Кукловод

– Значит, так, Витек. Сейчас ты сам уделаешь этих лохов, а мы проконтролируем, чтобы никто не дергался. – Главарь вынул из-за пояса оружие и направил его в лоб Триру, который закрывал собой сжавшегося Луриана. – А чтобы тебе не утомиться, Замес и Кривой тебе помогут.

От толпы бандитов отделились два массивных мужика. Один с кривым носом натянул себе на руку кастет, а второй достал из машины увесистую дубину. Лестер покачал головой:

– Вам что, мало? Мы ведь тоже можем за себя постоять.

Рендал только вздохнул. Зная прямолинейный характер жреца, пытаться вывернуться из сложившейся ситуации не было никакой возможности. Вожак еще раз плюнул, целясь в Лестера, но промазал:

– Тобой я займусь сам, полгода гипса тебе гарантирую.

Кривой, ухмыльнувшись, с размаха нанес удар по Триру, но тот лишь поднял свою перчатку, и бандит отскочил с воем, тряся в воздухе сломанными пальцами. Эффект был как от удара по кирпичной стене. Главный бандит недоуменно уставился на гнома:

– Не понял. Тебе че, пули захотелось? – Его оружие уперлось отважному тану в лоб.

– Вали-ка отсюда! – ответил гном и безо всякого размаха саданул между ног наглому бандиту.

Тот нелепо взмахнул руками и отлетел в сторону, громко стукнувшись о дверцу. На секунду повисла абсолютная тишина, так что где-то вдалеке стал слышен собачий лай, а вслед за этим бандиты открыли огонь. Почти все пули предназначались Триру. Даже его знаменитый адамантин не сумел отразить некоторые из них. Гном непроизвольно зажал свои раны и повалился набок, закатив глаза.

Первым не выдержал Лестер. Воздев к небу руку, он завопил:

– Да постигнет вас суровая кара!

Рухнувший с небес огонь на мгновение развеял окружающую тьму, осветив перекошенные ужасом лица Луриана и Латриниэли. Лакированная машина взорвалась изнутри, испепелив чудовищным огнем всех, кто только что из нее вылез. Лишь Витек успел отойти на достаточное расстояние, избегнув мгновенной смерти. Следующий удар пришел от Олдера. С рук мага сорвалась ветвящаяся молния, ударив в грудь ближайшего бандита. Прежде чем бездыханное тело коснулось земли, из него вырвались громадные искры, поразив всех на расстоянии десятка футов, оставив около машины лишь дымящиеся трупы. Оставшиеся бандиты не успели опомниться и повернуть свое оружие, как в дело вступили остальные Полуденные Рыцари. Все четыре стрелы Дрифа нашли свои цели, а оставшегося в живых последнего бандита добила проявившаяся из пустоты Анналита. Ее заклятие разорвало связь души с бренным телом оставив после себя лишь безжизненный труп.

Лестер рванулся к павшему Триру и, склонившись над другом, внезапно переменился в лице:

– Он мертв!

Возглас жреца на мгновение отвлек всех от окружающей действительности, но этого было достаточно, чтобы Витек сумел нырнуть в открытую дверь одной из оставшихся машин и рвануть с места. Прежде чем маг сумел сплести заклятие, автомобиль скрылся за поворотом дороги.

– Ладно, Трира завтра я постараюсь вернуть к жизни. – Лестер обратился к Олдеру. – Почему ты нас не предупредил о местном оружии?

– Да я сам не знал толком, на что оно способно! – Маг подобрал один из пистолетов, выпавший из рук поверженных бандитов. – Я не представлял, чтобы пистолеты, – он потряс оружием в воздухе, – могли пробить адамантин!

– Они и не пробили. – Лестер вздохнул. – Выстрелы были настолько кучными, что несколько из них задели голову. На Обероне Трир только бы покачнулся от таких ран, а тут и этого хватило.

Маг поглядел на мертвого друга:

– Мы здесь более уязвимы, чем дома, даже не знаю по какой причине. Будьте осторожнее, зря не лезьте на рожон, как бедняга Трир… А пока нам только остается спрятать его тело и возвращаться в лагерь.

С этими словами маг достал из-за пазухи черную кляксу и расстелил на земле. Чернота провала была настолько темной, что окружающая тьма казалась жалкой пародией на нее. Лестер и Фабул спустили в черноту тело Трира, после чего маг поднял кляксу с земли и снова спрятал.

– Что будем делать с ребятами? – Рендал тем временем изучал лица спасенных подростков, которые стучали зубами от страха.

Луриан вдруг завопил:

– Пощадите, отпустите нас!

Лестер по-отечески вздохнул:

– Ну что вы, никто вас не собирается убивать. Нам просто… – жрец замялся, – нежелательно, чтобы про нас знали другие. Рендал подумал про модификацию памяти нашим магом, ведь так?

Жрец строго посмотрел на барда, но тот только пожал плечами. Молчавшая до этого Латриниэль вдруг тихо спросила:

– Так, значит, все это правда? Магия, эльфы, гномы? А ты, – она повернулась к Бинго, – настоящий хоббит?

Ее спаситель потупился и промямлил:

– Половинчик будет правильнее.

– Я же всю свою жизнь хотела повстречаться с хоббитом! – Латриниэль воскликнула и умоляюще посмотрела на Лестера. – Прошу вас, не лишайте нас памяти, мы никому не расскажем! Честно-честно!

– Да это и не нужно! – Олдер усмехнулся. – Вам все равно никто не поверит, сочтя нас за выдумку, а вот местных помощников нам действительно не хватает.

Лестер только пожал плечами, мол, тебе виднее, а Фабул, задумчиво посмотрев в сторону городка, заметил:

– Нас так просто в покое не оставят. Полтора Десятка бандитов погибло, один сбежал и все расскажет, несомненно, наплетя кучу небылиц. Не думаю, чтобы этот выскочка, – генерал кивнул в сторону дымящегося скелета с растекшимся золотом на груди, – был настоящим главарем. Нас будут искать и власти, и бандиты. Прежде чем власти сумеют нас распознать, мы наверняка покинем это место, а вот бандиты сделают все, чтобы нас поймать прямо сейчас.

– Так что мы стоим? – спросил Дриф – Ноги в руки, и делу конец.

– А где будут искать нас оставшиеся мерзавцы?

– Там, где нас уже нет!

– Может быть, только вот ребятам в лагере совсем не поздоровится. Чудаков с мечами будут искать среди точно таких же. – Генерал зло прищурился. – Я на себя не возьму смерть десятков ни в чем не повинных подростков.

– И что же ты предлагаешь? – Лестер впился взглядом в Фабула.

– Найти главаря и ликвидировать. Без настоящего вожака бандиты начнут делить власть, за это время все ребята успеют покинуть лагерь, так ни о чем и не узнав.

– Что ж, звучит как план. – Анналита подлетела поближе к Луриану. – Машину водить умеешь?

Прежде чем Латриниэль грохнулась в обморок при виде призрака, парень судорожно кивнул:

– Только у меня прав нет, не положено.

Глава 8

– Ну и где же мы будем теперь искать разбойничье гнездо? – Дриф зло пнул дымящиеся останки одного из бандитов. – Если Олдер не может нам ничем помочь, то я не знаю, как нам быть! Может, готовиться к обороне лагеря? – Стрелок хищно посмотрел в сторону города. – Я обещаю немало сюрпризов…