Кукла

– Мне показалось, что ты могла бы подойти нам.

– И как ты это определил, что я подхожу? Собеседования у нас не было, институт я не закончила, а значит и опыта работы у меня нет. Не вешай мне лапшу на уши, кому может понадобиться такой сотрудник как я, а? Должно быть твоя конторка та ещё дыра, раз вы берёте кого попало.

– Ну… – почесал подбородок Арт. – Я сделал этот вывод из того, что ты упомянула своё незаконченное образование, но имеешь за спиной кучи сертификатов об окончании соответствующих курсов, – указал рукой детектив, заставив Рэй обернуться. – А на полке в шкафу стоят спиртовки с органами, рядом с которыми книги по анатомии и биологии, не говоря уже о том, что ты забыла закрыть свой толстый исписанный ежедневник с какими-то исследованиями в области химии, судя по формулам, и явно не испытываешь отвращения в обращении с мёртвыми.

– Какого хрена! – Рэй спешно захлопнула свои записи, не в состоянии сдержать эмоции.

– Единственное, что меня смущает, это манера речи, но судя по твоим серьёзным глазам, разговаривать вежливо ты умеешь. Кстати, они правда настоящие? – Артём сделал шаг к шкафу с банками.

– Ты что, Шерлок Холмс какой-то или что? – грозно возмутилась девушка, прижимая к груди ежедневник. – С чего я вообще должна тебе верить?

– Если хочется и дальше копать могилы, то я не вправе препятствовать, – улыбнулся детектив.

– Что за наглость!

– Я оставлю тебе визитку.

– Что за бред! Меня что, прям так возьмут, без собеседования и без диплома?

– Да. Если я попрошу.

– С официальным устройством по трудовому кодексу?

– Да.

– С белой зарплатой и медицинской страховкой?

– Как договоришься, но в общем – да.

– Ты же понимаешь, как нереалистично это выглядит?

– У нас правда проблемы с кадрами. Шеф сказал мне найти человека, и я его нашёл. У нас очень ужасные результаты исследований в последнее время, а мне в новом деле как-раз нужен тот, кто разбирается.

– Ладно, – голос девушки дрогнул. – Я согласна подумать.

– Буду рад работать с вами, Рэйвен Крул, – поклонился детектив, разглядев полное имя на одном из сертификатов. Он подошёл к столу и положил на край маленькую визитку, воодушевлённо покидая кабинет.

***

«Что ж, день прошёл не зря. Очень надеюсь, что эта девчонка согласиться работать с нами. У неё огромный потенциал. Ещё этот мрачный вид… Что-то в этом есть» – размышлял детектив, шагая вдоль чаши бассейна, наслаждаясь запахом хлорки. Натянув на глаза очки, он прыгнул в воду, активно подгребая к другому берегу 25-ти метровой дорожки. Людей ближе к вечеру было немного, но достаточно, чтобы среди них найти себе условного соперника на выносливость и скорость. Эстер любил «погонять» на воде, в начале просто подстраиваясь под соседа, плавая с ним в одном ритме, а затем резко ускоряясь. Часто попадались спортсмены, с которыми соревноваться было куда интереснее, но в этот раз удача покинула детектива с заходом солнца.

«Как же скучно».

Увидев зашедшую в помещение пенсионерку, детектив добродушно освободил ей свободное пространство, подплывая к медленно плавающему мужчине по соседству. Он делил с ним дорожку достаточно спокойно, потеряв интерес к соперничеству, но устав от бессмысленного плавания туда-сюда, всё же взялся за старое. Эстер дождался, когда потенциальный соперник доплывёт до бортика на другой стороне и оттолкнётся, чтобы сделать это вместе с ним. Он сделал так несколько раз, прежде чем незнакомец заметил, что с ним играют. Теперь азарт от происходящего ловили оба. Наворачивая круг за кругом, то догоняя, то отставая друг от друга, мужчины выдохлись и прибились к одной стороне.

– Ну и погоняли вы меня, – рассмеялся незнакомец. – Давно я так активно не плавал.

– Мне тоже понравилось. – Артём снял очки и шапку, сплёвывая попавшую в горло воду.

– Вы занимаетесь где-то?

– Нет, я для себя плаваю, мне профессиональные соревнования не интересны.

– Понятно, – собеседник пригляделся к лицу детектива, до сих пор так и не взглянувшего на него, и нахмурился. – А, мы с вами нигде не встречались раньше?

– Если вы часто сюда ходите, то всё может быть.

– Нет, за пределами комплекса. Ваше лицо мне кажется знакомым. Вы, случайно, не детектив?

– Да, – смутился Артём, прекратив свои махинации с очками. – Так вы…

– Я тот самый подозреваемый, Виктор Леоне, – протянул руку мужчина, сдержанно улыбаясь. – В прошлый раз я не представился.

– Артём. – Детектив ответил на рукопожатие, всё ещё удивляясь неожиданной встрече.

– Очень приятно. На самом деле, я не часто хожу плавать.

– Да, я и сам стал реже это делать. Работа слишком выматывает.

– Не любите занудные допросы? – отшутился Виктор.

– Есть такое.

– Надеюсь, вам удалось что-то узнать о той милой девушке?

– Честно говоря – ничего.

– Правда?

– Да. Знаете, мне приятно было пересечься, но я, пожалуй, пойду. – Эстер слегка поник от начатой темы, собираясь отплыть в сторону ступенек. – Уже поздновато.

– Постойте, – резко остановил Леоне, не желая расставаться на такой неприятной ноте. – Простите меня, вы, наверное, хотели отвлечься от работы, а я наоборот о ней спросил.

– Ничего.

– Погодите. Разрешите угостить вас кофе.

– Не стоит.

– Я проиграл. Из уважения к сопернику, я хотел бы угостить вас, – настаивал Виктор.

– Ладно, уговорили. Но я долго собираюсь, – улыбнулся детектив.

– Всё в порядке, я подожду.

…

Стоя у зеркала, рядом с феном, Артём зачесал волосы назад, думая о том, что пора сходить к парикмахеру и немного подравнять чёлку, начинающую лезть в глаза. Ему нравилось ходить со слегка длинными прядями, несмотря на то, что сушить их приходилось дольше, чем если бы он был коротко стрижен.

Спустившись на ресепшн, детектив заметил знакомую светлую фигуру в плаще, стоящую у кофейного автомата.

– Простите за ожидание. – Эстер поправил прядь, смущённо заводя её за ухо.

– Пустяки. Что будете?

– На ваш вкус.

– Я предпочитаю Латте, а вы?

– Я тоже.

Виктор опустил несколько монет, и автомат зажужжал. Детектив молча стоял, не зная куда себя деть, пока не решил получше разглядеть человека перед собой, излучающего энергию уверенности и успеха. Он снова сделал вывод о том, что, скорее всего, его новый знакомый какой-нибудь бизнесмен, решивший опуститься до простого смертного, потехи ради, чтобы лишний раз подчеркнуть свою обеспеченность и независимость. Когда напиток был готов, детектив осторожно принял стакан из рук Виктора и сделал маленький глоток, обжигая кончик языка.

– Спасибо.

– Хоть я и варю дома хороший кофе, но избавиться от привычки покупать его в автомате не могу. Это сродни ритуалу для меня.

– Часто пьёте его?

– Бывает. – Виктор забрал свой стаканчик, тоже немного отпивая. – А вы?

– Ну, я не гурман, но да, есть такое.

– Понятно. Честно говоря, вы куда выносливее и сильнее, чем кажитесь, детектив.

– Правда? – Артём насторожился, когда речь пошла о нём. – Неужели я произвожу такое плохое впечатление?