Кукловод

– Я бы не сказала, что это «нет».... Находясь рядом с Греем, мне всегда кажется, что он вот-вот меня съест, в прямом и переносном смыслах этого слова. Но, зная его экзотические вкусы, да и вообще наблюдая за ним, влюбиться в такого мужчину было бы роковой ошибкой. Он просто не способен ответить взаимностью, Грей не умеет любить, он лишь использует окружающих людей для достижения нужной цели. – Спокойно ответила Стил, составляя использованную посуду в раковину.

– Но, зная это, ты все равно пойдешь на встречу? – Кейт тоже составила свою посуду в раковину, и девушки направились в гостиную.

– Естественно. Более того, мы сегодня же отправимся вместе выбирать мне наряд. В пятницу я должна быть просто неотразима! – Многозначительно улыбнулась Стил, представляя себе их встречу.

– Договорились, только заедем ко мне, хочу переодеться.

– Кейт, я хотела перед шоппингом к Джейсу....

– Можно я с тобой? – Робко поинтересовалась блондинка. Ана бросила любопытный взгляд на подругу и сразу же поняла, Кейт Кавана, роковая блондинка и сердцеедка, до сих пор влюблена в ее брата, влюблена безответно и скорее всего глубоко в душе страдает от этого.

– Хорошо. Сначала к тебе, потом в клинику, а потом по магазинам. – Не вдаваясь в ненужные расспросы ответила Стил. – Кстати надо мне что-то с машиной решать, новую я так и не купила, а старая еще в ремонте. Кейт лишь молча кивнула. Через пятнадцать минут девушки уже были по пути к дому Каваны.

Шум толпы разнесся на тысячи километров в округе. Рикерс – остров-тюрьма в проливе Ист-Ривер, относящийся к городу Нью-Йорк. Самая крупная исправительная колония в мире. Тысячи заключенных сегодня получили свой второй шанс, амнистию, и уже через несколько часов смогут вдохнуть этот неповторимый запах свободы. Двое мужчин, в отличие от ликующей толпы заключенных, тихо сидели на одной из лавочек у главного здания этого острова и что-то обсуждали.

– Сегодня твой последний день, Зеленый! – Негромко сказал светловолосый мужчина в сером свитере, похлопав второго по плечу, – Рад, что мы нашли друг друга, а главное, что мы нашли общих знакомых. – Второй мужчина кинул брезгливый взгляд на лежащую на лавке старую потрепанную газету, на первой странице которой красовался молодой мужчина в деловом костюме.

– А как я рад, ты себе просто не представляешь! – Отозвался он, поправляя синюю кепку на своей засаленной голове.

– Пришло время платить по счетам. – Задумчиво сказал светловолосый, судорожно потирая руки. – Почти как пять лет я гнию здесь, но я знал, что мое время еще придет, и вот появился ты.

– Что такое пять лет по сравнению с той вечностью, что я нахожусь тут? Но ты прав, Воротничок, время пришло ...

– Эй, везунчик, пора или может, ты решил еще задержаться на «курорте»? – Язвительно спросил комендант тюрьмы, обращаясь к Зеленому. Мужчина в синей кепке никак не отреагировал на эту «шутку» сильно стиснув свои желтые зубы, дабы не сорваться и не увеличить свой подошедший к финишу срок.

– До встречи! – Зеленый пожал руку сокамернику и подхватив небольшой грязный рюкзак, стоявший все это время под лавкой, отправился вслед за комендантом. Там, на горизонте, его ждала СВОБОДА....

Рабочая неделя пролетела достаточно быстро. То ли дни стали бежать быстрее, то ли Грею так хотелось, чтоб скорее наступила пятница, вечер. Еще с самого утра мужчину подмывало неутолимое желание лично забрать строптивую мисс Стил с работы. Но, вовремя остановив ненужный поток мыслей, он решил терпеливо дождаться вечера и встретить Анастейшу в ресторане, куда девушка захотела приехать сама, отказавшись от услуг Грея.

Ровно без десяти шесть он уже сидел в одном из самых дорогих заведений Нью-Йорка с прекрасным видом на залив и Статую Свободы. Заказав бокал дорогого вина, мужчина погрузился в свои размышления, механически разглядывая красоты родного города через панорамное окно около его столика. Потеряв счет времени, он не заметил, как у входа показался знакомый силуэт.

«Анастейша…», – только и смог прошептать про себя Кристиан, перед тем как у него отвисла челюсть. Сегодня девушка превзошла саму себя, и если бы Грея можно было сейчас заснять, то он вполне сошел за волка из мультфильма, который воет, свистит и бьет туфлей по столу при виде роковой красотки. Уверенным шагом к нему двигалась миниатюрная девушка в элегантном струящемся белом платье по фигуре до колена с открытыми плечами и спиной, идеально сидящем на загорелом теле. Серебряные туфли на высоком каблуке и коктейльная сумочка такого же цвета. Ровные, зачесанные назад волосы, спадающие водопадом на спину, красные губы и выразительные искрящиеся глаза – все это напрочь лишило мужчину, как ясности ума, так и дара речи.

– Добрый вечер, мистер Грей. – Томно протянула Стил, когда Грей встал из-за стола.

– Добрый, мисс Стил. Вы сегодня восхитительны, впрочем как и всегда – Как будто встряхнув голову от непонятного наваждения, ответил Грей, галантно помогая девушке сесть.

– Спасибо. Я была крайне удивлена Вашим приглашением, Кристиан. – Ана придвинулась к столу, окинув Грея заинтересованным взглядом.

«Он просто идеален!», – подумала она, слегка закусив свою пухленькую губу.

«Шикарная женщина!» – подумал он, не переставая рассматривать сидящую напротив девушку.

– Что же тут удивительного, мисс Стил. Мы – деловые партнеры, на этой неделе у Вас получилось подписать многообещающий контракт, прекрасный повод, чтобы отметить. – Мужчина взял только что наполненный бокал. – Анастейша, я позволил себе заказать вино на свой вкус. За Вас, Ана!

– Я подумала, что вы не очень-то рады моей маленькой победе, мистер Грей. – Девушка протянула изящный фужер в знак поддержания тоста, и над столиком пронесся легкий звон бокалов.

– Ана, да брось. Я безумно рад твоим успехам в бизнесе, нет, даже не так, я восхищаюсь твоей деловой хваткой и хочу предложить перемирие, мы с тобой в одной лодке, у нас общий бизнес, и я как никто другой заинтересован в его прибыльности и успешности.- Грей сделал глоток и, поставив бокал, принялся рассматривать меню. – Что будешь?

– Я уже заметила, как ты радуешься моим успехам.- Небрежно отчеканила Стил, изучая названия блюд этого заведения. – Мне, пожалуйста, карпаччо из филе говядины под сливочно-трюфельным соусом и греческий салат. – Только что подошедший официант быстро записал пожелания юной леди и выжидающе посмотрел в сторону Грея.

– Я серьезно, Ана. Через месяц у нас поездка в Лос-Анджелес, где ты будешь представлять интересы «Стил Медиа», предлагаю объединить наши усилия. – Мужчина лукаво улыбнулся, делая еще один глоток. – Мне тоже, что дама заказала. – Протянул Кристиан, отдавая меню официанту.

– Ты предлагаешь мне уговор? – Чуть не поперхнулась от услышанного девушка.

– Можно и так сказать. – На полном серьезе ответил мужчина, рассматривая только что принесенный заказ. Мальчик-официант оказался шустрее ветра, не заставив ждать гостей и пяти минут.

– Знаешь, у меня почему-то другие ассоциации с тобой и договором? – Ана медленно вложила в свой очаровательный ротик наколотую на вилку маслину из греческого салата. Кристиан невольно сглотнул, подумав о чем-то совершенно другом, не имеющем никакого отношения к еде.