же я целыми днями его пироги есть? Вон, посмотри, в ремне уже лишнюю дырку пришлось проделывать, — Благомир оттянул ремень, но я не заметила особых изменений. Ну, может и прибавил пару килограммов, но это и не заметишь даже. Явно наговаривает.

— Домовой тут при чём?

— А то ты не знаешь. Ходит целыми днями за мной по пятам, да потчует то и дело.

— И ты его отблагодарил за заботу взбучкой?

— Ну, сказал сгоряча пару нелюбезных слов… — отвернулся маг.

— Ладно, а с водяным что?

— Этот прохвост на тебя свои жабьи глазки пучит, — недовольно ответил отступник.

— О, ревнуешь?

— Не хочу, чтобы надо мной всё королевство потешалось из-за того, что какой-то мокрохвост у меня невесту увёл. Вот поженимся, тогда, так и быть, разрешу ему вернуться в дом.

— По моему, его и созданное им озеро устраивает.

— Да знатное местечко Карпуша оборудовал. Водичка целебная, купальня удобная, — Хрол поцокал языком.

— Кстати, а чего ты всё время возле меня ошиваешься? — обернулась я к бесу. Раньше он предпочитал с Благомиром общаться, а теперь всё за мной хвостом таскался.

— Присматриваю, — важно изрёк бес.

— Ты? За мной?

— Да, гляжу, чтобы ты не перетруждала себя.

— Приятна забота, но не понимаю, в чём выгода?

Мы уже давно привыкли к тому, что мелкий прохвост в первую очередь о своём удобстве заботится.

— Полагаешь, что я только о себе и думаю? — вызывающе вскинулся бес.

— Уверена, — хмыкнула я.

Благомир меня поддержал.

— Да, расскажи-ка нам о своих размышлениях на тему выгод.

— Я просто хочу, чтобы у Чернавы было всё хорошо. Она заслуживает счастья.

— Понятно. Если я здорова и благополучна, то и бесу хорошо, — расшифровала я подтекст слов Хрола.

— Мау, — потёрся о мои ноги Мрак, пытаясь донести до меня информацию о том, что творилось у переправы.

— Что, совсем невтерпёж моей новой свите? — я ласково погладила кота по спине. — Ладно, поехали…

Я подхватила свою метлу, надвинула на голову колпак и обернулась к Благомиру.

— Чернава, раз уж у нас зашёл разговор, хотел бы узнать, а что с лешим в последнее время происходит? — задержал меня отступник.

— А что с ним не так? — недоумённо приподняла я бровь. Вроде бы ничего необычного в поведении Силантия я не замечала.

— Не знаю, но он постоянно о чём-то думает, витает в мечтах, вздыхает.

— Не бери в голову, это он сокрушается по поводу невыполненного договора. Но я ему уже объяснила, что не отказываюсь помочь, просто прошу подождать до лучших времён. Мне ворожить сейчас нежелательно.

— А что ты ему обещала? — бес тут же вытянул свой любопытствующий пятак.

— Спроси у Силантия. Если он захочет, то сам расскажет.

— Опять! Опять от меня какие-то тайны!

— Так ведь нельзя знать обо всём на свете? От подобного запросто может голова лопнуть.

Бес неосознанно потянулся к косматой голове, но в ответ буркнул:

— Мне и не нужны знания, просто хочу быть в курсе событий.

А потом, вскинув голову, обиженно добавил:

— Я, вообще-то, тоже имею право на собственные интересы и планы, и нечего меня попрекать этим каждую секунду.

— Так ты готов ехать? Или будем и дальше философские беседы на темы бытия вести? — видя, что я полностью собралась, Благомир оборвал разглагольствования Хрола.

Бес тут же запрыгал к дверям.

Глава 97

Я, под ручку с отступником и в сопровождении хвостатого приспешника, неторопливо спустилась к переправе.

Да, нас уже просто жаждали увидеть.

Кучер ошалело крутил головой по сторонам, слуги на запятках, судорожно вцепившись в поручни, бормотали молитвы.

— И чего все такие впечатлительные? — пожала плечами я, с гордостью оглядывая созданный коллективным творчеством уголок прохода к владениям ведьмы.

Высокие ели, выращенные лешим, тянули засохшие корявые ветви к незваным гостям, стеная и подвывая; туманная дымка, созданная магом, скрывала очертания всего, что находилось за пределами переправы; под ногами зловонно чавкало и булькало изобретение водяного. От себя я добавила насаженные на колья черепа разнообразных животных с мерцающими в глазницах потусторонними огнями. Красота, одним словом.

Кажется, столичные к подобным красотам были непривычны. Это было приятно.

— Прошу простить за доставленные неудобства, — елейным голосом проговорила я, подходя к карете.

Слуги радостно вспорхнули навстречу, с угодливыми поклонами распахивая для меня дверцу кареты. Как же, дождались избавления, хм…

Благомир подал мне руку, подсаживая, затем легко забрался и сам. Бес тоже вскочил в карету без лишней помощи. После чего дверца захлопнулась и карета бодро дёрнулась с места.

До столицы мы добрались с минимумом неудобств. Транспортное средство, высланное для меня братцем, не шло ни в какое сравнение с наёмным экипажем, что довелось мне протестировать прежде. Но всё равно дорога нас заметно утомила.

— Госпожа, наконец-то! Мы заждались!

Я одарила королевского привратника недовольным взглядом. Ишь ты, заждались! Я могла и вовсе проигнорировать приглашение.

— Мы с дороги, потому заводить разговоры на пороге нам не досуг, — отступник тоже никакой радости от встречи с придворным не испытывал.

— Да-да, конечно, апартаменты для госпожи давно приготовлены.

Привратник распахнул двери, передавая нас, словно эстафетную палочку, другому слуге.

— Интересно, нас в гостевое крыло поведут или удостоимся чести на королевской половине побывать? — вполголоса поинтересовалась я у Благомира.

— Главное, чтобы там была хорошая кровать, — так же негромко ответил Благомир.

— Прошу следовать за мной! — не услышав наших переговоров, дворцовый прислужник с поклоном пригласил нас на центральную лестницу.

— Чернава? — удивлённо окликнули меня сзади, когда я уже преодолела половину подъёма.

— О, Любляна! А ты здесь каким случаем? — с интересом разглядывая свою недавнюю нанимательницу, спросила я.

— Я — невеста наследника, — покраснела девушка, смущённо оглядываясь.