Куда ты пропала, Бернадетт?

Би, у меня единственный шанс попасть на Южный полюс. Через пять недель «Лоуренс М. Гулд» отправляется к станции Мак-Мёрдо. Если мне продолжит везти, то оттуда я смогу добраться до Девяностой. Но я поеду только в том случае, если ты мне ответишь. Пошли ответ Эллен Айдельсон на указанный внизу е-мейл. Если я не получу ответа, то поплыву на Мак-Мёрдо и оттуда улечу домой.

* * *

Хирург Даг вколол мне новокаин и викодин. Оказалось, что этот Кэл Нейтрино отирался тут только потому, что прослышал о ящике с лекарствами. Он уже ушел. У меня совсем немного времени, скоро обезболивающее подействует. Так что ближе к делу.

Би, не надо ненавидеть папу. Я его ненавижу за двоих. И, сказав это, я могу его простить. Потому что не знаю, как мы с папой будем друг без друга. Ну хорошо, папа-то будет – будет чуваком, живущим со своей админшей. Но что станет со мной – я представить не могу.

Помнишь, что тебя во мне бесило, когда ты была маленькая? Ты терпеть не могла, когда я пела. И когда я танцевала. Ты не выносила, когда я говорила, что тот бездомный парень в дредах, шатающийся по улицам с одеялом под мышкой, – «брат мой». И ненавидела, когда я говорила, что я твой лучший друг.

Теперь я согласна с тобой по поводу последнего. Я не твой лучший друг. Я твоя мать. И как мать, я должна сообщить тебе две вещи.

Во-первых, мы переезжаем из «Стрейт-гейт». Этот дом стал кошмарным сном длиной в двадцать лет, и когда я щелкну пальцами, мы все втроем от него очнемся.

Месяца три назад мне звонил какой-то чудак по имени Олли-О. Собирал деньги на новый кампус для «Галер-стрит». А давай отдадим им «Стрейт-гейт»? Или продадим за доллар?

Вот правда, которую трудно выговорить: «Галер-стрит» – самая большая удача в моей жизни, потому что там о тебе фантастически заботились. Учителя тебя обожали, и ты там расцвела и превратилась в моего играющего на свирели Кришну. Ты уже не Бала. Школе нужен кампус, а нам нужно начать жить как нормальные люди.

Я скучаю по тем вечерам, когда выходила на нашу лужайку и запрокидывала голову. Небо в Сиэтле такое низкое, будто Бог накрыл нас шелковым парашютом. В этом небе есть все эмоции, какие я когда-либо испытывала. Радостное ласковое солнышко, воздушные насмешливые облака, слепящие солнечные столбы. Золотые, розовые и желтые краски северного сияния. Гигантские пухлые тучи – они тебя приветствуют и провожают каждый раз, когда ты едешь навстречу горизонту. Полосы дождей, которые льют сначала в одном месте, потом в другом, а в той части неба, где дождь прекращается, остается чистое черное пятно.

Небо. То клочками, то слоями, то закрученное спиралями – и всегда в движении, текучее, а иногда бурлящее. Такое низкое, что я порой протягивала руку и пыталась его достать, как ты, Би, когда первый раз смотрела фильм в 3D. Я не сомневалась, что смогу его ухватить, а потом – стать им.

Эти дураки ничего не понимают. Погода – лучшее, что есть в Сиэтле. Во всем мире люди ценят вид на океан. Но за нашим океаном виден вечнозеленый остров, а выше – вздыбленные, скалистые, заснеженные Олимпийские горы. Я понимаю: я только что сказала, что скучаю по горам и воде.

Сообщение номер два: ты не едешь в школу-пансион. Да, я эгоистка, я не смогу без тебя. Но в основном я считаю – серьезно – что тебе там будет плохо. Ты просто не впишешься в компанию этих богатых маленьких снобов. Они не такие, как ты. Как писала админша, «не хочу употреблять слово „утонченность“.» (Мы, кстати, должны дать страшную клятву никогда не дразнить папу письмами админши. Тебе сейчас трудно в это поверить, но честное слово, это ничего не значит. Бедный папа, несомненно, уже умирает от скуки. Если к моему возвращению он ее не бросит – не волнуйся, я ее сама прихлопну.)

Дорогая моя Би, ты – дитя Земли, США, штата Вашингтон и Сиэтла. А эти детки с восточного побережья – другой породы. Они идут короткой дорогой в никуда. Твои друзья из Сиэтла – хорошие, милые дети, почти канадцы. Ни у кого из вас нет мобильного телефона. Девочки носят толстовки и хлопковые трусы, ходят лохматые и любят рюкзаки с висюльками и смайликами. Ты представляешь, какая это редкость – то, что ты до сих пор не отравлена модой и поп-культурой? Месяц назад я сказала что-то про Бена Стиллера. Помнишь, что ты ответила? «А кто это?» В тот момент я полюбила тебя еще сильнее.

Во всем я виню только себя. В том, что со мной стало, Сиэтл совершенно не виноват. Хотя, может, кое в чем он все же промахнулся – люди там ужасно скучные. Но не будем спешить с выводами – подождем, пока я снова стану не столько угрозой, сколько художником. Одно я тебе обещаю: я изменюсь.

Прости, но у тебя нет выбора. Тебе не отделаться от меня, от нас, от дома. Я не хочу слушать, как зайчонок убегал. Зайчонок никуда не побежит.

Скажи «да», и я останусь тут еще на месяц. Вернусь и займусь проектом полярной станции, ты окончишь «Галер-стрит» и пойдешь в «Лейксайд», папа продолжит трудиться на благо человечества в «Майкрософте», мы переедем в нормальный дом, не побоюсь этих слов, в стиле крафтсмен?

Скажи «да». Всегда твоя.

Мама

Благодарности

Спасибо…

Анне Стайн, грозному и прекрасному агенту и доброму другу;

Джуди Клейн, за душевную щедрость и моральную поддержку.

Арзу Тахсин, моему британскому ангелу-хранителю, за тепло и участие.

Спасибо моим родителям. Джойс – за неистовую веру в мои способности, вгоняющую меня в краску, и Лоренцо – за то, что разжег во мне страсть к писательскому ремеслу.

Спасибо за практическую помощь Хизер Барбьери, Кейт Байрер, Райану Будино, Холли Гольдберг Слоун, Саре Данн, Патрику Де Витту, Клэр Дедерер, Джею Джейкобсу, Марку Дрисколлу, Робину Дрисколлу, Джиджи Дэвис, Ричарду Дэю, Кэрол Касселле, Эндрю Кидду, Полу Любовицки – особенно, особенно! – Джону Мак-Элви, Клиффу Мэссу, Мэтью Нилу – моей римской мерцающей звезде, Салли Райли, Махеру Сабе, Хоуи Сандерсу, Лоренцо Семплу III, Гарту Стайну, Винку Торну, Кристол Уайт, Джонатану Франзену, Кэролайн Хелдман, Барбаре Хеллер – подумать страшно, как я опозорилась бы, если б не твои изыскания, Джоанне Хервиц, Филу Штутцу, Джонатану Эвисону, Джону Янкеру.

Девочкам семейства Касселл – Элизе, Джулии и Саре: без вашего ума и обаяния не было бы Би.

Сотрудникам издательства Little, Brown: Терри Адамсу, Рейгану Артуру, Эмили Кейвдон, Николь Дьюи, Хизер Фейн, Киту Хэйесу, Майклу Пичу, Нейтану Рострону – иногда я думаю, что вся моя писательская карьера – это изощренный способ заставить тебя отвечать на мои звонки, Джеффу Шэндлеру, Аманде Тобье, Джейн Яфф Кемп.