Кукарека Иванович

Пока женщина металась по селу, поднимая тревогу, человек в ушанке как сквозь землю провалился. А среди тех, что собрались на берегу, был какой-то незнакомый мужчина, но только в серой шапке.

С плачем вытащили ездового, а женщина говорит:

– Люди добрые! Никак, тот, в ушанке, первый бросился в воду спасать нашего ездового и сам утонул, бедняга!

Два дня с утра до ночи искали его на дне пруда. Шестами искали, баграми, сетками, и всё без толку, в то время как ушанка была уже на мельнице в селе София.

Видя его таким затюканным и жалким, жители села, народ сердобольный, пропустили его без очереди, а один даже сказал:

– Давайте, люди добрые, поможем ему. Смотрите: у него даже стоящей шапки нет.

И стали один за другим тащить наверх его мешки, а что в мешках это их не интересовало.

Человек в ушанке набил свои мешки белой как снег мукой, и тут же его не стало, словно испарился...

После смотрят люди - что за напасть: идёт какая-то серая мука. Давай пробовать её - трещит на зубах. Нюхают - землёй отдаёт!

Тут же берут за грудки мельника:

– Это мука называется, а?

– Ох, ох, ох, - хватается за голову мельник, - кто-то сыграл злую шутку! Поди знай, что у человека в мешке?! И что в голове!

Ну и шумиха поднялась на мельнице! Слова, как зерно, сыпались.

– Кто это сделал? Посмотреть бы ему в глаза!
– грозили друг другу кулаком сельчане.

Полная мельница людей, и все до одного сердитые. Только когда языки устали, вспомнили про человека в ушанке, кинулись искать, а его и след простыл...

Ну что за напасть?!

Встретились потом как-то двое, один из Софии, другой из Куболты, разговорились, и пошла молва дальше: берегитесь, люди добрые: тот, что в ушанке, не утонул!

Один готов был поклясться, что видел его, когда он спускался по дороге в Шишки. Другой клялся, что видел серую шапку выходящим из села.

Правда, там у многих серые шапки.

С тех пор жители села Шишки, заходя друг к другу по делам или в гости, сразу косят глаза на вешалку. А Титирикэ, тот разыскивал ушанку даже с помощью бинокля. Ушей находилось сколько угодно, а вот облупленного чугунка не видно было.

Осенью человек в серой шапке повёз продавать виноград в Бельцы. К тому времени и до горожан дошёл слух о человеке с двумя шапками. И каждому хотелось поймать его первым.

Люди осторожно заглядывали под прилавки и во всякие закоулки, куда только можно было заглянуть, - не было нигде ушанки.

"Смотри-ка, как же это он продаёт без неё? А может, это не он, а кто другой?" - сомневались бельчане. Но виноград покупали. Виноград был что надо.

Покупают они виноград сегодня, покупают завтра, глядят на весы. Весы точно показывают, как в аптеке. А дома нескольких гроздей не хватает, хоть умри. Гири на своих местах, весы проверили - тоже в порядке, ни к чему не придерёшься. А веса полного нет как нет... Ну... и опять начали искать проклятую ушанку.

– Да при чём здесь шапка, люди добрые?
– защищался крестьянин. Вот и милиция покупает у меня виноград!
– говорил он в полное своё оправдание.

Но и бельчане не простаки. Ищут они ушанку, ищут... и видят: стоит под прилавком... улей. Тут только и заметили люди целый рой пчёл на весах. Разгуливают они по винограду, словно в своём улье, целыми стайками, жужжа, с одной кисти на другую перелетают.

Покупатель берёт с весов виноград, пчёл отгоняет, а они садятся на другие грозди, и человек взвешивает точно, ну как в аптеке...

– Виноград первого сорта!
– нахваливает хозяин свой товар.
– Пчела на плохой виноград ни за что не сядет, хоть на верёвке её тащи.
– И опять взвешивает тех же пчёл - кладёт их вместе с виноградом на весы.

Тут бельчане, грозно гудя, окружили улей, но и пчёлы, раздражённо жужжа, облепили бельчан, и началась настоящая война. Один отмахивался шляпой, другой портфелем, третий газетой, а кто и просто руками.

Разозлились тогда пчёлы: "Ах, так!.." - и давай жалить всех подряд, правых и виноватых. Поднялся страшный переполох на рынке:

"Ох! Ох!" - кричали горожане, совсем как сельские жители.

"Дым! Дым нужен!" - закричал один, более опытный в таких делах человек, сразу видно, что пчеловод.

Тут каждый зажигает, кто что может. Повалил дым из разных мест.

– Эй! Рынок горит!
– Пожарные прыгают в машины.

Ну, с помощью дыма и воды пробили себе дорогу к улью. Когда один из пожарников заглянул внутрь, то увидел... ушанку и вытащил её на свет божий. А на дне, под ней, что бы вы думали было? Ну конечно, медовые соты!

– Вот она!.. Вот она!..
– закричали бельчане, с треском отрывая от шапки уши. И тут вокруг этого проклятого головного убора началось целое собрание, правда, что без президиума.

– Ах ты, нечистая сила!
– орали горожане и сельчане. И кто старался плюнуть на неё, кто об землю ударить, а кто под ноги себе бросить и в землю втоптать.

– Под суд всех отдам!
– разозлился крестьянин.
– Убыток хотите мне причинить? Души у вас нету! Связались с какими-то пчёлами, а на ни в чём не повинной шапке хотите злость свою сорвать?!

Но бельчане после этого забрали у него и улей, и виноград и вытолкали его, улюлюкая, в три шеи с базара.

Присел тогда этот крестьянин на кротовый холмик и сказал:

– Ничего, зимой смешаюсь опять с теми, у кого серые шапки, попробуй тогда узнай меня!..

Но до зимы человек этот успел сшить себе другой чугунчик из кожи, к которому пришил два уха, ещё длиннее старых. Когда стало примораживать, он спрятал чугунчик за пазуху... и снова, как говорится, навострил лыжи. Правда, в Бельцы больше не показывался, чего не было, того не было, ему хватало где развернуться и без Бельц.

И, может, и сегодня его бы не опознали односельчане, если бы не один случай.

В доме у него была подушка для гостей. Вечером жена приносила гостю эту подушку, белую как лебедь и такую мягкую, что голова проваливалась в неё вместе с ушами.

– Из гусиного пуха, - ворковала жена, - только очень прошу, будьте осторожны: как на грех, я сегодня иголку упустила в пух!..

Гость спал, подложив себе кулаки под голову, и больше, конечно, не переступал через их порог, - кому охота в свою голову иголки втыкать?