Кукловод Тысячи и одного заговора

— Присаживайтесь, — указал я ей на место за столом, где вскоре рассядутся представители элиты моего начинающегося королевства… или, может быть, правильнее, "Области Святого престола".

Кэра кивнула, и, сложив за спиной хитиновые крылья-клинки, устроилась на табурете, который, насколько я понял, принесли именно для нее.

Феечки ввалились с радостным щебетом. Их уже было десять. То есть, новенькие уже прибыли. Мой взгляд отметил в плотной кучке три рыжие головки. Раньше таким цветом волос могла похвастаться только Юкио.

— Господин, — излюбленным жестом, зависнув в воздухе, поклонилась Юкио. — Королева Морико прислала оговоренное пополнение. Это сестры Азэми и Аска.

Признаться, по крайней мере, одно из имен меня несколько насторожило. Все-таки буйный нрав ТОЙ Аски не мог не вызвать сомнений. Да и вторая… "Цветок чертополоха"… Хм… Зато их экран характеристик не мог не вызвать моего некоторого изумления. Если раньше Морико направляла мне тех своих подданных, которые, скажем так, сильно отличались от остальных, причем, подбор был таким, что казалось, что она отбраковывает неугодных, то теперь… Один только навык Восполнение маны мог поставить эту парочку в один ряд с лучшими магами феечек. Интересно, не является ли отправка этих двоих своеобразным приглашением в гости?

— Азэми, Аска, — кивнул я новичкам, — как говорят моряки, добро пожаловать на борт!

— Господин, — феечки поклонились, зависнув в воздухе.

В отличие от феечек, еще одна представительница летающего племени — сфено Аглеа предпочла не вваливаться в окно, а солидно и с достоинством пришла вместе с остальными пешеходами. Повязка на глазах не давала ей окаменять направо и налево, но ничуть не мешала ориентироваться в пространстве, поскольку глазами своих змей она видела ничуть не хуже.

Я приветствовал пришедших, среди которых мое внимание привлекли парень и девушка невысокого роста практически идеальной внешности с космически пустыми, холодными глазами. Несмотря на отсутствующее выражение лица, у обоих была заметна легкая краснота, а "случайные" касания пальцев намекали, что, во-первых, они если и старше Пьена — то очень ненамного… а то и младше моего первого ученика, а во-вторых, перед нами — свежеобразовавшаяся парочка. Так что разделять их нежелательно. И мой план взять одного из Одержимых с собой в рейд по западной границе, а второго — отправить с Фабрисом и Эгилем на разведку руин Акрелата — мягко говоря, не оптимален.

Я открыл окно характеристик новичков. Что ж. Физические характеристики получше, чем у еретиков, но хуже, чем у мстителей, хотя и не намного. И это ожидаемо. Все-таки, Одержимые — маги, а не бойцы. Магические характеристики — с перекосом в сторону Силы магии, но и Метальная выносливость с Устойчивостью к откату — тоже очень неплохи. У обоих Магия Хаоса доступна до второго круга, и вторичных навыков достаточно, чтобы на первом же полученном уровне взять доступ к третьему кругу. Вот только Дрэк Тал специализируется на разрушении и призыве, а Агира — на призыве и мутации. Неплохой набор.

Великий Рэндом, король Янтаря, даровал одержимым любопытные случайные магии. Я как-то жаловался, что у меня нет магов Смерти? Теперь есть. Таковым оказался Дрэк Тал. А заодно он получил и магию Разума. Причем набор заклинаний Разума был очень любопытным. "Чувство разума" дает возможность ощущать присутствие разумных и определять, где они находятся, даже если их невозможно увидеть, или если они притворяются чем-то неживым. Что интересно, без специальных мер укрыться от этого поиска могут разве что низшие големы. Нежить, даже низшая, несмотря на всю ее неоднократно помянутую безмозглость, некоторым интеллектом обладает, и при применении "Чувства разума" — высвечивается, хотя и слабенько. "Стрела Разума" и "Страх" — были довольно стандартным стартовым набором, что не снижало их полезности. А вот Агира сразу получила второй уровень магии Тьмы и любопытное проклятье: "Проклятье Красной гнили". Слабенький ДоТ против одиночной цели. Вот только у любого, кто находится рядом с проклятым, есть шанс "заразиться" — то есть, получить такое же проклятье. Причем, да если у заразившегося уже было проклятье — то его таймер сбрасывался, а скорость оттока жизни — увеличивалась. То есть, против одиночки — заклинание почти никчемушное. А вот плотный строй волны заразы, перекатываясь из края в край и постоянно усиливаясь — выкосят словно косой. Или, по крайней мере — заставят разбежаться, чтобы избежать заражения.

В общем, ребятки пришли довольно-таки полезные. Хотя и, при слове "Одержимые" ожидал развязанного и хамоватого мага, а не эту краснеющую и смущающуюся парочку. Но, пожалуй, так даже и лучше.

Как ни странно, но на фоне мудрых магов и могучих воинов, собравшихся в моем тронном зале, гражданский комендант Азира, Фома — отнюдь не выглядел чем-то чужеродным или же неуместным. Бросив взгляд на его характеристики, я убедился, что отступник-колдун, постоянно принимая управленческие решения и обрабатывая серьезный поток входящей информации, изрядно подкачал интеллект. А также получил навыки Лидерство и Тактика. То есть, гарнизон вполне можно оставлять под его командованием. Еще меня немного позабавил навык "Рукопашный бой", затесавшийся среди возможностей колдуна и полководца. Видимо, прав был один широко известный в узких кругах теоретик анализа существования сущностей [2] : "Некоторые сущности, пока в морду не дашь — в теорию не укладываются".

2

Андрей Свиридов "Межмировая таможня"

Доклад Фомы не содержал чего-либо особенно интересного. Мелкие бытовые проблемы, покражи белья, супружеская неверность и связанные с ней разборки и прочие проблемы, вполне разрешимые на уровне гражданского коменданта. В общем и целом — весьма позитивный и радующий доклад. Так что мне осталось только поблагодарить Фому и перейти к рассказу о планах на сегодня.

— Эгиль, Фабрис, — обратился я к своим героям, — возьмете половину мстителей и еретичек-копейщиц, а также десять культистов и двух новеньких всадников Хаоса. Сходите на "Носителе тайн" за големами. Глиняных привезете сюда, а с железными — двинетесь в Акрелат, на разведку. Помните: ваша задача именно разведка. Постарайтесь не терять людей. Если что — прикрывайтесь големами и отступайте.

— А что следует считать этим "если"? — уточнил Эгиль.

— Любые признаки присутствия лича, — ответил я. — Или если нежить начнет давить массой. В общем, если поймешь, что будешь нести потери — отступай. Сроки нас пока не поджимают.

— Хорошо, ярл, — кивнул Эгиль.

— Кэра, ты идешь со мной или с Эгилем? — спросил я у новенькой.

— Я могу выбрать? — удивилась та.

— Конечно, — на самом деле, я предпочел бы, чтобы она присоединилась к моему отряду. Так мне было бы спокойнее. Но следует дать ей возможность выбора. Как правило, это повышает репутацию… А это в данном случае очень важно. — Ты же не рабыня, а герой.

— Я с вами, господин, — вздохнула Кэра. Репутация и вправду немного поднялась, но так и осталась в пределах "Неприязни". Так что ее боевой дух придется поддерживать "Воодушевлением".

В мой летучий отряд я отобрал десять культистов, включая неизменную Исту, по-прежнему перемещающуюся на одном крикуне с Пьеном, двух всадников Хаоса, набранных на прошлой неделе, трех теней и, разумеется, Иримэ. Это все, кого я мог рассадить на ездовых крикунов. И еще с нами отправятся те, кто могут летать сами: восемь феечек (новенькие — отправятся на обучение), сфено и одержимые.

— Я отправляюсь вдоль балки на восток, — стал я излагать свои планы. — Заглянем в тайники разгромленной банды, пообщаемся с оборотнями из поселения оборотней, а потом — пройдемся вдоль границы домена на север и запад, и вернемся к замку. Фома, на тебе — оборона Азира всеми оставшимися силами. Держи пост возле выхода из подземелий. Вряд ли элементаль преодолеет наговор, но, чем только Хаос не шутит. В таком случае — немедленно зови меня и отступай на остров.

— Понятно, — кивнул Фома.