Куда идем мы…

– Двести пятьдесят три. Прекрасно! Да нам его выкуп обойдется в немалую копеечку. Нет уж, избави нас всех от этого Мудреца, равного Небу. Сидит под своей скалой – и пусть сидит. Я к нему ближе, чем на десять верст не подойду и вам не советую. Чур меня, чур!!!

Четвертый с большим интересом наблюдал за происходящим. Что же это за монстр такой, что обычно невозмутимый Император так разволновался?

Но Гуа не собиралась сдаваться.

– Я все помню, Имп. Да, его вязали лучшие бойцы Верхних Планов. А почему пришлось их привлекать? Не потому ли, что Псих был непревзойденным бойцом, лучшим из наших? Да, после пленения его лишили множества способностей, но я уверена, что и сейчас на Земле очень немного тех, кто способен его завалить. Не забывай – свою железную палку он так и не отдал. Это первое.

Второе – Жень, он отсидел двести пятьдесят три года! Ты помнишь себя двести пятьдесят лет назад? Сравни с собой сегодняшним! Тебе не приходило в голову, что человек… Ну пусть не человек – существо – могло измениться?

Ну и третье – самое главное. У нас нет других вариантов, Жень. Я все перепроверила многократно – в окрестностях Владика просто нет других кандидатур, на которых мы могли бы надавить так, чтоб они согласились на паломничество и смену класса. А ему сидеть еще двести сорок семь лет. За избавление от такой перспективы он вполне может согласиться стать монахом.

И не забывай – у нас пока нет второго и третьего сопровождающих, и непонятно, когда мы их найдем. Я не знаю, сколько им придется идти вдвоем. Если кто-то и способен защитить этого задохлика в одиночку – то это Псих.

По окончании этой вдохновенной речи Император задумался и думал довольно долго – минуты три. Гуа и Четвертый молча ждали его решения.

Наконец, глава клана покачал головой.

– Нет. Он неуправляем, Гуа – и всегда будет неуправляем, иначе это уже не Псих. Я слишком много вложил в этот проект. Привлечь в проект Психа – это подвесить тикающую бомбу с часовым механизмом. Никто не будет знать, когда она рванет, но она рванет обязательно.

– Вот именно! – красавица почему-то победно улыбалась. – Я предполагала, что ты это скажешь. А ведь выход есть, и он очень простой – просто надо неуправляемого сделать управляемым. Ты помнишь проект Вишенки?

– Ты про тот вынос мозга? – медленно начал Император

–Да-да! – кивнула Гуа. – Знаешь для чего мне нужны были те пять минут? Я связалась с Вишенкой, и она клятвенно гарантировала мне, что работающий прототип будет готов через несколько дней.

– А Псих поведется? – быстро спросил Имп.

– Жень, ты что – его не помнишь? – укоризненно спросила улыбающаяся красавица. – Он же на цацках всегда повернут был. Ты вспомни, как он ходил в те годы! С золотой цепью размером с собачью и с аксельбантами. Стиль «Дембель едет в родной колхоз».

– Да, это меняет дело.

Император вновь задумался. Через минуту вынес, наконец, вердикт.

– Ладно, весь этот проект такая авантюра, что безумством больше, безумством меньше – уже нет никакой разницы. Пусть будет Псих. Все, решили. Гуа, вали на свиданку с Психом. Встречаться будешь сама, лично, и пообщайся с ним очень плотно. Предложение делай только когда убедишься, что у него за эти годы башню не сорвало.

– Это вряд ли, башка у него всегда на зависть крепкая была. Вспомни, чем его только по этой самой голове не лупили, – откомментировала Гуа.

– Сама говорила, люди меняются. Хотя ты права – проблемы с головой могут быть только у того, кто может похвастаться наличием хоть маломальского вместилища ума. В общем, если он не свихнулся, не хочет досиживать и согласится участвовать в нашей авантюре – начинай с Желтошапочными переговоры о выкупе. Постарайся сбить цену насколько возможно – не забывай, у нас фактически идет война с Черными. Дави на то, что если за столько лет он никому не понадобился, то уж сейчас, когда его все забыли, его никто, кроме нас, выкупать не будет.

– Папу своего поучи переговоры вести, сынок! – поморщилась красавица.

– Извини, да, затупил. Просто времени все меньше, реально авралить придется. Все, беги, а я с Четвертым к Тиграм портанусь. Стой! Ты вообще что-нибудь для нашего паломника взяла? Хотя бы пилюлю Глубинного Оздоровления?

– Тьфу ты, чуть не забыла. Все взяла. И пилюлю тоже. Хомяк едва не разрыдался, когда мне ее из кланхрана выдавал.

– Перетопчется! – отрезал кланлид. – Нам она нужнее. Давай, начинай инструктаж, раздачу слонов и материализацию духов.

– Вот это я люблю! – просияла красавица. – Мелкий, иди сюда. Будем тебя в дорогу собирать.

Перед красавицей невесть откуда материализовался хурджин – дорожная сумка из двух соединенных мешков, которые хочешь – через плечо носи, хочешь – через лошадь перекинь.

«Из пространственного кармана вытащила» – догадался Четвертый и жалостливо вздохнул: до двухсотого уровня о пространственном кармане можно было и не мечтать.

– Конечно, мы бы с удовольствием упаковали тебя в полный фарш, но, к сожалению, Мелкий, много в дорогу тебе не дашь – начала меж тем инструктаж Гуа. – А разгадка одна…

– Дай угадаю. Безблагодатность? – влез с непонятной репликой Император.

– А разгадка одна – твоя «Святость», – подчеркнуто игнорируя кланлида, пояснила красавица. – Подробнее прочитаешь в справке, но главное поясню на словах. Нет более капризного в прокачке параметра, чем «Святость». Ты должен безукоризненно следовать монашескому канону, иначе вместо роста начинается регресс. Пронежился в постели утром лишние 10 минут – получай минус. Сожрал с голодухи кусок мяса – получай минус. Сорвался и наорал на тупицу-подчиненного – получай минус. Не выдержал и полез в драку – получай кучу минусов. В общем, один только Генка, святой человек, мог качать это умение. Ну и тебе придется научиться, если выжить хочешь.

Уясни раз и навсегда, один из главных принципов прокачки – избегать излишеств, обходиться только самым минимумом. Поэтому снаряжать тебя всерьез – не только бессмысленно, но и вредно. Мы тебя упакуем – а с тебя «Святость» слетит. С другой стороны – есть вещи, без которых тебе просто не обойтись. Первая – это подорожная.

И она подала Четвертому довольно таки большой свиток.

– У подорожной двойное назначение. С одной стороны, она подтверждает, что ваше паломничество – проект клана Штанских. Нас, разумеется, знают далеко не везде, но там, где знают, подтвержденная принадлежность к одному из ведущих кланов Земли в Верхних Планах может уберечь тебя от неприятностей.

Но главный смысл подорожной в другом. Ты должен отмечать ее у правителей всех городов и поселений, через которые вы будете проходить. По возможности, разумеется – если в какой-нибудь пещере демонов из вас будут готовить обед, не надо подсовывать подорожную главарю со словами: «Распишитесь и печать поставьте, пожалуйста». Но если есть маломальская возможность – лучше отметку поставить. Дело в том, что эти отметки сигнализируют Системе, что паломничество продолжается, квест выполняется, и за каждую отметку она будет отсыпать вам добряков, и чем дальше вы зайдете – тем больше. Главный из этих добряков – очки для прокачки «Святости». Пока все понятно?