Куда глядят глаза василиска

Она заняла свое место, далее всех от входа, лицом к нему. В центре стола заседаний стоял палантир. Солнечный свет лился в распахнутые двери, и его блики танцевали на гладкой поверхности гигантского Шара Зимы ласковыми веселыми зайчиками, а изнутри он был покрыт изысканными причудливыми узорами изморози.

Следом явился Амальрик. Он избавился от хайпурских белых одежд и вновь был в тунике национального зеленого цвета, вышитой тонкой серебряной нитью, В своих длинноносых мягких башмаках эльф двигался бесшумней мыши.

— У нас не было возможности встретиться, принцесса, — сказал он. — Как ты нашла мою Королеву? Надеюсь, она не очень тебе нагрубила?

— Твоя Королева беременна, — устало ответила ему Джейн. — Так что от этого и танцуй.

Скулы эльфа свело судорогой.

— Этого не может быть, — произнес он деревянным голосом. — Это просто… просто противозаконно!

— Она не подчиняется законам.

— Фальшивка! — прорычал Амальрик, потрясая сжатыми кулаками. — Фальшивка! Вот оно где вылезло! Духи земли и неба, что будет, когда народ узнает?!

Он готов был метаться по подземной палате, как тигр.

— Они же поймут, что я знал! Джейн… Это любой ценой надо как-то скрыть. Она сказала — кто?

— Рэй, кто же еще! Маленькая эгоистка любит его одного. Себя, впрочем, она любит больше.

— Жеребец проклятый! — выдохнул Амальрик. — Будто ему не все равно, кого забрюхатить! Моя Королева!.. Впрочем… — он искоса бросил быстрый взгляд на принцессу, — может быть, я рано рву на себе волосы? Очень многое может случиться за оставшееся время. Возможно, мне удастся уговорить ее рожать в тайне. Или ребенок может и вовсе не родиться. К несчастью.

— Но ты же не можешь причинить вред своей Королеве, Регент! — возмутилась Джейн.

— СВОЕЙ Королеве!

— Нет, в этом я не собираюсь участвовать. Более того, я немедленно расскажу все Сэсс. Собственно, она первая, кому следует об этом знать.

— Я знаю ее, Джейн. Эта новая игрушка, которая сперва изуродует ее, а потом отнимет свободу и возможность проводить время так, как ей того хочется, очень быстро ей опостылеет, и она возненавидит ребенка, как возненавидела бы любую обузу.

Джейн покачала головой.

— Я этого не пойму никогда, — сказала она. — За возможность иметь детей я отдала бы трон. Может быть, ребенок ее изменит.

— Не должна она меняться, если хочет быть Королевой, а она этого хочет, поверь мне, больше всего на свете, — упрямился эльф. — Ну ладно. Конечно, ты все расскажешь Сэсс. Только… сделай одолжение лично мне. Придержи разговоры о внуке до конца голосования. Иначе, боюсь, Леди Тримальхиара не сможет рассуждать здраво.

— Ладно, — согласилась Джейн. — Эту уступку я сделаю.

По одному члены Совета входили в зал, приветствовали принцессу и друг друга и занимали свои места, указанные на карточках. Два стула были отодвинуты: кентавр и единорог в силу физиологических особенностей предпочитали работать стоя. Кресла Амальрика и Вальдора были приподняты таким образом, чтобы представители низкорослых народов не чувствовали себя ущемленными. С людьми было проще. Оба вышедших на покой богатыря не имели никаких личных амбиций, и, говоря с ними о деле, принцесса была уверена, что в виду имеется именно дело. И, сказать по-правде, она никак не могла дождаться, когда же Артур Клайгель заменит в Совете свою мать. Не то, чтобы Сэсс склочничала или как-то иначе вредила делу. Просто тонко чувствующая Джейн улавливала вокруг Леди Тримальхиара явственную ауру отчужденности и легкого недоброжелательства. Она была здесь телесно, но не душевно. Арти будет другим, принцесса уже знала, что юноша охотно вступит в коалицию.

И все же Совет собрался сегодня не в полном составе. На памяти Джейн он, пожалуй, никогда и не собирался в полном. Лесной Царь, например, уже очень давно бойкотировал заседания: с тех пор, как был потравлен лес Черного Замка. Как и Сэсс, он имел большой зуб на эльфов и Светлый Совет, и, кстати говоря, если бы они объединились, то могли бы, весьма успешно блокировать многие решения Совета.

После того, как были произнесены ритуальные приветственные формулы, наступило краткое молчание. Объявить повестку должен был Амальрик как инициатор созыва Совета. Он оглядел собравшихся и произнес:

— Дело касается бесчинств Черного трона.

Никто как будто ничего внятного не сказал, но по залу пронесся легкий шорох. Посвященные в детали не распространялись на эту тему, но, тем не менее, слухи уже разнеслись, и о том, что Черный принц целые сутки подвергал эльфа изощренным издевательствам, в той или иной степени было известно всем.

— Я прошу уважаемых членов Совета обдумать мою просьбу и вынести посредством голосования свой вердикт. Я прошу у Совета жизнь принца Черного трона. Сам я голосую за смерть. Объяснять мне нечего, или он будет жить, или я. С моей стороны это акт самозащиты.

Он сел. Джейн повела взгляд по кругу.

— Смерть, — сказал единорог. — Он увел у нас Королеву. Убивали и за меньшие грехи. Кроме того, я имел несчастье познакомиться с ним лично. Я приговариваю его к смерти.

— Я воздерживаюсь, — тут же откликнулся с другой стороны кентавр Хесс. — Смерть — не такая вещь, — добавил он извиняющимcя тоном, — чтобы я мог назначить ее тому, кого не знаю, и кто лично мне и моему народу не причинил зла.

— Пока, — коротко сказал Амальрик. — Это пока.

Следующей была очередь Сэсс. Она посмотрела зелеными глазами поверх стиснутых на столе рук. У нее был непривычно растревоженный и какой-то болезненный вид. Она колебалась некоторое время, и Джейн терпеливо ждала, чем разрешится эта внутренняя борьба.

— Жизнь, — выдохнула Леди Тримальхиара.

Черные брови Амальрика птицами взмыли вверх на меловом лбу.

— Сэсс, — сказала Джейн, — никому из нас не хотелось бы, чтобы выносимые здесь решения диктовались давними, улаженными и забытыми разногласиями. Здесь царствует разум, и нам надобно руководствоваться им, а не эмоциями, мстительностью или родственными отношениями. Рэй — взрослый человек, и обязан нести за себя ответ.

— Я выбираю жизнь и намерена стоять на своем.

— Что скажет Артур, чей голос ты здесь представляешь?

— Это его собственное мнение. Говоря от себя, я предпочла бы воздержаться.

Джейн пожала плечами и бросила взгляд Амальрику. Тот чуть заметно кивнул. Она не могла не принять во внимание позицию своего наследника. Артур, судя по словам Сэсс, настроен весьма решительно и нетрадиционно.

— Какую силу имеет наше решение? — спросил Добрыня. — Мы же не можем вызвать его сюда и повесить? Что означает наш приговор?