Кукловод

Я простоял примерно полчаса, прежде чем освободилось за столом место, и по приглашению крупье сел за игорный стол.

– Делайте ставки, господа! – прозвучал призыв крупье.

Я, дав себе слово не заводиться, поставил пару фишек на красное, торопиться некуда, деньги чужие, так что начинать надо с малого. Ну, начал я, в самом деле, с малого, а потом…

Впрочем, не буду пытаться интриговать, что я вначале проиграл все имевшиеся у меня деньги, а потом вдруг на оставшуюся у меня последнюю фишку выиграл громадную сумму. Нет, к сожалению, чудес на свете не бывает. Но проигрывать я действительно стал. Выиграл, правда, тоже несколько раз, но незначительную сумму. А вот что касается, азарта, то я его поймал, хоть зарекался не заводиться. Но что поделаешь, я по натуре человек азартный. В общем, я увлекся игрой, стал увязать в ней, проигрывать все чаще и чаще, а ставить все больше и больше и, когда сообразил, что уже ничего, кроме стола и завораживающе бегающего по кругу рулетки шарика, не вижу, наконец, решил, что пора завязывать. Тем более что, по моим прикидкам, проиграл я уже около тридцати тысяч, а за подобную сумму мне еще придется перед Быстровой ответ держать. Да и не играть я сюда пришел, а совсем с другой целью. В общем, когда я сумел обуздать свои чувства и вынырнуть из тумана азарта, окутавшего мой мозг, я отчетливо увидел стоявшую вокруг стола публику и заметил среди лиц знакомую мне физиономию. А знакомым этим был не кто иной, как… героико-монументальный – тот самый тип, с которым я, Нина, Оля и Юрчик подрались в парке Горького после посещения ресторана «Якатуки». Вместе с этим атлетически сложенным, коротко стриженным и с суровым лицом субъектом тогда были еще двое: крупный лысый, с поросячьими глазками, мужик и кучерявый блондин с вытянутой, будто удивленной физиономией. Вот только что-то их сейчас рядом не видно.

Я не очень сильно удивился появлению героико-монументального. Некую связь между троицей, казино и смертью Юрчика я подозревал. (Она уж очень явственно просматривалась.) И вот теперь мои подозрения получили подтверждение. Так что, если я подкараулю где-нибудь героико-монументального и как следует надаю ему, он наверняка мне во многом признается, в том числе где находится шкатулка.

Я смотрел на героико-монументального, он пялился на меня. Неприлично даже так смотреть на человека, не подумали бы чего окружающие. Несомненно, парень меня узнал и понял, что и я узнал его. И тем не менее я не подал виду, что уже знаком с ним и его дружками по драке в темном парке. Я невольно заволновался – наверняка троица работает в казино или имеет к нему какое-то отношение. А раз так, то компания, а я был уверен, что свиноподобный и блондин пасутся где-то рядом, находится на своей территории и, вполне возможно, узнав, что я здесь, захочет взять реванш за проигранную в парке битву. Так что, Игорек, пора сматываться, пока не накостыляли. Кое-что в казино я узнал, и этого хватит.

Чтобы мой уход казался естественным и не спровоцировал героико-монументального на принятие каких-то срочных мер, не нужно было торопиться, бежать сломя голову от стола. Я спокойно сыграл еще разок в рулетку, поставил на число и, к своему несказанному удивлению, выиграл. Не миллион, конечно, а пятнадцать тысяч, но и они мне в радость. Точнее, не мне, а Быстровой, ибо из проигранных тридцати тысяч вернул в ее актив половину.

Я сгреб свой выигрыш и посмотрел на то место, где только что стоял героико-монументальный. На месте его уже не было. Да, дело пахнет керосином, уж не за приятелями ли побёг тип с героической внешностью? Вот теперь надо пошевеливаться! Быстро сложив фишки в дурацкую корзиночку, я освободил место следующему желающему поиграть в рулетку, кивнул крупье и еще одной милой даме, стоявшей у стола и заинтересованно поглядывавшей на меня во время моей игры, и двинулся к кассе. Не нести же Быстровой фишки вместо денег!

Я, стараясь идти не очень быстро, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, и обходя посетителей казино, приблизился к кассе и сунул в окошко корзинку. Вот, мол, Красная Шапочка пирожки вам принесла.

На этот раз кассир, очевидно, удивленный и не очень довольный возвратом такого количества фишек, наклонившись к окошечку, чтобы его было лучше слышно, заговорил:

– Уже уходите?

– Да, для первого раза хватит, – ответил я напряженно и оглянулся – нет ли где поблизости героико-монументального? Но нет, его нигде видно не было. – И, если можно, побыстрее, пожалуйста, я тороплюсь, – сказал я кассиру, но он как нарочно долго возился с деньгами, пересчитывая их и фишки, однако, в конце концов, все же выдал мне пачку денег. Какая сумма там была, я считать не стал, торопливо сунул купюры в карман и поинтересовался: – Подскажите, как выйти отсюда.

Кассир снова наклонился к окошку и пояснил:

– В конце большого зала дверь справа. Это и есть выход.

– Спасибо! – поблагодарил я, развернулся, и… нос к носу столкнулся с героико-монументальным.

«Черт, откуда он взялся, его же нигде не было видно?!» – подумал я, неприятно удивленный его появлением, и тут бандит с героической внешностью цепко схватил меня за запястье.

– Пойдем, поговорить надо! – произнес он сурово, чуть ли не с ненавистью глядя мне в глаза, и потянул меня за руку в сторону.

«За что же он меня так ненавидит?» – хмыкнул я и, вывернув руку, легко освободился от захвата. Я же борец и на такие вот приемчики запросто нахожу противодействие.

– Мне не о чем с тобой говорить, братан! – произнес я развязным тоном, каким, по моему мнению, следует говорить с бандитом, и попробовал было обойти его, но тот, сделав шаг назад и в сторону, вновь встал на моем пути.

– Да ладно, чего ты, не мужик, что ли? Пойдем, поговорим, – ухмыльнулся героико-монументальный, переходя на миролюбивый тон, очевидно, решив взять меня хитростью, усыпив мою бдительность сладкими речами. – Здесь вот комнатка есть. У меня к тебе только пара вопросов, – заявил он и указал на дверь, расположенную слева от меня.

Честно говоря, я ее раньше и не заметил. Ну, что ж, хитрить, так хитрить – посмотрим, кто из нас кого хитроумнее. Я пожал плечами, напуская на себя добродушный вид, и проговорил:

– Ладно, пойдем, если ты обещаешь, что ничего со мной не случится.

Героико-монументальный шагнул к двери, распахнул ее и жестом гостеприимного хозяина указал на открывшееся моему взору полутемное пространство за дверью.

– Прошу! – сказал сквозь зубы бандит, силясь удержать на своем лице некое подобие улыбки.

– Спасибо, – сказал я как можно более любезным тоном, стараясь таким образом, в свою очередь, притупить бдительность героико-монументального, шагнул за дверь, а по дороге схватил за запястье все еще протянутую в гостеприимном жесте руку бандита и с силой потянул его за собой.

Героико-монументального из зала как ветром выдуло. Он влетел следом за мной в узкий коридор какого-то помещения, зацепился за мою ногу, которую я выставил на его пути, разумеется, споткнулся об нее, я в этот момент отпустил его руку, и бандит, больше ничем и никем не удерживаемый, пролетел на пару метров вперед и хрястнулся о бетонный пол. Я не стал дожидаться, когда он встанет, быстро вышел за дверь и прикрыл ее за собой. Кажется, никто и ничего не заметил.

Я двинулся в указанном мне кассиром направлении и тут же замедлил шаг… Навстречу мне, лавируя между игроками, пробирался свиномордый. С правой стороны, там, где вокруг карточного стола стояла толпа побольше, сквозь нее пробирался блондин. «Ну, вот, вся троица в сборе, – подумал я удрученно. – Видимо, к двери придется пробиваться с боем. Если, конечно, удастся пробиться. Но будем надеяться, что бог всегда на стороне отчаянных».

Замедлив было шаг, я вновь увеличил темп движения, ровно настолько, чтобы со стороны было незаметно мою заминку. На свинорылылого и блондина я не обращал внимания, пусть думают, что я их не засек (дабы раньше времени не начали против меня активных действий) и, по-прежнему ничего не подозревая, вновь возвращаюсь в игровой зал. Впереди меня колыхалась толпа, и сквозь нее, разрезая людскую массу, двигались двое знакомых мне по драке в парке мужчин. Траектория их движения через несколько мгновений должна была пересечься с моей. Я достал из кармана деньги и на ходу стал считать их, делая вид, будто увлечен подсчетом выигрыша и ни до кого в этом зале мне нет никакого дела. Когда до точки встречи с парочкой бандюганов оставалось метра три, я сунул в задний карман джинсов деньги, резко свернул вправо и прибавил шаг, обходя по дуге, двигавшихся мне навстречу свиномордого и блондина. Я надеялся, что среди посетителей парочка не станет затевать со мной свару, а я, оказавшись за дверью игрового зала, дам стрекача и каким-нибудь образом выберусь из подпольного заведения. Но надежды мои были напрасными – оба резко развернулись и кинулись мне наперерез. Я, расталкивая толпу, бросился к двери. Мои старые знакомые также, не обращая внимания на посетителей, ломанулись следом за мной.

– Держите его! – вдруг раздался за моей спиной истошный крик героико-монументального, который, видимо, быстро очухался в каморке и выскочил следом за мной за дверь.

«Эх, черт, надо было не полениться, и вырубить его», – успел подумать я с запоздалым раскаянием и, подстегнутый этим воплем, удвоил скорость.

– Держите его, держите! – вновь закричал бандит с героической внешностью, очевидно, опасаясь, что я сумею ускользнуть из казино. – Это шулер!

«Нашли шулера! – Удивительно, но в такой обстановке я еще мог думать и как-то оценивать высказывания противника. – Я и в карты-то, кроме как в «дурака», играть не умею! Причем сам всегда в дураках остаюсь».

В мою сторону колыхнулась толпа. Какой-то мужик встал у меня на дороге, я резко и со всей силы толкнул его и заорал:

– Отойдите, сволочи, стрелять буду!!!

Мужик отлетел, сбил кого-то с ног, сам упал. Толпа отшатнулась от меня с расширенными от ужаса глазами. А что я еще мог сделать, кроме того как, выражаясь на местном «казиношном» языке, блефовать – пугать людей не существующим у меня оружием?

Толпа от меня отхлынула, освободив проход к двери. Из посетителей никто больше не решался преградить мне дорогу, и я смог продвинуться еще немного вперед к двери. Но пока я, сражаясь с одним из посетителей, чуток задержался, меня нагнал один из преследователей. Он грубо схватил меня сзади за плечо и дернул на себя. Не ведая, кто за моей спиной, я с разворота врезал в челюсть, как оказалось, блондина. Справа ко мне приближался свиномордый, вдалеке маячила физиономия героико-монументального. «Ну, вот, Игорек, а ты боялся, что сегодняшним вечером тебе не удастся развлечься!» – совсем некстати пришла в голову мысль, и я вновь переключил внимание на блондина. А он, кстати, неплохо перенес удар в челюсть! Парень не упал, не вырубился, а всего лишь отступил на метр назад, клацнув той самой челюстью. Он помнил наш поединок на темной аллее, после которого остался лежать на асфальте, и, очевидно, не горел желанием вновь оказаться поверженным, но уже на пол подпольного казино. Парень замешкался, видимо, пожалев, что нагнал меня первым и уже огреб, а мне этого времени хватило как раз для того, чтобы ринуться в атаку. Я с ходу заехал ему ногой в живот, а после того, как он непроизвольно нагнулся, врезал коленкой в лицо. Я вложил всю имевшуюся у меня силу в движение ногой вперед, так что встреча моего колена с лицом блондина оказалась по силе равной столкновению бейсбольной биты с мячом. Голова блондина и отлетела с такой же легкостью, как мяч от препятствия, разумеется, туловище последовало следом за головой, которая, описав дугу, мощно ударилась затылком об пол, а следом упало и тело. Надеюсь, затылок у блондина такой же крепкий, как и челюсть, и от столкновения с полом не раскололся. Сегодня я, кажется, был в ударе – все мне в драке давалось легко, с задором.