Куда возвращаются сказки

— Получилось, — грустно ответила Лена. — Только сейчас нельзя. Мне ещё географию учить. Если сейчас полечу, то меня уж до вечера не остановить.

— А я алгебру забыл сделать, — вспомнил Веня.

«Ну-у-у, ещё лётчиком стать хочет, а сам только алгебра, да алгебра, — злобно протянул Коля про себя. — Какие-то эти двое неправильные.» Ну почему в Колину голову не приходили лётные мысли? Эх, ему бы сейчас палочки, он бы полетал. К чёрту алгебру! К чёрту географию! Один-единственный полёт стоил всех знаний десятилетней школьной программы.

— Тогда к штабу, — предложил Веня.

— Раз учить, то лучше к дому, — уныло произнёс Коля. — Давай к моему.

Веня кивнул.

Лена тоже не возражала и вернула палочки обратно.

Возле Колиного подъезда выяснилось, что она замарала гудроном локоть.

— Дай-ка на минутку, — попросила она Веню.

Тот не замедлил сунуть ей палочки.

— Попробую одной, — решила девочка и на секунду зажмурилась. Пятно тут же исчезло со светлой ткани и Лена счастливо рассмеялась.

— Надо было и в замке также, — сказала она, вспомнив жирную каплю.

— В каком замке? — удивился Веня.

— Потом расскажу, мальчики, — пообещала она, возвращая палочку. — Некогда. Подумать только, от полёта отказалась. От самого настоящего полёта.

И заулыбалась так, будто уметь отказываться от чего-то — самое настоящее удовольствие.

«Как всё просто-то,» — горестно размышлял Коля, наблюдая за перемещениями палочек. Мысленный Коля протянул руку за палочками, но мысленный Веня скорчил такую ехидную рожу, что мысленный Коля тут же воспламенился и сгорел от стыда. Реальный Коля продолжал топтаться на месте.

— Держи, — сказал реальный Веня, протягивая палочки Коле. — Твои всё-таки. Пусть лежат рядом. Вместе они — сила.

Глаза у Коли расширились.

— Погоди-ка секунду, — палочки замерли, не добравшись до Коли.

Сердечко Колино остановилось. По крайней мере так показалось самому Коле. Нет, не хотел Веня расставаться с палочками. Просто решил поиздеваться над Колей. Коля понимающе кивнул и начал изучать асфальт под ногами.

А Веня крутил палочки.

И на ногах у него внезапно обнаружились ролики. На чёрной пластмассе, изящно обхватившей каждую ступню, ослепительно горело целых три солнечных блика. Тёмно-зелёные застёжки притягивали взор. «New Age» значилось на них.

И у Лены оказались точно такие же ролики. Только размером поменьше. Девочка робко оттолкнулась от лавочки и медленно поехала по дорожке. Веня тут же догнал её и покатил рядом. На одной ноге. Четвёрка колёс, обтянутых каучуком, мягко шуршала.

С каждым новым толчком Лена обретала всё большую уверенность. И когда она решительно развернулась, на лице у девочки сияла счастливая улыбка. Веня, показывавший высший пилотаж, тоже торжествовал. Парочка конькобежцев весело неслась навстречу Коле.

А он стоял и смотрел. На Колиных ногах не появилось ничего. Они так и остались в потёртых кроссовках. Счастье своё Коля посеял. Гном переселился к Ленке, а палочки — к Веньке. А душе была пустота, затопляемая горькой обидой на незадавшуюся жизнь.

— Сам сделаешь, — сказал ему Веня, затормозивший в крутом развороте. Всяко-разно ты чёрные цвета не любишь.

И палочки снова очутились перед Колей.

Коля не верил. Но руку навстречу протянул. Палочки не исчезли. Веня даже подъехал поближе. Лена уселась на скамейку, раскатывая колёса на правом коньке. Но Коля не смотрел на Лену. Коля не видел ничего. Не мог видеть. Просто не был в состоянии видеть.

Ничего, кроме палочек.

Пальцы дрожали, принимая хоть и лёгкий, но невероятно ценный груз. Уши напряглись, ожидая с Лениной стороны заслуженной ругани. Сейчас, вот прямо сейчас, Веня поймёт свою ошибку и отберёт палочки обратно.

— Только никому не отдавай, — сказала Лена. — Если что, ори, царапайся, зови нас с Веней. Но не отдавай. Теперь у нас и у них поровну. Теперь мы одинаково сильны. Не отдавай их, слышишь, никому не отдавай.

Коле поверили. Он стоял, проникнувшись величием наступившей минуты. Стоял в одиночестве, потому что чудесные ролики уносили своих новых хозяев навстречу алгебре и географии. «Бывают же упорные люди, не то что некоторые,» пожаловался Коля самому себе на самого себя, а перед глазами стояли ролики. Он уже почти окончательно решил сделать себе такую же обновку. Синие ботинки с ярко-алыми липучками, потому что чёрный цвет он, действительно, не любил. Но в последний момент Коля передумал.

«Что ролики…» — пронеслось у него в голове, а пальцы в первый раз крутанули возвратившиеся палочки.

А потом он оторвался от земли и взмыл в свободном вертикальном полёте на собственный аэродром, находившийся на балконе внешне ничем не примечательной квартиры третьего этажа.

Солнце неслось навстречу Вене, удивительным образом оставаясь в недостижимой вышине. С деревьев срывались листья, похожие на жёлтые и красные дельтапланы. Но они не могли догнать Веню, потому что кататься на роликах он умел ничуть не хуже, чем играть в футбол или рисовать замки.

Рядом скользила Лена. Она начала уставать, но не сдавалась, и Веня сбавил скорость.

«Быстро же научилась,» — уважительно подумал он. Деревья проносились мимо и оставались за спиной, словно метки на взлётной полосе. Сейчас Вене было нисколечко не жаль волшебные палочки, с которыми он так скоропалительно расстался. Он забыл про них, потому что эти минуты наполнялись волшебством и без всяких потусторонних странностей.

Глава 27, в которой Лена знакомится с черепом

Лена медленно шла по сумрачным коридорам с высокими полукруглыми потолками. На стенах, сложенных из непроницаемых серых каменных блоков не было ни окон, ни дверей. Совсем как в детской загадке про арбуз. Или про огурец.

Зато по бокам к потолку тянулось множество колонн, а им навстречу с потолка спускались другие колонны. Словно сталактиты и сталагмиты из Ледяной Пещеры, ищущие встречи друг с другом. Лена искала дорогу к залу, где стоял стол, постоянно накрытый всяческой вкуснотищей, а в стенах скрывались книжные шкафы. Прежде, чем окончательно расстаться с палочкой, Лена выпросила её на вечер. Она хотела забрать ту таинственную книжку, в которой рассказывалась история про Чёрную Гору и про мостик, над которым крутилось призрачное страшилище, преграждающее путь героям.

Надо было сразу загадывать зал. Так нет же, Лене захотелось посмотреть другие башни замка. И пока палочка крутилась, Лена представляла в уме длинный полутёмный коридор, ведущий… А вот куда ведущий, она так и не успела придумать, потому что глаза неожиданно раскрылись, и Лена оказалась в этом самом коридоре. Подошвы туфелек глухо печатали шаги по каменному полу, сложенному из поцарапанных округлых камней, удивительно плотно подогнанных друг к другу, так что между ними не оставалось ни единой, самой узенькой щёлки. В тёмной дали коридор сужался, зато справа обнаружилась широченная лестница. Но на ней было совершенно темно. А коридор всё же пронизывал тусклый свет. Лена не знала, откуда он идёт. Может под потолком витало расплывчатое серебристое сияние. Но на лестницу оно не совалось. Там начинались владения Тьмы.