Кукловод Тысячи и одного заговора. Прода

Я отступил на шаг и внимательно осмотрел огнеглазого. Багрово-алая броня с бронзовыми вставками несла на себе знаки Скверны. Над головой в шлеме с девятью решетинами возвышались три острия. В покинутой мной реальности эта "декоративная" конструкция никак не облегчала бы жизни носителя брони, и была бы немногим более функциональна, чем многократно помянутый эпический бронелифчик. Но в нашем случае, с гибкой броней, затвердевающей только там, где этого хочет ее носитель, что невозможно даже для самых высокотехнологических материалов, подобные украшение становится вполне возможно и не слишком стесняет движение носителя брони, и не мешает ему по необходимости оглядываться назад. Меч у огнеглазого висит на поясе справа, и правый же наруч расширен, образуя некое подобие небольшого щита. Левша. Неудобный противник для большинства фехтовальщиков. В глухой броне - не видно уязвимых мест даже там, где они по логике должны бы быть. Из правой перчатки торчат вперед три острых когтя, позволяющие как нанести противнику страшный удар, так и поймать его оружие и вырвать его из руки... ил сломать. Также длинными шипами оснащены и наколенники. В общем - неприятный и опасный противник. Драться с таким в ближнем бою мне почему-то неохота.

Закончив с осмотром танка, я решил поэкспериментировать со Стрелой Хаоса. Первым делом выяснилось, что, как и в той части игры, которую я решил для себя обозначать как "поверхность" или "верхний слой", я бросаю сразу по две стрелы. То есть, несмотря на исчезновение интерфейса, игровые достижение все еще действуют. А вот второе открытие оказалось несколько неожиданным, хотя, не скрою, приятным. Оказалось, что я не обязан направлять стрелу сразу же, как закончил произносить слова. Тусклые синие огоньки повисали у кончиков указательного и среднего пальцев правой руки и ожидали, пока я отправлю их в полет. Там, наверху, это не будет таким уж большим подспорьем. Все равно колдовать через интерфейс - быстрее и удобнее. Но вот здесь возможность запасти заклинание и потом активировать его почти мгновенно - может оказаться ключевым, решающим преимуществом.

– Теперь бы еще монтировку найти... Красную, - пошутил я, главным образом для самого себя.

– Почему красную?
– заинтересовался огнеглазый, от которого я, признаться, вообще не ожидал такого продвинутого скилла, как способность к членораздельной речи.

– Потому что гладиолус, - спокойно ответил я.

– Вы говорите как настоящий повелитель Хаоса, - одобрил мой дешевый выпендреж огнеглазый.

– Идем, - кивнул я в сторону, где предполагал наличие города, и мы пошли.

Серый туман окружал нас со всех сторон. Из этого тумана время от времени выплывали дома, заборы, пожарные гидранты и дорожные знаки, чтобы тут же снова скрыться в серой мгле. Странный пепельный дождь продолжал идти снизу вверх.

– Странно место, хозяин, - тяжелым, низким голосом произнес огнеглазый.
– Вы здесь сильно ослаблены. Я чувствую, что вы можете быть намного сильнее...

– Это не испытание силы, - покачал головой я.
– По крайней мере - не для меня. Идем.

Тихий звон на краю сознания намекнул, что неприятности приближаются к нам. И я решил попробовать выполнить упражнения Видящей, не отрываясь от ходьбы. Звон стал отчетливее, и теперь он совершенно очевидно доносился откуда-то сзади-слева. Я прибавил шаг, и обогнал огнеглазого, так что он оказался между мной и тем, что приближалось.

– Готов, - произнес я, концентрируясь на каплях синего огня на возле пальцев правой руки.

Это не было вопросом, но огнеглазый кивнул. Я не оборачивался и не мог видеть его, но знал, что он именно кивнул, соглашаясь со мной. Негромкий назойливый звон приближался. Шаг. Еще шаг. Вот сейчас!

Огнеглазый резко развернулся через левое плечо и взмахнул мечом. Вотще. Тварь, преследовавшая нас, взлетела выше, пропуская клинок под собой. В воздухе она висела в таком положении, что крылья не могли бы дать ей никакой подъемной силы. То есть - летает она не крыльями, а магией. Общий облик твари заставил меня всуе помянуть катарта - порождение Хаоса Неделимого. Но катарт, хоть и бескожая, но "гарпия" - птицеженщина. В облике же твари не было ничего человеческого...

Я сделал то, за что любой танк в любой обычной ММОРПГ просто проклял бы меня: два синих огня сорвались с моей руки и ударили тварь прямо в грудь прежде, чем она смогла как-либо отреагировать. Визг раненного существа прозвучал настоящей музыкой, и оно рванулось ко мне, презрев стоящего между нами огнеглазого. Этого я, собственно, и добивался. Учтя предыдущий опыт, мой демон-хранитель ударил не мечом, а когтями правой перчатки, на которой тварь и повисла. Удар. Еще удар. Тварь хрипела и вырывалась, не в силах одолеть мощь призванного обитателя плана Хаоса. И еще два синих огня поставили точку в ее странной жизни.

– Крепкий, - спокойно произнес огнеглазый, смахнув-таки мечом голову твари.
– Но слабый и медленный.
– Он подкинул на руке череп, лишившийся плоти под огненным взглядом, и отшвырнул его в сторону.
– Слишком слабый.

– Город - опаснее своих обитателей, - покачал головой я.
– Даже самый сильный из них не сравнится с городом.

– Значит, у меня не получится заполучить череп сильнейшего тут, - фыркнул огнеглазый.

– Не факт, - криво улыбнулся я.
– Далеко не факт. Может, тебе еще и представится такая возможность. Так что поэкономь штыри.

– Поэкономлю, - согласился демон.

Сообщений о получении опыта - не поступило. Да, если уж откровенно - никаких сообщений не поступило. Совсем. Система затаилась, как будто ее и вовсе не было. Только голоса на краю сознания тихо шелестели тихо и неразборчиво... Почти. Временами в их шелесте все-таки проявлялись обрывки слов. "Мы здесь, мы с тобой..."

Тишина. Туман. Серый пепел... Никаких подсказок. Никаких ориентиров. Полная свобода. Иди, куда хочешь. Хотя... Я махнул рукой огнеглазому, и мы прошли к автобусной остановке, возле которой была установлена стела с картой-схемой города. Карта была потрепанная, да и сомнительной точности, но и это - гораздо лучше, чем совсем ничего.

– Разбей стекло, - приказал я огнеглазому, и тот немедленно повиновался. Так что карта оказалась у меня в руках.
– Так... если я что-нибудь понимаю в логике тех, кто создавал это место...
– машинальным движением я извлек из воздуха карандаш, и только потом сообразил, что вызвал Малое проявление Всетворящего, - ...то основные точки тут... Школа, - я отметил на схеме "Старшую школу Меддив", - госпиталь, - отметка у здания, обозначенного на схеме красным крестом, - и собор. Школа ближе всего, так что идем туда.

– Господин, - огнеглазый ткнул рукой в сторону лежащей прямо на скамейке коробки, - что это?

Коробка гордо несла на себе надписи "Buffalo", "God, Guns, Country" и ".45 ACP".

– Интересные люди здесь жили...
– пробормотал я, убедившись, что коробка нифига не пустая.
– Такие вещи - и прямо на улице валяются. Интересно, пистолет к ним никто поблизости не обронил? Или нам его просто подарят?

– Могут и подарить, - прогудел огнеглазый.
– Но лучше поискать: вдруг найдем?

– Не стоит, - покачал я головой.
– Если он нужен - нам его подсунут. Рано или поздно, так или иначе.

По дороге к школе на нас несколько раз набрасывались сородичи убиенного нами летуна. Может, они хотели отомстить за сородича, а может - просто жрать. Встать в пафосную позу и произнести классическую злодейскую речь никто из них как-то не удосужился. Возможно, это потому, что в данном городе главный злодей - именно я. А они - поборники Света. Не знаю. Может быть.

Еще нам встретились твари, чем-то похожие на освежеванных собак. Отсутствие кожи и хлещущая во все стороны кровь ничуть не мешала им бродить по улицам, что-то искать в мусорных баках и затевать свары между собой. К нам с огнеглазым они относились так, как и положено стае собак относиться к проходящему через их территорию более сильному хищнику: старались держаться подальше. Но вот сбитых летунов - утаскивали в сторонку и с визгом и драками пожирали.