Кукла колдуна

И резко развернул девушку вполоборота к клетке. Крепко обхватил ее ладонь и, взглянув в огромные испуганные глаза, протянул вперёд, сквозь решетку.

Мантикора дернулась, фыркнула. Острый хвост взметнулся вверх и…

Опал.

Маленькая ладошка прикоснулась к рыжей шерсти. Зарылась пальцами.

Зверь не шевелился, закрыв горящие ядом глаза.

Арилейна широко и по-детски радостно улыбнулась.

— Только помни: никогда не пытайся сделать этого без меня, — жёстко сказал Дайрен, и девушка кивнула со всей серьезностью. Впрочем, тут же начала чесать мантикору, как будто ничего страшного он не сказал.

"Глупая феечка", — подумал рыцарь. Но в этот раз злости не было.

— Так я могу здесь гулять иногда? — спросила она, хлопая пушистыми ресницами.

И опять эта ее широкая улыбка. Наивная до безумия.

"Нет уж, феечка. На меня такие фокусы не действуют".

И, если бы она ещё не стояла рядом, у него в объятиях…

— Можешь, — вопреки мыслям, ответил он, скривившись. Чувствовал, что пожалеет. — Но только до десяти часов вечера. Ровно в десять вольеры открываются. И из сада тебе живой уже не выйти.

— Спасибо! — радостно воскликнула она, и дернулась в его руках.

Он готов был поклясться, что она едва его не поцеловала.

Мрак. Наваждение.

И вот: не уходит. Не отстраняется.

Серые глаза испуганно расширились. Чернота зрачков залила радужку.

Вздохнула. Тяжело. Глубоко. Задержала дыхание.

Посмотрела на его рот.

Пухлые губы еле заметно распахнулись…

— Мне надо идти. Солнце режет глаза, — солгал он.

Отпустил ее и, резко развернувшись, ушел, не оглядываясь. А через некоторое время приказал запрячь карету и уехал прочь из дома, где все мысли сбивались в кучу, возвращаясь к одной единственной фее.

Но через пару часов, когда солнце уже начало клониться к горизонту, его карета снова появилась у ворот. Уже на территории особняка он мгновенно осознал, что был прав. Арилейне нельзя было разрешать прогулки.

Но нет, она не сбежала. В этот момент Дайрен неожиданно подумал о том, что даже хотел бы, чтобы она сбежала. Потому что все было гораздо хуже. Она умирала.

Глава 10

Не знаю, что за чувство появилось у меня внутри, когда он ушел. Странная ощущение пустоты, следом за которым пришло разочарование. И это меня почти напугало.

Я встряхнула головой, стараясь не думать о рыцаре. Выбросить из мыслей, заглушить чем-то более важным.

Например, историей гибели моего народа. Размышлениями о спасении брата. О том, как он там без меня. Один среди монстров. Рядом с отвратительной повелительницей фурий, которая высасывает из него жизнь. Саму нашу суть.

Да, это помогло.

Я никогда не должна забывать, что нахожусь среди врагов. Несмотря на то, что некоторые из них совсем на таковых не похожи. Нужно помнить, что, как только Дайрен получит необходимое, не моргнув глазом, отдаст меня царице Элеандоре. Не стоит строить на его счет иллюзий.

Я обязана вызволить Кэльфиана, но пока что приходится думать только о том, как спастись самой.

Что ж, этого следовало ожидать, учитывая, что несколько дней назад я самонадеянно отправилась в Сумеречное крыло без нормального плана. Но разве был другой выход? Надо смотреть правде в глаза: в тот вечер я бы и не смогла освободить брата. У меня нет ни достаточных знаний в магии, ни сил. Но если бы я отказалась от этой идеи, то просто предала бы единственного близкого человека.

Вернувшись в дом, еще полдня я читала ту самую книгу, что взяла из библиотеки. И, признаться, узнала кое-что новое.

Оказалось, что все поселения моего народа издревле были окружены магическим барьером, которые фурии называли "Пузырь фей". Эта магия защищала тех, кто находился внутри, не от атаки врагов. Но от самого их взгляда. Пузырь фей невозможно обнаружить, если не знать о нем заранее. Именно это позволяло моим сородичам скрываться так долго.

В этом месте я стала читать очень подробно.

В книге говорилось, что информация о фейских стоянках утекала сквозь пальцы, просачиваясь к фуриянцам. Частенько люди, которые казались феям друзьями, предавали тех ради денег. И тогда по слову одного такого человека могли "зачистить" целую деревню. Но бывало и иначе. Случалось, под пытками феи сами рассказывали об известных пузырях.

Таким образом, за несколько сотен лет удалось обнаружить и уничтожить всех.

Кроме самой истории книга в красках повествовала о поимке фей и даже некоторых истязаниях, которым они подвергались. Как и следовало ожидать, от чтения подобного рода у меня разболелась голова.

Дело шло к вечеру. Солнце клонилось к закату, окрашивая в багряные тона горизонт.

Захлопнув томик, я решила снова прогуляться в саду. Благо, до десяти часов было ещё далеко. Можно было не бояться хвостатых питомцев Дайрена.

Я уже смирилась с тем, что дружба между мной и мантикорами не сложилась, и не собиралась настаивать. На территории особняка осталось ещё немало уголков, где можно было прекрасно провести вечер.

Поэтому я сознательно направилась в обратную от вольеров сторону, любуясь ухоженными тропинками и диковинными растениями, за которыми явно прекрасно следили. Правда, вряд ли это делал сам Дайрен.

Усмехнулась, представив первого рыцаря мрака, на коленях пропалывающего грядки с цветами.

Но в тот самый момент, когда я размышляла о том, как будет интересно познакомиться с настоящим садовником, за одним из кустов мелькнуло голубое платье. Всего на короткую секунду! Но этого было достаточно. Я знала, что кто-то следит за мной.

В мыслях пронеслись десятки вариантов, кто бы это мог быть. И одним из предположений опять оказался Дайрен в юбке. Он бы мне, конечно, не простил таких фантазий, но хотя бы у себя в голове я могла позволить немного веселья.

Усмехнувшись, тихо подбежала к кусту и заглянула за него. Нужно было двигаться незаметно, чтобы не спугнуть неожиданного гостя. Но, увы, кто бы это ни был, он успел сбежать. И даже то, что я прошлась по дорожке до самого конца, не позволило найти любопытную гостью.

Однако, все же оставалось нечто, что никак не могло скрыться от меня. От чистокровной феи.

Запах. Я чувствовала запах. И, как только осознание этого оформилось в голове, на место любопытству пришел страх.

Здесь была фуриянка.

Но кто именно и зачем? Может, это очередная гостя Дайрена… А, может, та же самая, что была недавно.

К сожалению, в тот день, когда я видела любовницу первого рыцаря, ее запах почти совсем мне не запомнился. Только налет фуриянского тлена в нижних нотах аромата.