В конце 1879 года Куинджи окончательно порвал с передвижниками. Поводом к разрыву послужила анонимная статья
в одной из газет, где автор, выступая под подписью «Любитель», резко отзывался о творчестве Куинджи, обвиняя его в однообразии, злоупотреблении особым освещением при подаче картин и стремлении к чрезмерной эффектности. Скоро стало известно имя критика – им оказался М.К. Клодт, который был профессором Академии художеств. Куинджи потребовал исключения Клодта из Товарищества передвижников, однако поняв, что того не исключат, сам объявил о выходе из состава Товарищества, несмотря на то, что его уговаривали
остаться. По мнению И.Н. Крамского «история с Клодтом» стала для Куинджи только поводом для выхода из Товарищества, поскольку разрыв назревал уже давно: Куинджи не только уверенно шёл своим путём, но и в полной мере осознавал и степень своей популярности, и своё место в русской и европейской живописи. Товарищество передвижников было для него во многом сдерживающим, ограничивающим его талант строгими рамками, поэтому разрыв с ним был делом времени. Однако до конца жизни художник поддерживал дружеские отношения со многими передвижниками, часто присутствовал на их заседаниях, а в 1882 году